Partes de Lubbock, Texas , fueron azotadas por un poderoso tornado de múltiples vórtices después del anochecer del 11 de mayo de 1970, lo que resultó en 26 muertes y daños estimados en 250 millones de dólares (equivalentes a 1.960 millones de dólares en 2023). En su momento, fue el tornado más costoso en la historia de los EE. UU., dañando casi 9000 hogares e infligiendo daños generalizados a empresas, edificios de gran altura e infraestructura pública. El meteorólogo Ted Fujita examinó los daños del tornado en lo que el investigador Thomas P. Grazulis describió como "el mapeo más detallado jamás realizado, hasta ese momento, de la trayectoria de un solo tornado". Originalmente, al daño más severo se le asignó una calificación preliminar F6 en la escala Fujita , lo que lo convirtió en uno de los dos únicos tornados en recibir la calificación, junto con el tornado Xenia de 1974. [2] Más tarde, se degradó a una calificación F5 . [a] La magnitud del daño y la fuerza necesaria para desplazar objetos pesados de la forma observada indicaron que los vientos producidos por los vórtices dentro del tornado podrían haber superado las 290 mph (470 km/h).
Aunque los cielos estaban despejados, secos y soleados en Lubbock durante la tarde del 11 de mayo, el empuje hacia el oeste de una línea seca trajo aire húmedo al oeste de Texas , lo que proporcionó condiciones adecuadas para el desarrollo de tormentas eléctricas. Después de las 6:30 p. m., las tormentas eléctricas estaban en curso sobre el área de Lubbock. Al menos dos tornados se desarrollaron antes del tornado principal F5, incluido uno que siguió por partes del este de Lubbock cerca de la US 87. El tornado principal F5 tocó tierra en el suroeste de Lubbock a las 9:35 p. m. y durante la siguiente media hora trazó un camino de devastación de 8,5 millas (13,7 km) que abarcó aproximadamente una cuarta parte de la ciudad, y el tornado se levantó cerca del Aeropuerto Municipal de Lubbock poco después de las 10 p. m. El tornado varió en tamaño, abarcando 1,5 millas (2,4 km) de ancho cuando tocó tierra por primera vez antes de reducirse a alrededor de 0,25 millas (0,40 km) cuando se levantó. Los edificios de gran altura y otros edificios del centro de Lubbock sufrieron graves daños, incluido el edificio Great Plains Life de 20 pisos . El tornado se desplazó brevemente hacia el oeste y se debilitó, causando daños leves en el campus de la Universidad Tecnológica de Texas antes de volver a intensificarse y retomar su trayectoria hacia el norte. Los impactos más destructivos del tornado se observaron en el barrio Guadalupe , al norte de la calle 4, a lo largo de la carretera estatal Texas Loop 289 y cerca del Lubbock County Club. En esos lugares, algunas casas quedaron completamente arrasadas y muchas otras sufrieron daños irreparables. Alrededor de 119 aviones resultaron dañados en el aeropuerto de Lubbock, donde se encontraba la oficina de Lubbock de la Oficina Meteorológica de los Estados Unidos . A partir de 2024, este sigue siendo el tornado F5/EF5 más occidental registrado en los Estados Unidos. [4] [5]
La Unidad de Tormentas Locales Severas (SELS) dentro del Centro Nacional de Pronóstico de Tormentas Severas (NSSFC) de la Oficina Meteorológica de los Estados Unidos , encargada de emitir pronósticos diarios que proyectan posibles condiciones meteorológicas severas sobre los EE. UU., no destacó inicialmente la posibilidad de condiciones meteorológicas severas sobre el oeste de Texas cuando la agencia emitió su pronóstico diario a las 4 am [b] temprano el 11 de mayo de 1970. [7] Seis horas después, el SELS modificó el pronóstico para indicar que se esperaban "tormentas eléctricas aisladas con granizo grande" "en las Altas Planicies del Oeste de Texas al este de Pecos a última hora de la tarde y a primera hora de la noche". [6] La tarde fue cálida y seca en Lubbock con la temperatura subiendo por encima de los 90 °F (32 °C) y el punto de rocío permaneciendo alrededor de los 40 °F (4 °C). [6] A medida que la masa de aire sobre la región se volvió cada vez más inestable , la agencia de pronóstico informó más tarde de la posibilidad de que algunas de las tormentas eléctricas aisladas pudieran volverse severas . [8] [6] Sin embargo, las condiciones atmosféricas en la altura no eran en general propicias para un brote de tornados . [9]
