Entre 29 y 27 millones de años atrás, la extrusión de basaltos de inundación de Etiopía se interrumpió y se produjo la deposición de sedimentos continentales. En muchos lugares de las tierras altas de Etiopía afloran estratos intertrapeos. Están formados por depósitos fluvio-lacustres, que por lo general tienen un espesor de unas pocas decenas de metros. A menudo, estos depósitos fluvio-lacustres intercalados son muy visibles porque sus colores brillantes contrastan fuertemente con el entorno basáltico . [1]
La formación, también llamada caliza silicificada y depósitos lacustres intercalados, fue caracterizada extensamente por primera vez en la década de 1930 por Merla y Minucci. [2]
La formación se encuentra generalmente en la interfaz entre los basaltos Ashangi inferiores y los basaltos Alaji superiores .
Los sedimentos se depositaron en lagos y pantanos poco profundos en grandes depresiones topográficas. La densa vegetación albergó a mamíferos y aves, que encontraron su alimento entre los juncos de las orillas de los lagos. La vegetación en descomposición a veces privó al agua de oxígeno, lo que provocó grandes muertes, sobre todo cuando las temperaturas aumentaron. Además, los niveles de agua eran variables y anualmente algunos de los lagos podían secarse por completo. Relativamente pocas especies podían adaptarse a condiciones tan variables. [3]
Las rocas intravolcánicas están formadas por lutitas silicificadas intercaladas con diatomitas. El término "silicificado" indica que los átomos de calcio de las moléculas de carbonato de calcio han sido reemplazados por silicio extraído del entorno (sustitución isomórfica). Estos depósitos contienen fósiles de moluscos y gasterópodos . Entre las localidades de Hagere Selam e Inda Maryam Qorar ( Dogu'a Tembien ), los desmontes de la carretera muestran depósitos sedimentarios de unos 45 metros de espesor. Los lechos calcáreos fosilizados contienen localmente nódulos de pedernal y laminaciones onduladas . Los sedimentos sueltos a masivos de la parte superior de la formación muestran una estratificación bien desarrollada; son de color negro. Se trata de turba, resultado de la descomposición orgánica, que luego fue cubierta por los basaltos de Alaji , la segunda fase de la erupción basáltica. [4] [2]
Los estratos intertrappeanos contienen una fauna de moluscos silicificados : Pila sp.; Lanistes sp.; Pirenella conica ; y caracoles terrestres ( Achatinidae indet.). [3] [2] En su diagénesis, los gasterópodos se han conservado generalmente como moldes internos. A veces, los restos de conchas pueden haberse conservado parcialmente. Aunque es raro, se encuentra material de concha bien conservado. Las partes que originalmente estaban llenas de sedimento se conservan como cuarcita; en las cavidades llenas de aire ha cristalizado cuarzo translúcido, a veces con cristales bien formados. Dependiendo de las inclusiones minerales, los colores de la cuarcita varían de negro a blanco pálido sobre amarillento y rosa. Los propios gasterópodos , en particular sus heces, han contribuido a la silicificación, más en particular a la formación de wackestone pelletoidal, que finalmente se transformó en sílex . [3]
La formación se encuentra ampliamente distribuida en las formaciones volcánicas terciarias de Etiopía. En Dogu'a Tembien , particularmente alrededor de Hagere Selam , alcanzan un espesor de alrededor de 100 metros y se encuentran sobre cien metros de basaltos. [1]
En los basaltos de inundación de Etiopía no hay iglesias excavadas en la roca porque la roca es demasiado dura para excavarla y vulnerable al flujo de agua subterránea. Sin embargo, la roca sedimentaria intravolcánica se ha utilizado en las tierras altas de Tembien para esculpir la iglesia rupestre de Geramba. Es la única iglesia rupestre excavada en esta formación. La iglesia está diseñada como una basílica; tiene un techo plano y tres tramos. En la pared de roca hay algunas pinturas antiguas. [4] [5] [6]