El desastre de los botes salvavidas de Southport y St Anne , comúnmente conocido como el desastre de México por el barco involucrado , ocurrió la tarde del 9 de diciembre de 1886. En total, 27 hombres de los botes salvavidas perdieron la vida tratando de salvar a la tripulación del barco.
14 de los 16 miembros de la tripulación a bordo del bote salvavidas de Southport, Eliza Fernley , se ahogaron junto con los 13 del bote salvavidas de St Anne, Laura Janet .
Los 12 tripulantes del México fueron finalmente rescatados por el bote salvavidas de Lytham, Charles Biggs .
En palabras de la Reina Victoria , escritas en su diario privado el sábado 11 de diciembre de 1886, "Una terrible desgracia ha ocurrido en la costa de Lancashire, la pérdida de botes salvavidas y muchas vidas, ¡una cosa terrible e inconcebible!" [1]
El 9 de diciembre de 1886, el Mexico , una barca registrada en Hamburgo con destino a Guayaquil desde Liverpool, encalló cerca de Southport , en medio de un vendaval de dirección oeste-noroeste . Un bote salvavidas , el Eliza Fernley , fue lanzado desde Southport en respuesta a las señales de socorro de Mexico . Cuando la embarcación llegó a Mexico , fue golpeada por fuertes mares y volcó. [2] Dos horas después, fue encontrada aproximadamente a tres millas de Southport en Birkdale . Catorce de sus dieciséis tripulantes habían perecido.
Los dos supervivientes, Henry Robinson y John Jackson, quedaron atrapados bajo el barco después de que volcara y solo sobrevivieron al liberarse, nadar y aferrarse a la quilla del barco, para luego caminar kilómetros de regreso a sus hogares y dar la alarma. Uno de ellos había intentado rescatar a otros compañeros que todavía estaban atrapados bajo el barco, pero no lo logró. Sorprendentemente, otros cuatro hombres del barco de Southport sobrevivieron inicialmente al desastre, pero luego no pudieron ser salvados.
Entre quince y veinte minutos después de que el bote de Southport se lanzara al agua, también se llamó al bote salvavidas vecino de St Anne , Laura Janet . Su tripulación lo llevó remando hasta quinientos metros y luego izó la vela, avanzando hasta dos millas de Southport. En palabras de Patrick Howarth, autor de Lifeboat: In Danger's hour : [3]
"Lo que allí ocurrió nunca se ha podido establecer con claridad. Se vieron dos luces rojas en Southport, que podrían haber sido señales del bote salvavidas. Todo lo que se sabe es que a las once y cuarto de la mañana siguiente el bote salvavidas fue encontrado en tierra, boca abajo, con tres cadáveres colgando de los bancos con la cabeza hacia abajo. Todos los hombres de la tripulación estaban perdidos".
Además, un tercer bote salvavidas, procedente de Lytham , llegó a México . Para entonces, el México se había asentado sobre sus extremos y la tripulación se había atado a la jarcia . El bote salvavidas, en su rescate inaugural , [4] remó una milla y media a través del río Ribble y luego remó hasta México , rescatando a los doce miembros de la tripulación de la barca. En el proceso, la tripulación rompió tres de sus remos y la pequeña embarcación se llenó de agua numerosas veces.
Los cuerpos de los desafortunados salvavidas (que eran pescadores de profesión) fueron retirados de las playas y colocados en la posada del cercano Birkdale Palace Hotel. La posada se convirtió más tarde en un bar, que recibió el nombre de The Fishermen's Rest, y se dice que está embrujada por los espíritus de los muertos.
El desastre es el peor en la historia de la Royal National Lifeboat Institution (RNLI), con 27 tripulantes de botes salvavidas perdidos. [5]
Se abrió un fondo público para ayudar a las dieciséis viudas y cincuenta huérfanos, al que el RNLI contribuyó con 2.000 libras, junto con la reina y el emperador de Alemania. En total, se recaudaron 30.000 libras. Se colocó una estatua conmemorativa de un bote salvavidas mirando al mar en el paseo marítimo de St. Anne's. En Southport, se erigió un monumento en el cementerio y se puede ver una exposición permanente en el Museo Atkinson en Lord Street, Southport. Se colocó otro monumento en el cementerio de la iglesia de St Cuthbert's, Lytham .
En 1925, la RNLI retiró su servicio en Southport y dejó a la ciudad sin bote salvavidas. [6] Sin embargo, a fines de la década de 1980, después de una serie de tragedias desafortunadas, las familias locales de Southport comenzaron a recaudar fondos y finalmente compraron un nuevo bote salvavidas [7] para la ciudad estacionado en el antiguo cobertizo para botes de la RNLI. El Southport Offshore Rescue Trust es completamente independiente de la RNLI y, al igual que esta, depende completamente de fondos caritativos.