Los cielos sobre Lubbock estaban inicialmente despejados el 11 de mayo, con la humedad ambiental demasiado baja para soportar tormentas convectivas severas por sí sola. Sin embargo, el aire húmedo del Golfo de México se extendió hacia el norte-noroeste en el área durante el día, proporcionando suficiente flotabilidad para el desarrollo convectivo. Las nubes cúmulos comenzaron a proliferar sobre la región alrededor de las 4 p. m. y las nubes cúmulos imponentes comenzaron a desarrollarse sobre el oeste de Texas, oscureciendo los cielos sobre Lubbock. [10] [8] El sitio del radar meteorológico WSR-57 en Amarillo, Texas , comenzó a detectar ecos de radar al sur de Lubbock a las 6:30 p. m. [6] El radar de Lubbock luego detectó una tormenta eléctrica con un diámetro de aproximadamente 10 mi (16 km) que se formaba cerca de Woodrow, Texas , a 15 mi (24 km) al sur del Aeropuerto Municipal de Lubbock . [8] Las imágenes satelitales del satélite ATS-3 mostraron que la tormenta emergió a unas 15-20 millas (24-32 km) detrás del borde delantero de la masa de aire húmedo que avanzaba y que se originaba en el Golfo. [11] Aunque el retroceso hacia el oeste de este límite, conocido como línea seca , normalmente coincidiría con el anochecer y la estabilización de la atmósfera, no se alejó mucho de Lubbock durante la noche, manteniendo un área local de vientos convergentes y aire húmedo ascendente que favorecía el crecimiento de la tormenta eléctrica. Estas condiciones propicias también se vieron reforzadas por la aproximación de una vaguada de onda corta en los niveles medios de la troposfera , que sirvió como otro contribuyente al aire ascendente. [6] A las 7 p. m., los márgenes norte de la tormenta estaban cerca de los límites de la ciudad de Lubbock. [11] Una radiosonda lanzada desde Amarillo al mismo tiempo mostró que la tropopausa había subido 7.000 pies (2.100 m) hasta 48.000 pies (15.000 m) durante las 12 horas anteriores. El radar meteorológico de Amarillo también sugirió que las cimas de las nubes de la tormenta se estaban elevando al menos hasta 46.000 pies (14.000 m). [12]
Irónicamente, en el momento en que se estaba desarrollando la tormenta, la Defensa Civil de Lubbock estaba celebrando una reunión para discutir los planes de preparación para desastres, que se destacó con la proyección del documental Tornado! (1966). El propio tornado de Lubbock se convirtió en el tema de otro documental, Twister , con un sutil énfasis en una pegatina para el parachoques: "¡Qué suerte tengo! ¡Vivo en Lubbock!".
Con la tormenta acercándose y amenazando con volverse severa, Alan Johnson de la Oficina Meteorológica llamó a Bill Payne, el director de Defensa Civil de Lubbock, para proporcionar aviso del mal tiempo. El centro de operaciones de emergencia (EOC) en el sótano del ayuntamiento de Lubbock se activó a las 7:45 pm [8] Después de la discusión entre los pronosticadores de la oficina local de la Oficina Meteorológica en Lubbock (Lubbock WBO, ubicada en el aeropuerto de Lubbock) y el operador del radar en Amarillo, la Lubbock WBO emitió una advertencia de tormenta severa para los condados de Crosby , Floyd , Lubbock y Hale a las 7:50 pm con un tiempo de expiración establecido a las 9:00 pm [6] [12] Esta advertencia se difundió a través de la Señal de Notificación de Acción de Emergencia y a través de estaciones de radio y televisión locales como KFYO . [12] KFYO funcionó continuamente sin comerciales después de esta hora hasta las 7:30 am del 14 de mayo. [6] A pesar de las condiciones atmosféricas cada vez más propicias para la formación de tormentas eléctricas severas, la NSSFC no emitió una alerta de tormenta eléctrica severa ni una alerta de tornado para la región antes de que se desarrollaran las tormentas. La Administración de Servicios de Ciencias Ambientales (ESSA) escribió en una evaluación de servicio del evento meteorológico que la falta de una alerta de este tipo por parte de la NSSFC exigía "alguna explicación", pero también señaló que su ausencia no afectó las operaciones de la WBO de Lubbock. [7]
