El 15 de febrero de 1970, un McDonnell Douglas DC-9 de Dominicana de Aviación en ruta desde Santo Domingo , República Dominicana a San Juan , Puerto Rico se estrelló en el Mar Caribe poco después del despegue. El accidente mató a los 102 pasajeros y tripulantes a bordo, lo que lo convirtió en el desastre de aviación más mortal ocurrido en la República Dominicana hasta 1996, cuando el vuelo 301 de Birgenair también se estrelló en el Mar Caribe, dejando 189 muertos. [1]
El avión, un McDonnell Douglas DC-9-32 registrado HI177 (con número de serie 47500 y número de línea 546), fue construido por McDonnell Douglas el año anterior. El avión estaba propulsado por dos motores turbofán Pratt & Whitney JT8D-7. [1] Había estado en servicio con Dominicana por menos de un mes (con solo 354 horas de vuelo) cuando se estrelló. [2] [3]
El avión se encontraba en un vuelo internacional desde el Aeropuerto Internacional Las Américas, cerca de Santo Domingo, hasta el Aeropuerto Internacional Luis Muñoz Marín de San Juan . El vuelo despegó aproximadamente a las 6:30 p. m. Dos minutos después de la salida, uno de sus motores perdió potencia. La tripulación declaró una emergencia, informando a los controladores de tráfico aéreo que el motor derecho se había apagado y solicitó regresar de inmediato al aeropuerto. Mientras la tripulación se preparaba para regresar al aeropuerto, el motor izquierdo también se apagó. El avión descendió hasta chocar contra el mar a unas dos millas al sur del aeropuerto. No hubo sobrevivientes entre los 97 pasajeros y cinco miembros de la tripulación a bordo. [1] [3] [4]
Entre los muertos había varios pasajeros famosos, entre ellos:
En un principio se temió que se tratara de un ataque terrorista, ya que a bordo se encontraba la familia de Antonio Imbert Barrera . Sin embargo, la investigación concluyó que la causa del accidente fue la falla secuencial de ambos motores provocada por la contaminación del combustible debido a la entrada de agua. [3] Nunca se encontraron ni la grabadora de voz de cabina (CVR) ni la grabadora de datos de vuelo (FDR). [6]
Inmediatamente después del accidente de Santo Domingo, Dominicana suspendió todas sus operaciones. Se informó que cuatro de los mecánicos de la aerolínea también fueron arrestados. [2] Además, la Administración Federal de Aviación de los Estados Unidos (FAA) prohibió a las aeronaves de Dominicana operar hacia los Estados Unidos. La prohibición se levantó más tarde en el año después de que Dominicana alquilara un avión DC-9 de reemplazo, para ser volado por tripulaciones de la aerolínea española Iberia . [2] [7]
Finalmente, Dominicana reanudó sus servicios completos, incluso a Estados Unidos. La aerolínea voló hasta 1995, cuando el gobierno de Joaquín Balaguer la obligó a suspender los servicios indefinidamente, cesando oficialmente todas sus operaciones en 1999. [8]