Una estación de mercancías (también conocida como patio de mercancías o depósito de mercancías ) o estación de mercancías es, en el sentido más amplio, una estación de ferrocarril donde, exclusiva o predominantemente, mercancías (o mercancías ), como mercancías, paquetes y artículos manufacturados, se cargan o descargan de barcos o vehículos de carretera y/o cuando los vagones de mercancías se transfieren a apartaderos locales. [1]
Una estación en la que las mercancías no se reciben ni se envían específicamente, sino que simplemente se transfieren en su camino hacia su destino entre el ferrocarril y otro medio de transporte, como barcos o camiones, puede denominarse estación de transbordo . Esto suele adoptar la forma de una terminal de contenedores y también puede denominarse estación de contenedores .
Las estaciones de mercancías estaban más extendidas en la época en que los ferrocarriles eran transportes públicos y, a menudo, eran reconvertidas a partir de antiguas estaciones de pasajeros cuyo tráfico se había trasladado a otros lugares. [1]
La primera terminal de mercancías exclusiva del mundo fue la estación de mercancías de 1830 Park Lane en los muelles de South End Liverpool . Construida en 1830, se llegaba a la terminal a través de un túnel de 2 km (1,24 millas) desde Edge Hill en el este de la ciudad. La estación formaba parte del ferrocarril de Liverpool y Manchester , que también fue el primero en ser el primer ferrocarril interurbano.
Las estaciones de mercancías podrán ubicarse:
Cuando los vagones de mercancías individuales se envían a estaciones de mercancías específicas, normalmente se entregan en estaciones de maniobras especiales o en estaciones de clasificación, donde se clasifican y luego se recogen. A veces hay estaciones combinadas de maniobras y mercancías.
Para cumplir su cometido, una estación de mercancías suele estar equipada con un gran número de apartaderos de almacenamiento y carga. En las vías de carga pueden haber instalaciones fijas, como grúas o cintas transportadoras, o equipos temporales, como rampas con ruedas para la carga de remolacha azucarera.
Las estaciones donde el propósito principal de la estación es el manejo de contenedores también se conocen como terminales de contenedores (CT). Están equipados con grúas y carretillas elevadoras especiales para cargar contenedores desde camiones o barcos a los vehículos ferroviarios, o viceversa.
Si sólo se utiliza una pequeña sección de una estación para la carga y descarga de mercancías, podrá denominarse "zona de carga" o "muelle de carga" y tendrá su propio acceso y señalización. A menudo no existen medios para la carga y cada empresa tiene que organizar su propio equipo de carga, como cintas transportadoras o camiones grúa.
Estas zonas de carga se encontraban principalmente en ramales , ferrocarriles de vía estrecha y en estaciones más pequeñas.
Las estaciones de mercancías de tamaño medio y grande suelen disponer de apartaderos de clasificación o de maniobras para poder dividir los trenes entre los distintos apartaderos locales de carga y clasificación y ramas industriales, cumpliendo al mismo tiempo la función de un pequeño centro ferroviario. En muchos países europeos también están equipados con un patio de jorobas .
Debido al creciente tráfico de mercancías, que ha cambiado del ferrocarril a la carretera, muchas estaciones de mercancías y, en consecuencia, centros de clasificación han cerrado y, a menudo, han sido finalmente demolidos, de modo que ya no es posible reactivar los servicios ferroviarios en el mismo lugar. En las estaciones combinadas de mercancías y centrales con patio de jorobas, este último se cerraba si la estación perdía su función de centro ferroviario, mientras que se mantenía la función de mercancías locales. Además, en la mayoría de los países, los servicios de mercancías de carga parcial o paquetería se han trasladado íntegramente a las carreteras, lo que ha provocado el cierre de los galpones de mercancías, así como de la mayoría de los apartaderos y rampas de carga públicos utilizados por los clientes más pequeños. Por ello, la mayoría de las estaciones de mercancías que quedan actualmente se utilizan únicamente como estaciones de contenedores o de transbordo.
En los países de habla alemana se utilizan varios términos para estación de mercancías, incluidos Güterbahnhof en Alemania (abb: Gbf ) y Suiza (abb: GB ), Frachtenbahnhof ( Fbf ) en Austria ; Umschlagbahnhof (Ubf) para estación de transbordo y Containerbahnhof o Containerterminal ( CT ) para estación o terminal de contenedores.
En francés: gare aux marchandises o gare de fret .