El desastre del K2 de 1986 se refiere al período comprendido entre el 6 y el 10 de agosto de 1986, cuando cinco montañeros murieron en el K2 ochomiles , en el Karakórum, durante una fuerte tormenta. Otros ocho escaladores murieron en las semanas anteriores, lo que eleva el número total de muertes en esa temporada de escalada a 13.
Las primeras bajas del verano se produjeron en una expedición americana. Como muchos otros ese verano, el equipo esperaba ser el primero en alcanzar la cima a través del Pilar Suroeste, técnicamente exigente y aún no escalado, también conocido como la "Línea Mágica". El líder del equipo, John Smolich, y Alan Pennington murieron en una avalancha el 21 de junio. El cuerpo de Pennington fue sacado por escaladores que habían presenciado el incidente, pero el cuerpo de Smolich aún no ha sido encontrado. El resto del equipo abandonó la montaña poco después del accidente. [1]
El 23 de junio, los escaladores franceses Liliane y Maurice Barrard alcanzaron la cima, sólo 30 minutos después de que su compañera de equipo Wanda Rutkiewicz se convirtiera en la primera mujer en alcanzar la cima del K2. [2] Tanto Liliane Barrard como Rutkiewicz escalaban sin oxígeno embotellado. [3] Cuando cayó la noche, los tres, junto con el miembro del equipo Michel Parmentier y dos escaladores vascos [4] , Mari Abrego [5] y Josema Casimiro, tuvieron que construir un refugio vivac de emergencia no lejos de la cumbre. Si bien los seis lograron pasar la noche, los Barrards desaparecieron en algún momento durante el descenso. [1] El cuerpo de Liliane fue recuperado tres semanas después, pero el de Maurice no fue encontrado hasta 1998. [3]
El escalador polaco Tadeusz Piotrowski murió al caer después de alcanzar con éxito la cima de la nervadura central de la cara sur el 10 de julio. Seis días después, el solista italiano Renato Casarotto cayó en una grieta , tras un intento fallido de escalar el Pilar Suroeste. Fue rescatado de la grieta, pero murió poco después. [1] El 3 de agosto, Wojciech Wróż, parte de un equipo combinado eslovaco-polaco que logró alcanzar la cumbre del Pilar Suroeste sin utilizar oxígeno embotellado, se resbaló del extremo de una cuerda fija y cayó y murió. [1] El 4 de agosto, Muhammad Ali, Sardar de una expedición surcoreana, murió por la caída de rocas en el Abruzzi Spur . Las difíciles condiciones climáticas causaron muchas otras lesiones y casi muertes durante todo el verano. [6]
Alan Rouse fue el líder de una expedición británica. Obtuvo un permiso para escalar la difícil cresta noroeste, en lugar del convencional Abruzzi Spur . Después de varios intentos fallidos de establecer campamentos en la ruta elegida, el grupo se disolvió, dejando solo a Rouse y al camarógrafo Jim Curran en la montaña. Curran regresó al campamento base , pero Rouse decidió continuar con su intento de llegar a la cumbre. [1]
La expedición de Rouse no fue la única que enfrentó dificultades ese verano en el K2. Mientras Rouse y la expedición británica intentaban la cresta noroeste, otras expediciones también habían intentado otras rutas, con y sin oxígeno . Después de que sus compañeros de equipo abandonaron la montaña, Rouse unió fuerzas con seis escaladores: los austriacos Alfred Imitzer, Hannes Wieser, Willi Bauer y Kurt Diemberger ; el escalador polaco Dobrosława Miodowicz-Wolf ; y otra escaladora británica , Julie Tullis , en un intento de alcanzar la cima por la ruta convencional, sin permiso.
