El desastre de la mina de carbón de Moweaqua ocurrió el 24 de diciembre de 1932 en Moweaqua, Illinois . El desastre fue causado por una explosión de gas metano que mató a 54 mineros. La explosión ocurrió poco después de que comenzara el turno de día, en algún momento entre las 7:30 y las 8:00 de la mañana de Nochebuena. [1] [2]
Menos de tres años después (1935), la peligrosa mina cerró definitivamente. El Museo de la Mina de Carbón de Moweaqua , fundado en 1986, contiene numerosos artefactos mineros que recuerdan el desastre y el trabajo de los mineros. [1]
El 3 de octubre de 1889, tras dos meses de perforaciones por parte de la empresa Samuel Warner and Son, se descubrió por primera vez un gran yacimiento de carbón en Moweaqua, como se informó en el Moweaqua Call-Mail, el periódico local. Dos años después, en noviembre, se puso en funcionamiento el primer pozo minero a pocas cuadras de la estación de ferrocarril, pero bajo la dirección de una nueva empresa de perforación llamada Cochran Coal and Mining Company, dirigida por James G. Cochran. [3] El 21 de diciembre de 1891 se dio el puntapié inicial para la construcción de la mina en un terreno comprado a la Sra. MK Duncan y se formó oficialmente la Moweaqua Coal and Manufacturing Company. El Moweaqua Call-Mail instó a los habitantes de la ciudad a esperar el carbón que esperaban encontrar, porque así podrían comprarlo localmente y sería mucho más barato para los agricultores y los fabricantes. El 30 de agosto de 1892, se encontraron tres vetas de carbón de seis pies en la mina a 570 pies (170 m) debajo de la superficie de la Tierra y se vendieron en el mercado unos días después. El éxito de la mina aumentó durante los meses siguientes y para el 9 de febrero de 1893, se extraían 25 toneladas (50.000–60.000 lb) de carbón por día y se vendían a $ 1,25 por el carbón en grano y $ 1,50 por el carbón en trozos. La mina también presentó planes para tener cables de fibra de acero instalados para que pudieran levantar once toneladas (22.000 lb) de carbón a la vez. El 8 de agosto de 1894, se llevó la primera mula a la mina, lo que permitió a la mina contratar más trabajadores para vigilar a los animales en la mina. En 1897, más de 100 mineros trabajaban en la mina como hombres de jaula, moteros, arrieros, tiradores, herreros y mineros. Con el aumento del número de trabajadores en la mina, las familias católicas comenzaron a manifestar interés en construir una iglesia en Moweaqua y se compraron cuatro lotes a un hombre llamado Sr. Prescott para comenzar una iglesia. Muchos hombres solteros, así como familias, se sintieron atraídos por Moweaqua durante los años previos al desastre de 1932 debido a la prosperidad de la mina y al creciente sentido de comunidad en el pueblo, pero los trabajadores migrantes terminaron desconectados de la comunidad y todos se mantuvieron apartados de sí mismos. [4]
El 24 de diciembre de 1932, a las 8:15 a. m., sonó el silbato de la mina. La gente del pueblo comenzó a reunirse fuera de la mina porque sabían que el silbato significaba que algo había ido mal en el lugar de trabajo. Hubo una explosión de gas metano en el pozo de la mina unos minutos antes de que llegaran allí. Más tarde, en una investigación estatal publicada el 1 de febrero de 1933 por Moweaqua News , se descubrió que el desastre fue causado por la llama abierta de una lámpara de carburo de minero que encendió el gas metano y provocó la explosión. Solo alrededor de la mitad de los mineros estaban trabajando ese día, ya que era Nochebuena y muchos optaron por quedarse en casa con sus familias o estaban fuera de la ciudad. 54 mineros quedaron atrapados a 625 pies (191 m) debajo del suelo en el pozo. Dos mineros llamados Frank Floski e Ibra Adams sobrevivieron al accidente porque estaban en una jaula más profunda en la mina. Mineros de rescate especialmente entrenados de Pana y Springfield llegaron para ayudar a controlar la situación y recuperar los cuerpos de la mina. Cuando los demás mineros que se habían tomado el día libre llegaron a la mina, no se les permitió entrar. La Illinois Central Railroad trajo vagones para darles a los mineros de rescate un lugar donde dormir y comida para comer. La Cruz Roja Americana , el Hospital Moweaqua y la gente del pueblo también ayudaron a proporcionar comidas a los trabajadores. Los mineros de rescate trabajaron durante seis días para encontrar todos los cuerpos en la mina. [5]
El propietario de la mina, el señor Shafer, dijo: "Si se vuelve a abrir la mina, se tomarán todas las precauciones de seguridad, por supuesto. Por recomendación del inspector de minas del estado, en el futuro solo se utilizarán lámparas de seguridad eléctricas". La mina volvió a abrir el 28 de diciembre de 1933, después de que se celebrara un servicio cuatro días antes para recordar y honrar a los hombres que murieron en el desastre exactamente un año antes y para conmemorar a los mineros de rescate que ayudaron a descubrir los cuerpos de los hombres atrapados en la mina. La mina comenzó a funcionar con éxito y el 7 de marzo de 1934, 65 hombres estaban trabajando nuevamente en la mina. Ese año, una nueva empresa propiedad de Glen Shafer de Pana, Springfield, llamada Erie Sootless Coal Company de Moweaqua, abrió la mina después del verano. No se extrajo carbón después de marzo de 1935 y los pozos se cerraron oficialmente en 1936, pero nunca se vendieron. La mina fue demolida en su mayor parte en junio de 1940, y las piezas restantes de la estructura volaron debido a los fuertes vientos y arruinaron la sala de máquinas cinco meses después. La mina fue finalmente destruida en octubre de 1941 debido a la madera podrida en las vigas que sostenían las paredes y el techo de la mina y el pozo se derrumbó sobre sí mismo creando un sumidero de 80 pies (24 m) de ancho. [5]
En Moweaqua se creó un museo para honrar y recordar a los hombres que perdieron la vida en el desastre de la mina de carbón de 1932, así como a todos los demás hombres que sirvieron en las minas. También se creó para educar al público sobre la industria minera que dominó la economía de Moweaqua a fines del siglo XIX y principios del XX. El museo se inauguró el 25 de mayo de 1986. Alberga una serie de artefactos y documentos, incluidas herramientas, recortes de periódicos y fotografías, y muestras de carbón de la mina. El museo es gratuito para todos los visitantes y está abierto los siete días de la semana. [6]
En 2008 se realizó un documental financiado por la Biblioteca Estatal de Illinois , que se puede pedir prestado en la biblioteca pública de Moweaqua. El documental fue escrito por Ruth Shasteen, editado por Paul A. Brooks y producido y dirigido por Andrew R. Moore. [7]
39°37′14.1″N 89°1′18.8″O / 39.620583, -89.021889