Se informó de granizos grandes del tamaño de pomelos en la tormenta a 5 millas (8,0 km) al sur de Lubbock alrededor de las 8 pm, con granizos del tamaño de una pelota de béisbol que alcanzaron el sureste de Lubbock a las 8:13 pm. Los avisos de clima severo fueron transmitidos por la WBO de Lubbock a través del Weather Wire Service para transmitir los informes de granizo a medida que la tormenta se acercaba a Lubbock. Los datos del radar indicaron que las cimas de las nubes de la tormenta eléctrica habían aumentado a 55.000 pies (17.000 m) a las 8:10 pm. Aproximadamente a la misma hora, un policía fuera de servicio informó de una nube de embudo a 7 millas (11 km) al sureste del aeropuerto de Lubbock y a 3 millas (4,8 km) al este de los límites de la ciudad. [12] [13] Esto, junto con la detección de un eco en forma de gancho en el radar, llevó a la oficina de Lubbock Weather Bureau a emitir una advertencia de tornado para los condados de Crosby, este de Floyd, oeste de Hale y Lubbock a las 8:15 p. m. con un tiempo de expiración de 9:00 p. m. [12] A las 8:30 p. m., un tornado, el primero de dos que azotaron el área de Lubbock, tocó tierra cerca de la intersección de Broadway y Quint Avenue en el este de Lubbock. [6] Descrito por el investigador de tornados Ted Fujita como un "pequeño precursor" del tornado principal de Lubbock, este primer tornado produjo una trayectoria de daños de aproximadamente 2 millas (3,2 km) de ancho y causó daños estructurales indicativos de ráfagas de viento que alcanzaron alrededor de 75 mph (121 km/h). El daño más severo ocurrió cerca del intercambio entre US 82 y Parkway Drive, que estaba en construcción en ese momento. Allí, 13 vigas de hormigón que pesaban 109.000 libras (49.000 kg) cada una y estaban doblemente lastradas con cadenas y fueron derribadas desde un paso elevado parcialmente construido por el tornado. [13]
A las 8:40 pm, la NSSFC emitió un aviso de tormenta severa para la totalidad de las llanuras del sur . [6] Al mismo tiempo, dos tormentas eléctricas se desarrollaron rápidamente a 8 millas (13 km) al suroeste del aeropuerto de Lubbock y se movieron al noreste a 25 mph (40 km/h); su formación fue notificada en una Declaración de Clima Severo emitida por la WBO de Lubbock a las 8:42 pm. A las 8:59 pm, la oficina emitió un boletín que extendió la advertencia de tornado preexistente hasta las 10 pm. El boletín también aconsejó a las personas que se prepararan para buscar refugio con imágenes de radar e informes que continuaban indicando que un tornado estaba en progreso aproximadamente a 7 millas (11 km) al sur-sureste del aeropuerto de Lubbock. [12] Alrededor de las 9:00 p. m., otro tornado, catalogado como un tornado F1 en la base de datos de eventos de tormenta de los Centros Nacionales de Información Ambiental , destechó un granero aproximadamente a 8 millas (13 km) al norte de Crosbyton , cortando el techo de chapa sobre un pasto cercano. [14]
ADVERTENCIA DE TORNADO SIGUE EN VIGENCIA PARA LOS CONDADOS DE LUBBOCK...WESTERN CROSBY...FLOYD...Y SOUTHERN HALE HASTA LAS 10 PM DE ESTA NOCHE...TORMENTAS ELÉCTRICAS SEVERAS CON GRANIZO GRANDE...VIENTOS DAÑINOS Y POSIBLEMENTE UN TORNADO EN ESTAS ÁREAS HASTA LAS 10 PM...EL RADAR AÚN INDICA UNA BUENA FORMACIÓN DE GANCHO A UNAS 6 MILLAS AL SUR SURESTE DEL AEROPUERTO DE LUBBOCK...Y ESTA UBICACIÓN ESTARÍA EN BUFFALO SPRINGS LAKE ROAD A UNAS 3 MILLAS AL ESTE DE LA CIUDAD DE LUBBOCK...IDALOU DEBERÍA ESTAR EN ALERTA EN PARTICULAR POR ESTA TORMENTA SEVERA Y POSIBLE TORNADO...
