La deriva estelar , o el movimiento de las estrellas, es un resultado necesario de la falta de un marco de referencia absoluto en la relatividad especial.
Nada en el espacio permanece inmóvil; más precisamente, permanecer inmóvil carece de sentido sin definir qué significa "inmóvil". La mayoría de las galaxias se han estado alejando desde el Big Bang , en relación con la expansión del universo . El movimiento de las galaxias también está influenciado por los grupos y cúmulos de galaxias . Las estrellas orbitan galaxias en movimiento, y también orbitan cúmulos de estrellas en movimiento y estrellas compañeras . Los planetas orbitan sus estrellas en movimiento.
La deriva estelar se mide con dos componentes: el movimiento propio (multiplicado por la distancia) y la velocidad radial . El movimiento propio es el movimiento de una estrella a través del cielo, cambiando lentamente las formas de las constelaciones a lo largo de miles de años. Se puede medir utilizando un telescopio para detectar pequeños movimientos durante largos períodos de tiempo. La velocidad radial es la rapidez con la que una estrella se acerca o se aleja de nosotros. Se mide utilizando el corrimiento al rojo . Ambos componentes se complican por la órbita de la Tierra alrededor del Sol, por lo que los movimientos de las estrellas se describen en relación con el Sol, no con la Tierra ( cinemática de las estrellas ).