Un delfín es un grupo de pilotes dispuestos juntos para servir de diversas maneras como punto de protección a lo largo de un muelle, en una vía fluvial o a lo largo de una orilla; como medio o punto de estabilización de un muelle, puente o estructura similar; como punto de amarre ; y como base para ayudas a la navegación .
Los pilotes de tipo delfín suelen estar formados por una serie de pilotes clavados en el lecho marino o fluvial y conectados por encima del nivel del agua para proporcionar una plataforma o un punto de fijación. Los pilotes pueden ser de madera sin tratar o tratada a presión, o de acero o de hormigón armado . Los pilotes de tipo delfín más pequeños pueden unirse con un cable de acero, pero los de tipo delfín más grandes suelen fijarse mediante un remate de hormigón armado o un marco de acero estructural.
El acceso a un delfín puede hacerse a través de un puente peatonal, particularmente en el caso de delfines amarrados, pero a menudo se hace en barco.
Los delfines se instalan generalmente para proporcionar una estructura fija cuando no sería práctico extender la costa para proporcionar una instalación de acceso seco, por ejemplo, cuando el número de barcos es mayor que el que puede acomodarse por la longitud del atracadero/muelle . [1] Los usos típicos incluyen extender un atracadero (un delfín de atraque) o proporcionar un punto de amarre (un delfín de amarre).
Los delfines también se utilizan para proteger estructuras de posibles impactos de barcos, de forma similar a las defensas . [2] Un ejemplo notable de delfines utilizados para proteger un puente es el puente Sunshine Skyway que cruza la desembocadura de la bahía de Tampa . En 1980, el MV Summit Venture chocó contra un muelle en uno de los dos tramos de dos carriles del puente, lo que provocó que una sección de 1200 pies (370 m) del puente cayera al agua, lo que provocó 35 muertes. Cuando se diseñó un tramo de reemplazo, una de las principales prioridades fue evitar que los barcos chocaran con el nuevo puente. [3] El nuevo puente está protegido por 36 delfines: cuatro delfines grandes que protegen los dos pilones principales que sostienen el tramo principal atirantado más 32 delfines más pequeños que protegen los pilares del puente durante 1 ⁄ 4 de milla (400 m) a cada lado del tramo principal. [3] El costo de los delfines fue de $ 41 millones (equivalente a $ 94 millones en dólares de 2023). [3]
Los delfines también se utilizan para albergar ayudas a la navegación, como luces o balizas diurnas , y mostrar información reglamentaria como límites de velocidad y otra información de seguridad, o incluso publicidad.