— Extracto del mensaje transmitido por el Servicio Meteorológico ESSA por la WBO de Lubbock a las 9 p. m. [15]
Granizos grandes continuaron cayendo en todo Lubbock, con informes que indicaban granizo del tamaño de pelotas de golf y béisbol. [6] Después de las 9 p. m., los ecos de radar asociados con las tormentas en el área de Lubbock comenzaron a solidificarse, lo que resultó en un eco singular, más grande. Esta coalescencia se había observado previamente en relación con la tornadogénesis. [11] A las 9:14 p. m., la tormenta severa tenía un diámetro de 10 a 15 millas (16 a 24 km) según los datos del radar. [14] A las 9:35 p. m., el tornado principal de Lubbock, mucho más grande y destructivo que los tornados anteriores, tocó tierra cerca de la intersección de la calle 19 y la avenida University y comenzó a rastrear hacia el norte-noreste. [6] [8] El sitio de radar WSR-1 en Lubbock observó simultáneamente un eco de gancho en la tormenta eléctrica coincidente con el tornado recién formado. Esto llevó a la WBO de Lubbock a alertar al EOC de Defensa Civil de Lubbock, lo que, en combinación con un informe de un observador de una nube embudo en el área, resultó en la activación de las sirenas de advertencia de tornado. Sin embargo, los vientos del tornado ya habían cortado las líneas eléctricas que alimentaban a muchas de las sirenas, dejándolas inoperantes y provocando que no se activaran. Aunque los patrulleros de la policía también hicieron sonar sus sirenas para alertar a los que estaban cerca del inminente tornado, muchos finalmente no escucharon ninguna señal y, por lo tanto, probablemente no recibieron ninguna advertencia. [16]
Las comunicaciones se interrumpieron cuando el tornado atravesó Lubbock y provocó cortes de energía generalizados. A las 9:43 pm, Bud Andrews, el locutor de radio en KFYO, ordenó a los oyentes que se refugiaran poco antes de que la estación AM dejara de transmitir. La sede de la Defensa Civil de Lubbock perdió la energía comercial y las comunicaciones a las 9:46 pm con la excepción de una sola línea telefónica. La WBO de Lubbock pudo comunicarse con el EOC a las 9:47 pm para transmitir que el eco de gancho observado en el radar estaba en las proximidades de 4th Street y Avenue U. [8] Esta fue la última comunicación transmitida por la WBO de Lubbock ya que todas las comunicaciones se desconectaron a las 9:49 pm El radar WSR-1 también se desconectó aproximadamente a la misma hora después de la caída de su generador de emergencia. El personal de la oficina abandonó su puesto y se refugió a las 9:55 pm poco antes de que el tornado pasara sobre la WBO de Lubbock. Como la WBO de Lubbock ya no estaba en pleno funcionamiento, la difusión de las posteriores advertencias de tornado se llevó a cabo por la agencia utilizando la radio VHF-FM del Departamento de Bomberos de Lubbock; esta fue en última instancia la única línea de comunicación entre la WBO de Lubbock y el área circundante y permitió que las advertencias de tornado se comunicaran a las áreas de Abernathy , New Deal y Petersburg a las 10:10 p. m. [6] Las ráfagas de viento en el aeropuerto cercano alcanzaron los 77 nudos (89 mph; 143 km/h) a las 10:03 p. m., probablemente coincidiendo con el paso del tornado sobre el aeropuerto y la oficina de la Oficina Meteorológica. [17] El tornado se disipó cerca del aeropuerto poco después. La WBO de Lubbock canceló todas las advertencias meteorológicas a las 11:30 p. m. una vez que las tormentas eléctricas habían disminuido a una intensidad más moderada alrededor de Lorenzo, Texas . [6]
El tornado principal de Lubbock (el segundo de los dos tornados que azotaron la ciudad el 11 de mayo) dejó una trayectoria de daños de 13,7 km de largo y 39 km2 de superficie, que comenzó a las 21:35 en el suroeste de Lubbock, atravesó el centro de Lubbock y se desvaneció poco después de las 22:00 cerca del aeropuerto municipal de Lubbock [6] . Esta trayectoria de daños cubrió casi una cuarta parte de la ciudad. El tornado tenía 2,4 km de ancho cuando se formó y cuando atravesó el centro de la ciudad, lo que lo empata con los tornados Glazier-Higgins de 1947 como el tornado más ancho registrado en la historia de Texas. El tornado se estrechó a medida que avanzaba hacia el noreste y alcanzó un ancho de 0,40 km cuando impactó el aeropuerto de Lubbock. Fue el segundo tornado en la historia de Texas que golpeó el centro de una ciudad de tamaño comparable, el primero fue el tornado de Waco de 1953 , [14] [c] y uno de los más destructivos que haya golpeado cualquier ciudad de EE. UU. [19] Como el tornado golpeó después del anochecer, no se tomaron fotografías del tornado. [6]
