Lauren "El" Cho (20 de diciembre de 1990 – 2021 (entre el 28 de junio y el 9 de octubre)) fue vista por última vez el 28 de junio de 2021, en el área entre Morongo Valley, California , y Yucca Valley, California , Estados Unidos. El 28 de octubre de 2021, los investigadores confirmaron que los restos encontrados el 9 de octubre en el desierto abierto de Yucca Valley pertenecían a Cho. [2] [3] [4] [5]
Cho creció en el condado de Hunterdon, Nueva Jersey . Se graduó de la Hunterdon Central Regional High School en 2009. Estudió educación musical en Westminster Choir College . [6] Cho era conocida por el apodo de "El". [7]
Antes de su desaparición, Cho había dejado su trabajo como profesora de música en la escuela secundaria durante el invierno de 2020 y se unió a su amigo, Cody Orell, en un viaje por carretera a través del país. Había conocido a Orell el Día de los Caídos y se unió a su viaje con la intención de administrar un camión de comida en su destino final; Bombay Beach, California . En junio de 2021, Cho trabajaba como chef privada para una propiedad de Airbnb llamada "The Whole", propiedad de Tao Ruspoli , entre Yucca Valley y Morongo Valley, fuera del Parque Nacional Joshua Tree . [8] [9] [10]
La ama de llaves del Airbnb donde trabajaba Cho afirmó que tanto Cho como Orell habían empezado a beber temprano en el día, y que Cho y Orell habían tenido una discusión cuando Orell se negó a dejar que Cho se fuera en el auto. [11]
Según Orell, Cho se había enojado y se había alejado del autobús reconvertido sin su teléfono, comida ni agua, cuando él había entrado en el autobús alrededor de las 3 p. m. Llamó a la oficina del sheriff local alrededor de las 5:13 p. m. para obtener ayuda adicional después de buscar a Cho con algunos amigos. [10] Según se informa, el grupo de búsqueda original nunca encontró ninguna de las huellas de Cho, y la policía que acudió solo encontró las huellas del grupo de búsqueda. Esto llevó a Orell a creer que Cho se subió a un vehículo con alguien, ya que había planeado encontrarse con un individuo desconocido más tarde en la semana. [12]
Cuando fue vista por última vez, se alejaba del lugar donde se hospedaba. [13] Fue vista por última vez con una camiseta amarilla y pantalones cortos de mezclilla cerca de Benmar Trail y Hoopa Road, junto a la Ruta Estatal 62 de California . [10]
La policía y los equipos de rescate buscaron en la zona a pie, incluso con equipos K9 . También se buscó en la zona desde el aire con aviones de ala fija. [14] La estación del alguacil de Morongo Basin dijo a los periodistas que el helicóptero del alguacil y los miembros de la unidad de búsqueda y rescate estaban buscando a Cho desde su desaparición, aunque creían que había desaparecido voluntariamente, debido a que no había evidencia de un crimen. [12] La división de Investigaciones Especializadas del Departamento del Sheriff del Condado de San Bernardino comenzó a ayudar a la Estación de Morongo Basin en la búsqueda de Cho en septiembre de 2021. [15]
Orell y otros amigos intentaron crear conciencia sobre la desaparición de Cho usando las redes sociales para difundir su cartel de desaparición y colgaron volantes de personas desaparecidas en Bombay Beach. [12]
El 9 de octubre de 2021, los investigadores encontraron restos humanos no identificados en el accidentado terreno del desierto abierto del valle de Yucca, durante su búsqueda de Cho. El 28 de octubre de 2021, los investigadores confirmaron que esos restos pertenecían a Cho. [16] [17] La autopsia indicó que la causa y la forma de la muerte eran "indeterminadas" y "desconocidas"; la toxicología solo reveló cafeína y alprazolam . [18]
La falta de interés de los medios en el caso dio lugar a acusaciones de parcialidad . [19] [20] La muerte de Gabby Petito provocó un renovado interés de los medios en la desaparición de Cho y otros casos de personas desaparecidas sin resolver. [21]
Una página de Facebook sobre su desaparición, dirigida por su familia, respondió a los comentarios realizados sobre las similitudes entre el caso de Cho y el de Gabby Petito diciendo: "Nos damos cuenta de que, a primera vista, la información pública sobre ambos casos comparte algunas similitudes. Entendemos la frustración que muchos de ustedes han expresado sobre cómo y por qué ciertos casos reciben cobertura nacional. En última instancia, estos dos casos NO son iguales y las diferencias son más profundas de lo que el público percibe". [15]