El equipo recién formado llegó al Campo IV, el último punto de parada antes de la cumbre, pero por razones que aún no están claras, los escaladores decidieron esperar un día antes de intentar llegar a la cumbre. A pesar del deterioro de las condiciones climáticas, Rouse y Wolf partieron hacia la cumbre el 4 de agosto. Wolf rápidamente se cansó y retrocedió, y Rouse continuó sola. Dos de los escaladores austriacos, Willi Bauer y Alfred Imitzer, lo alcanzaron a unos 100 m (330 pies) por debajo de la cumbre. Rouse se quedó detrás de los austriacos y los tres alcanzaron la cumbre juntos alrededor de las 4:00 pm del 4 de agosto. Rouse fue el primer inglés en alcanzar la cima del K2. [1]
En el camino hacia abajo, 150 m (500 pies) por debajo de la cumbre, encontraron a Wolf dormida en la nieve y la persuadieron para que descendiera. También se encontraron con Kurt Diemberger y Julie Tullis, que todavía estaban subiendo, y trataron, sin éxito, de convencerlos de que regresaran. Diemberger y Tullis alcanzaron la cima alrededor de las 7:00 pm. En el descenso, Tullis cayó y, aunque sobrevivió, tanto ella como Diemberger se vieron obligados a pasar la noche vivaqueados al aire libre. [1]
Finalmente, todos los escaladores llegaron al campo IV y se reunieron con Hannes Wieser, que se había quedado atrás. Los siete esperaron a que amainara la tormenta. En cambio, la tormenta empeoró y provocó fuertes nevadas, vientos de más de 160 km/h (99 mph) y temperaturas bajo cero. Sin comida ni gas para derretir la nieve y convertirla en agua, los miembros del equipo estaban en peligro inminente. A una altitud de 8.000 m (26.000 pies), el cuerpo necesita aproximadamente seis litros (1,3 imp gal; 1,6 gal EE.UU.) de líquido por día para evitar un espesamiento peligroso de la sangre. Dado que la saturación de oxígeno del aire a esta altitud es sólo un tercio de la del nivel del mar, el riesgo de muerte por hipoxia es grande.
Tullis murió durante la noche del 6 al 7 de agosto, presumiblemente de HAPE ( edema pulmonar de gran altitud ), una consecuencia común de la falta de oxígeno durante el esfuerzo físico. Los otros seis escaladores permanecieron en el Campo IV durante los siguientes tres días, pero apenas estaban conscientes. El 10 de agosto dejó de nevar, pero la temperatura bajó y el viento continuó sin cesar. Aunque débiles y gravemente deshidratados, los escaladores restantes decidieron que no tenían otra opción que descender.
Rouse, cuando estaba consciente, estaba en agonía y los otros escaladores tuvieron que dejarlo en su tienda para salvar sus propias vidas. Fue una decisión por la que los supervivientes, en particular Diemberger, serían severamente criticados. Jim Curran, parte de la expedición británica de Rouse, defendió a Diemberger, diciendo que "no había absolutamente ninguna manera de que Diemberger o Willi Bauer hubieran podido sacar vivo a Rouse de la montaña". [1] Imitzer y Wieser, cegados por la nieve, se desplomaron a sólo unos cientos de pies del campamento y no pudieron ser reanimados. Wolf, que descendía el último, nunca regresó. Un año después, los miembros de una expedición japonesa la encontraron atada a las cuerdas fijas, todavía de pie y apoyada contra la pared. [7]
Bauer y Diemberger, los dos escaladores restantes, descubrieron que el campo III había sido arrastrado por los vientos huracanados, pero pudieron llegar a la relativa seguridad del campo II durante la tarde del 10 de agosto. Bauer llegó al campo base por sus propios medios, pero Jim Curran y un par de escaladores polacos tuvieron que derribar a Diemberger. Bauer y Diemberger fueron trasladados en helicóptero a un lugar seguro el 16 de agosto. Ambos perdieron múltiples dedos de manos y pies como resultado de una severa congelación . [1]
35°52′55″N 76°30′41″E / 35.8820°N 76.5114°E / 35.8820; 76.5114