Hubo 26 muertos y numerosos heridos, con estimaciones del límite inferior del número de víctimas que van desde 500 hasta 2.000. [6] [20] Aproximadamente 1.500 personas fueron tratadas por heridas y 96 personas fueron hospitalizadas, muchas de las lesiones causadas por vidrios rotos en el centro de la ciudad. [21] Las estimaciones del número de daños causados por el tornado varían: la oficina de pronóstico del Servicio Meteorológico Nacional (NWS) en Lubbock y la Base de Datos de Eventos de Tormenta de los Centros Nacionales de Información Ambiental enumeran que el tornado causó $250 millones (equivalentes a $1.96 mil millones en 2023) en daños. [22] [1] La edición de mayo de 1970 de Storm Data estimó inicialmente un número de daños a la propiedad de $135 millones (equivalentes a $1.06 mil millones en 2023). No obstante, la estimación más baja convirtió al tornado de Lubbock en el tornado más costoso en la historia de Texas. [6] [14] También se convirtió en el tornado más costoso en la historia de los EE. UU., provocando más daños que el tornado que azotó Topeka, Kansas , el 8 de junio de 1966; el número de víctimas del tornado de Lubbock fue superado posteriormente por un tornado que azotó Omaha, Nebraska , en 1975. [23] Según el Servicio Meteorológico Nacional, 8.800 viviendas resultaron dañadas, de las cuales 430 fueron destruidas. [6] La Cruz Roja Estadounidense enumeró los daños en 1.713 viviendas unifamiliares, de las cuales 460 fueron destruidas. [21] Además, 600 unidades de apartamentos fueron destruidas y 250 negocios resultaron dañados o destruidos. Diez mil vehículos también resultaron dañados o destruidos; [6] algunos automóviles fueron compactados a una altura de 2 a 3 pies (0,61 a 0,91 m) sobre el suelo. Los daños a los vehículos privados alcanzaron aproximadamente los 3 millones de dólares (equivalentes a 23,5 millones de dólares en 2023). La escuela secundaria Estacado, la escuela secundaria Thompson y ocho escuelas primarias (Arnett, Jackson, Hunt, K. Carter, McWhorter, North Avenue U y Sanders) resultaron dañadas. [14] El tornado también provocó cortes de energía extensos y perturbaciones en las comunicaciones, dejando sin servicio a 25.000 teléfonos. [20] [8] También se arrancaron árboles de gran tamaño en toda la zona dañada. [14]
La gravedad de los daños a lo largo de la trayectoria del tornado varió considerablemente, un fenómeno que la Oficina Nacional de Normas (NBS) atribuyó tanto a la variada integridad estructural de los edificios impactados como a los variados patrones de viento generados por el tornado. [21] En algunas áreas, las casas con daños menores en las tejas permanecieron en pie junto a las casas con pérdida total de sus techos. [24] Si bien una investigación de la NBS concluyó que dos tornados tocaron tierra al este de la Universidad Tecnológica de Texas antes de fusionarse en un solo tornado al norte del centro de la ciudad, [25] el análisis de los daños del tornado realizado por Ted Fujita dedujo que hubo un tornado singular de múltiples vórtices compuesto de vórtices más pequeños que produjeron áreas más pequeñas de daños graves; 25 de las 26 muertes ocurrieron en las trayectorias de estos vórtices más pequeños. [6] El análisis de Fujita de estos vórtices, a los que denominó "puntos de sección", sugirió que el tornado produjo vientos rotacionales de 145-290 mph (233-467 km/h). Dos casas en la trayectoria de uno de estos pequeños vórtices fueron pulverizadas, y los escombros restantes fueron arrastrados 200 pies (61 m) hacia un campo. Un tanque de fertilizantes vacío que pesaba 16 toneladas cortas (15 t) fue desplazado 890 m (2920 pies), y probablemente permaneció en el aire durante 700 m (2300 pies), siendo elevado por un vórtice tornádico