El desastre del bote salvavidas de Wells ocurrió en 1880 cuando el bote salvavidas del RNLI Eliza Adams , con base en Wells-next-the-Sea en el condado inglés de Norfolk , intentó acudir en ayuda del bergantín Ocean Queen siniestrado en mar embravecido y se perdió junto con 11 de sus 13 tripulantes.
El bote salvavidas de Wells era un barco abierto propulsado por una combinación de remos y vela, con base en la antigua casa de botes salvavidas en el muelle en la cabecera del puerto de Wells . Debido a las fuertes mareas en el canal de un kilómetro de largo que conecta el muelle con la bocana del puerto, era común que el bote salvavidas utilizara los servicios de un remolcador de vapor para ser remolcado al mar.
El 29 de octubre de 1880, vendavales azotaban la costa norte de Norfolk. El Ocean Queen , de 171 toneladas y construido en Sunderland en 1838, estaba de paso de Southampton a Seaham cuando quedó atrapado en la tormenta y buscó refugio en Wells. A las 13:00 horas, el bote salvavidas de Wells se lanzó en ayuda de otro bergantín, el Sharon Rose , que había encallado en la playa de la cercana Holkham . Siete marineros fueron rescatados del barco y el bote salvavidas regresó sano y salvo a Wells. Sin embargo, al regresar al muelle, se vio al Ocean Queen cerca de la entrada del puerto, enarbolando una bandera de socorro.
Después de cambiar a 8 de sus 13 tripulantes, el Eliza Adams fue nuevamente remolcado al mar. En esta etapa, el Ocean Queen había sido conducido a tierra en las arenas cercanas. El bote salvavidas llegó al bergantín, pero no pudo ayudar y zarpó para regresar a puerto. Al hacerlo, una fuerte ola rompió sobre el bote salvavidas y éste volcó.
Once de los 13 tripulantes se ahogaron, dejando a 10 viudas y 27 niños sin padre. Un miembro de la tripulación, William Bell, logró permanecer en el barco hasta que se enderezó. Otro, Thomas Kew, fue arrastrado vivo a la orilla. Junto a la antigua casa del bote salvavidas se encuentra un monumento a los miembros de la tripulación del bote salvavidas de Wells que perdieron la vida. El edificio protegido de grado II [1] se utiliza conjuntamente como oficina de la capitanía del puerto y museo marítimo.
La tripulación del Ocean Queen permaneció a bordo de su barco y pudo caminar hasta la orilla una vez que la tormenta amainó y la marea bajó.
Desde 1895, la actual estación de botes salvavidas Wells-next-the-Sea , que alberga un bote salvavidas para todo clima y un bote de rescate costero, está ubicada en la entrada del puerto.