El desastre de Knockshinnoch fue un accidente minero ocurrido en septiembre de 1950 en el pueblo de New Cumnock , Ayrshire , Escocia . Un lago glaciar lleno de turba líquida y musgo inundó las minas, atrapando a más de cien mineros bajo tierra. Durante varios días, los equipos de rescate trabajaron sin parar para llegar a los hombres atrapados. La mayoría fueron finalmente rescatadas tres días después, pero 13 murieron. El desastre fue un evento mediático internacional.
Knockshinnoch Castle Colliery, que estaba situada en New Cumnock, estaba administrada por New Cumnock Collieries Ltd. Su pozo fue hundido en 1942 en el sitio de un pozo más antiguo que había sido abandonado casi 60 años antes. El pozo devolvió la prosperidad a una comunidad minera local que había estado en declive. El nuevo pozo atrajo a muchos mineros de Lanarkshire .
Los propietarios de la mina emplearon una política de mecanización avanzada que convirtió al 'Castillo' en una de las minas de carbón mejor equipadas y más productivas de la cuenca carbonífera de Ayrshire. En el momento del desastre, Knockshinnoch empleaba aproximadamente a 700 hombres. La producción de carbón fue de alrededor de 4.500 a 5.000 toneladas largas (4.600 a 5.100 t; 5.000 a 5.600 toneladas cortas) por semana. Se extrajo principalmente de dos vetas conocidas localmente como "carbón principal" y "carbón de césped".
En 1947, la mina pasó a manos de la División Escocesa de la Junta Nacional del Carbón (NCB). La OCN siguió invirtiendo en técnicas mecanizadas modernas en la mina. La mina de carbón también contaba con un excelente programa de bienestar para sus empleados, que incluía una nueva cantina y baños de boca de pozo (que se abrieron durante la primera semana de septiembre de 1950).
El jueves 7 de septiembre de 1950, aproximadamente a las 19.30 horas, durante el turno de la tarde, un gran volumen de turba o musgo licuado se desintegró en la sección de cabecera número 5 de la veta de 'carbón principal' en el distrito de la mina de South Boig. La materia líquida procedía de un lago glaciar justo debajo de la superficie. La irrupción se produjo en el punto donde el rumbo (o deriva ) número 5 estaba siendo impulsado hacia la superficie con una pendiente de 1 en 2. La irrupción de líquido se precipitó hacia abajo por la pendiente, llenando kilómetros de obras subterráneas y sellando todas las rutas de escape. a la superficie.
En ese momento había 135 hombres bajo tierra. Seis personas que trabajaban cerca del fondo del pozo lograron escapar antes de que quedaran selladas por el lodo. Otros 116 mineros se encontraron aislados del fondo del pozo. Sin embargo, otros 13 hombres estaban desaparecidos.
Mientras los hombres permanecían atrapados bajo tierra, los equipos de rescate comenzaron a intentar llegar a ellos antes de que fueran engullidos por el lodo invasor o fueran superados por el rápido deterioro de la calidad del aire y el gas. Una línea telefónica que conectaba con la superficie permaneció intacta, lo que permitió a los mineros atrapados proporcionar detalles de su ubicación a sus rescatistas. La británica Pathe News describió esto como "una historia verdaderamente notable de cómo hombres comunes y corrientes trabajaron incansablemente en una carrera contra el tiempo y las fuerzas de la naturaleza para lograr uno de los rescates más dramáticos y notables jamás intentados". [1]
Después de tres días, los hombres finalmente fueron rescatados al ser conducidos a través de las antiguas minas de gas en desuso del Banco No. 6 que corrían cerca de Knockshinnoch. Para sacar a los hombres se utilizaron un total de 87 equipos de respiradores de oxígeno Siebe Gorman Salvus (principalmente de estaciones de bomberos ).
No se pudo localizar a los 13 hombres atrapados cerca del rumbo número 5. Sus cuerpos fueron recuperados meses después.
En 1952, se hizo la película The Brave Don't Cry sobre el desastre.