sobre la US-87 antes de rodar hasta su posición final. [26] Cuando Fujita propuso su escala homónima para calificar los daños causados por tornados en 1971, calificó los daños más graves de Lubbock como F5, la calificación práctica más alta en la escala. [27] John A. Shanahan de Stone & Webster analizó varios casos de daños graves producidos por el tornado, y descubrió que los vientos horizontales pueden haber oscilado entre 150 y 250 mph (240 y 400 km/h). Como prueba de la existencia de vientos de tal fuerza, se incluyó un tanque de acero que pesaba 37 570 lb (17 040 kg) y que se desplazó 2700 pies (820 m) desde su estructura de soporte inicial. [28]
El centro de Lubbock se vio fuertemente afectado por el tornado, con rascacielos y edificios expuestos a los violentos vientos del tornado. [14] El tornado también se estrechó durante su travesía por el centro de la ciudad a un diámetro de aproximadamente 0,4 mi (0,64 km), lo que produjo un aumento correspondiente de los vientos alrededor del tornado. [29] El ochenta por ciento de las ventanas de vidrio en el distrito del centro se rompieron. [14] La periferia del tornado golpeó el edificio Great Plains Life de 20 pisos (ahora conocido como el edificio NTS ), distorsionando el marco del edificio en sentido antihorario y desactivando tres de los cuatro ascensores del edificio. [8] [30] La torsión de todo el edificio resultó en grietas severas en las escaleras del edificio y en la protección contra incendios que rodea las columnas de acero dentro de la torre. [30] El ladrillo también fue arrancado del edificio y las ventanas volaron por las diferencias de presión atmosférica inducidas por el tornado. [14] [30] La acumulación de presión en el interior fracturó las columnas de carga y los techos altos. Como el centro del tornado permaneció a 0,5 mi (0,80 km) al noroeste del rascacielos, es probable que el edificio evitara daños más extremos; no obstante, el costo de los daños alcanzó alrededor de $2 millones (equivalente a $15,7 millones en 2023). [30] [20] Había alrededor de 30 personas en el edificio cuando golpeó el tornado; se refugiaron en el vestíbulo mientras el tornado pasaba cerca. [30] Las fachadas norte y sur predominantemente de vidrio del edificio First National Bank–Pioneer Natural Gas de 15 pisos (ahora el edificio Wells Fargo) quedaron destruidas en gran parte. El revestimiento de mármol de los extremos este y oeste del edificio se arrancó de su anclaje de alambre de cobre. Fuertes vientos penetraron en el interior del edificio, dañando los techos suspendidos. El daño total al edificio ascendió a alrededor de $1 millón (equivalente a $7,8 millones en 2023). [14] [8] [31] Se arrancaron carteles del techo del edificio del Lubbock National Bank, mientras que el edificio del Citizens National Bank y el Palacio de Justicia del condado de Lubbock sufrieron principalmente daños menores en las ventanas. [14] Las ventanas de vidrio de dos pisos del lado este del Ayuntamiento de Lubbock se rompieron, lo que provocó el derrumbe de algunas paredes interiores; [14] en general, el ayuntamiento sufrió daños moderados. [8] Los edificios del gobierno federal en el centro de Lubbock evitaron daños significativos, y los edificios ocupados y operativos sufrieron colectivamente solo alrededor de $2000 en daños. Sin embargo, se dañaron materiales de construcción por un valor de $150 000 en el sitio del edificio de oficinas federales de ocho pisos, que estaba en construcción en ese momento. [32]
Varias iglesias resultaron dañadas: la Iglesia de Cristo de Broadway perdió tejas y cristales de las ventanas y el techo de la Iglesia Presbiteriana de Cumberland se derrumbó. [8] Las instalaciones de publicación del Lubbock Avalanche-Journal quedaron paralizadas por el tornado. [14] El techo de la Estación Central de Bomberos se derrumbó, destrozando los camiones de bomberos que estaban debajo. Un despachador que estaba de servicio fue golpeado por fragmentos de vidrio que volaron y perdió un ojo. [8] Un autobús Greyhound fue arrojado contra un edificio del centro por el tornado. [14] Los marcos de acero de los dos edificios del Newson's Living Center fueron deformados por el tornado; uno de los edificios fue destruido mientras que el otro sufrió graves daños en su segundo piso más alto. [24]
