La batalla de Paju ( en estonio : Paju lahing ) se libró en Paju , cerca de Valga , Estonia , el 31 de enero de 1919 durante la Guerra de Independencia de Estonia . Después de duros combates, el grupo Tartu-Valga del Ejército estonio expulsó a los fusileros letones rojos de la Mansión de Paju. [1] Fue la batalla más encarnizada del período inicial de la guerra. El comandante estonio Julius Kuperjanov cayó en la lucha.
A principios de enero de 1919, las fuerzas estonias habían iniciado un contraataque a gran escala contra los invasores soviéticos. Su principal objetivo era liberar el norte de Estonia, incluida Narva , lo que se logró el 17 de enero. Luego comenzaron a avanzar hacia el sur de Estonia. El 14 de enero, el Batallón Partisano de Tartumaa , organizado y dirigido por el teniente Julius Kuperjanov, y los trenes blindados liberaron Tartu .
En ese momento, la única conexión ferroviaria en funcionamiento con Riga , que el Ejército Rojo había capturado el 3 de enero, pasaba por Valga, por lo que defenderla tenía importancia estratégica para la Rusia soviética . [2] Entre otras unidades, una gran parte de los fusileros de élite letones fueron enviados para detener a los estonios. [2] El comandante en jefe Johan Laidoner reforzó el avance estonio en el sur, incluidos los voluntarios finlandeses, Los Hijos del Norte , liderados por el coronel Hans Kalm . El general finlandés Paul Martin Wetzer se convirtió en comandante del frente sur. [3]
Para liberar Valga era necesario capturar la mansión de Paju. El 30 de enero los partisanos estonios la habían capturado, pero pronto fueron expulsados. Con sus 300 hombres, dos cañones y 13 ametralladoras, Kuperjanov decidió recuperar Paju el 31 de enero. [4] Los trenes blindados no pudieron brindar apoyo debido a la destrucción del puente ferroviario de Sangaste . Los fusileros letones tenían alrededor de 1.200 hombres con cuatro cañones y 32 ametralladoras. [5] También pudieron contar con el apoyo de un tren blindado soviético y de vehículos blindados .
El batallón de partisanos de Tartumaa atacó la mansión directamente en campo abierto. A 400 metros, los bolcheviques abrieron fuego, infligiendo numerosas bajas. Kuperjanov dirigió el ataque personalmente, como de costumbre [4] , y resultó gravemente herido, muriendo dos días después. Cuando fue alcanzado, el teniente Johannes Soodla tomó el mando del batallón. Las unidades finlandesas de los Hijos del Norte con unos 380 hombres llegaron más tarde, trayendo consigo cuatro cañones y nueve ametralladoras. También asaltaron la mansión en un ataque frontal, que causó grandes pérdidas.
Por la tarde, los estonios y los finlandeses llegaron finalmente al parque de la finca, donde se inició un duro combate cuerpo a cuerpo que dio como resultado la toma de la finca. Los fusileros letones que se retiraban fueron sometidos a un intenso fuego. Al día siguiente, los estonios marcharon hacia Valga sin encontrar resistencia. [6]
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La sangrienta batalla de Paju dio como resultado la liberación de Valga al día siguiente. La victoria cortó la línea de suministro ferroviaria de los soviéticos y les negó el uso de trenes blindados. Pronto casi todo el sur de Estonia fue liberado y las tropas estonias avanzaron hacia el norte de Letonia .
En honor a Julius Kuperjanov, que murió a causa de las heridas que sufrió durante la batalla, el 2 de febrero, el Batallón Partisano de Tartumaa pasó a llamarse Batallón Partisano de Kuperjanov . [6] La actual Fuerza de Defensa de Estonia todavía incluye al Batallón Kuperjanov . [7] La batalla se conmemora con un monumento de granito sobre una pirámide de tierra de tres escalones, que fue reabierto por el presidente estonio Lennart Meri en 1994 en el 75 aniversario de la batalla.