El tornado se desvió hacia el oeste en su travesía inicial por el centro de Lubbock y se debilitó notablemente, con franjas de daño intenso causadas por los vórtices más pequeños del tornado volviéndose menos evidentes. [33] Una de las torres de iluminación del estadio Jones en el campus de Texas Tech fue destruida mientras que otras tres en el lado este del estadio fueron dobladas por los vientos del tornado. El estadio en sí sufrió daños leves; esta fue la extensión del daño del tornado en el campus de la universidad. [8] [14] Después de que el tornado alcanzó la intersección de University Avenue y 4th Street, se desvió hacia el este y se intensificó, volviéndose cada vez más destructivo. [33] Las viviendas para estudiantes en el área de Overton de Lubbock fueron particularmente afectadas, y la gravedad del daño requirió la demolición de las estructuras restantes. Los apartamentos University Arms en 5th Street y University Avenue sufrieron daños moderados. [8] La subdivisión Arnett Benson sufrió daños significativos y los techos fueron dañados y las ramas de los árboles fueron arrancadas cerca de Clovis Highway. [14] El Brookshire Inn sufrió graves daños. [8]
Los edificios industriales se vieron duramente afectados por el tornado, incluidos varios almacenes. [34] Los edificios con grandes segmentos de techos expuestos y sin soporte sufrieron mucho, experimentando graves daños o destrucción total. [14] Cinco de los contenedores cilíndricos de granos en el elevador de granos de Goodpasture Inc. , cada uno cubierto por hormigón de 10 pulgadas (25 cm) de espesor y reforzado con acero, fueron volados por el tornado. [26] [35] Los daños a las instalaciones públicas ascendieron a aproximadamente $ 10 millones (equivalentes a $ 78,5 millones en 2023). [14] Tanto la planta de energía Lubbock Power and Light (LP&L) No. 1 cerca del centro de la ciudad como la planta de energía LP&L No. 2 en Municipal Hill fueron destruidas por el tornado. [14] [8]
Después de despejar el centro de la ciudad, el tornado siguió hacia el noreste por la carretera US 87. Los daños residenciales significativos se concentraron al norte de la calle 4. Los complejos de apartamentos a lo largo del lado norte de la calle 4, cerca de la avenida Indiana, quedaron sin techo. Los moteles en Avenue Q North Drive (la autopista Amarillo) fueron destruidos, mientras que todos los moteles que bordean la calle 4 y la avenida Q al norte de la calle 10 sufrieron daños graves. [14] La sede del Departamento de Salud de la ciudad y el condado de Lubbock en la avenida Q fue destruida. [14] Un Ramada Inn adyacente a la US-87 estaba directamente en la trayectoria del centro del tornado y fue bombardeado por escombros que se movían rápidamente, lo que provocó la pérdida de la capa de ladrillo del motel; la cochera del motel se elevó 40 pies (12 m) hacia el norte. En dos parques de casas móviles al norte del centro de la ciudad, algunas casas volaron de su chasis, volcaron y aplastaron por el tornado; 80 casas móviles en total fueron destruidas, y otras 30 sufrieron daños graves. Fue el segundo tornado en dos años que azotó uno de los parques de casas móviles; muchos de los residentes del complejo se refugiaron en el sótano de una casa cercana. [36] El daño residencial más grave se produjo en el barrio de Guadalupe, entre las avenidas A y Q al norte de la calle 4, a lo largo de la parte norte de Loop 289, y en el Lubbock Country Club al oeste de la autopista Amarillo. [14] [8] El tornado provocó daños considerables en las casas cercanas al Lubbock Country Club. Algunas casas se desintegraron y otras quedaron completamente sin techo. Sin sótanos ni refugios contra tormentas, muchos residentes buscaron refugio debajo de los colchones de sus casas. Los árboles cercanos quedaron sin hojas y los escombros en el área eran numerosos. [36]
El tornado avanzó luego por el aeropuerto municipal de Lubbock, dañando hangares y edificios. [14] Los aviones quedaron esparcidos por la pista del aeropuerto debido a los fuertes vientos. [8] Aproximadamente 100 aviones privados fueron destruidos por el tornado tanto dentro como fuera de los hangares, y otros 19 aviones militares pequeños resultaron irreparablemente dañados. El borde de la nube en forma de embudo, que en ese momento medía entre 0,3 y 0,4 millas (0,48 y 0,64 km) de diámetro, se acercó a 0,75 millas (1,21 km) del WBO de Lubbock, y el anomómetro de la oficina registró una ráfaga máxima de 77 nudos (89 mph; 143 km/h). [14] [33]
Veintiséis personas murieron en el tornado o debido a las heridas recibidas durante la tormenta. [37]
Los hospitales rechazaron a las personas con heridas menores debido a la gran cantidad de víctimas infligidas por el tornado. [14] Con sus bombas de agua inoperantes, la ciudad dependió de fuentes externas de agua, incluida la Pearl Brewing Company en San Antonio . [8] Después de la tormenta, el alcalde Jim Granberry impuso un toque de queda y el jefe de policía JT Alley emitió órdenes de que se disparara a los saqueadores en cuanto los vieran. No se informó de ningún saqueo durante la terrible experiencia. Se ordenó al ayuntamiento que liderara el proceso de reconstrucción, que continuó bajo el sucesor de Granberry, Morris W. Turner. El tornado de Lubbock también sirvió como modelo para el desarrollo de la escala Fujita , desarrollada un año después. Bud Andrews y Ernesto Barton, locutores de radio de Lubbock, recibieron citaciones presidenciales del entonces presidente de los EE. UU. Richard M. Nixon por la cobertura del desastre. [ cita requerida ]
A pesar de la destrucción causada por el tornado, el esfuerzo de recuperación revitalizó la estancada economía de Lubbock y ayudó a generar un período de crecimiento económico y físico sostenido. [38] Numerosos edificios en todo Lubbock resultaron dañados sin posibilidad de reparación y fueron demolidos después del tornado. Esto incluyó la sección noroeste del centro de la ciudad, cuya demolición dio paso a la construcción del Lubbock Memorial Civic Center y la Biblioteca Pública George y Helen Mahon; [8] los líderes cívicos habían presionado para que se construyera un centro cívico y otros desarrollos públicos en el centro de la ciudad en años anteriores y utilizaron la reurbanización del centro para hacer realidad estas visiones. [38] Se construyeron nuevos hoteles y restaurantes a lo largo del lado este en gran parte devastado de Avenue Q. Los residentes del vecindario predominantemente hispano de Guadalupe se mudaron principalmente a las partes sur y oeste de Lubbock. La Agencia de Renovación Urbana de Lubbock reconstruyó el vecindario de Guadalupe en gran parte destruido, aunque el progreso fue lento durante muchos años antes de que se produjera una reconstrucción sustancial. [38] [8]
La trayectoria de los daños del tornado de Lubbock fue objeto de un detallado mapeo realizado por Ted Fujita. El investigador Thomas P. Grazulis describió este mapeo como el "mapeo más detallado jamás realizado, hasta ese momento, de la trayectoria de un solo tornado", convirtiéndose en un trabajo seminal para entender la relación entre los subvórtices del tornado y los daños extremos. Los grados de daño provocados por el tornado también se convirtieron en la base de los seis niveles de la escala de tornados de Fujita, que sirvió como estándar para clasificar los tornados hasta que fue reemplazada por la Escala Fujita Mejorada en 2007. [39] [22]
Cincuenta años después del desastre, se inauguró el Lubbock Tornado Memorial Gateway Park en Ave Q y Glenna Goodacre Blvd en el centro de Lubbock: un lugar a lo largo del camino destructivo del tornado más grande. El monumento incluye dos paredes revestidas de granito negro que representan las dos trayectorias de los tornados. También hay farolas artísticamente dobladas que representan la potencia de los tornados y una reliquia de la destrucción: un poste de electricidad roto. Las paredes están grabadas con cronologías de los eventos del tornado, un mapa de las trayectorias destructivas superpuesto a un plano callejero de la ciudad en ese momento y referencias de ubicación en el mapa indexadas con los nombres individuales y las edades de las 26 víctimas que murieron como resultado del segundo tornado. También hay citas de sobrevivientes y otros detalles.
