El delfín de flancos blancos del Atlántico ( Lagenorhynchus acutus ) es un delfín de color distintivo que se encuentra en las aguas frías y templadas del Océano Atlántico Norte .
El delfín de lados blancos del Atlántico tiene una constitución un poco más "gruesa" en comparación con otros delfines oceánicos; son casi indistinguibles del delfín de flancos blancos del Pacífico , a pesar de que sólo están relacionados filogenéticamente de manera muy lejana . [3] Al nacer, las crías miden poco más de un metro de largo; los machos adultos crecen hasta aproximadamente 2,8 m (9,2 pies) y las hembras hasta aproximadamente 2,5 m (8,2 pies), [4] y pesan entre 180 y 230 kg (400 a 510 libras) una vez que han crecido por completo. [4] Las hembras alcanzan la madurez sexual entre los 6 y 12 años, y los machos entre los 7 y 11 años. [5] [6] El período de gestación es de 11 meses y la lactancia dura aproximadamente 18 meses, ambas cifras típicas de los delfines. [4] Se sabe que los delfines de flancos blancos del Atlántico viven al menos 17 años. [4]
La característica distintiva clave es la coloración del delfín: se encuentra una mancha de color blanco a amarillo pálido detrás de la aleta dorsal a ambos lados del cuerpo. [4] Las variaciones de color del delfín de lados blancos son únicas entre los tonos estándar de blanco, gris, negro y azul que se ven en otros cetáceos pelágicos. [4] La coloración de su cuerpo está bien delimitada, siendo el mentón, la garganta y el vientre blancos; las aletas, la aleta dorsal y el dorso son de color gris oscuro a negro (con la excepción de la mancha amarilla), y hay otra mancha blanca debajo de la aleta dorsal (que se encuentra encima de una franja grisácea más clara que va desde el pico, encima del ojo). , hasta la contrapunta). [4]
El tamaño de las manadas de delfines varía según la ubicación: se han visto grupos con un promedio de 60 cerca de la costa de Terranova , pero algo más pequeños al este de Islandia . [4] A partir del análisis del contenido estomacal de animales varados, los peces, como el arenque y la caballa , y los calamares parecen ser las principales presas de la especie. [4] El delfín de flancos blancos del Atlántico es bastante acrobático y le gusta interactuar con los barcos; sin embargo, no es tan salvajemente gregario como los delfines de pico blanco , mulares o comunes . [4]
La especie es endémica del norte del Océano Atlántico. [4] Los límites de distribución son el Mar de Noruega en el noreste, el Estrecho de Davis en el noroeste, la costa de Carolina del Norte en el suroeste y el Mar Céltico en el sureste (con posible extensión de su rango al sur hasta las Azores ). [4] Las áreas de densidad de población particularmente alta incluyen las costas de Terranova y Cabo Cod , el área triangular del mar entre el Reino Unido , Islandia y Groenlandia y el norte del Mar del Norte . [7] [8] [9] [10] En 2008, se documentaron avistamientos de delfines de flancos blancos del Atlántico, así como de ballenas con cabeza de melón , frente a Carolina del Sur después de que se hubieran producido algunos varamientos en el área en ese momento. . [11] A lo largo de la costa este de América del Norte, la especie tiende a ocurrir en aguas de la plataforma continental, alrededor de 100 m de profundidad, [12] y parece mostrar preferencia hacia áreas de pendientes pronunciadas y cañones. [13] [14] Están asociados con las aguas más frías y ligeramente menos salinas del Atlántico norte, en comparación, por ejemplo, con los delfines comunes que se encuentran en aguas más cálidas y ligeramente más salinas del Atlántico norte, aunque no está claro si esto es debido a preferencias o si estos factores influyen en el suministro de presas. [15] [16]
La dieta de los delfines de flancos blancos del Atlántico se compone principalmente de arenque, merluza y calamares. [4] Sin embargo, como carnívoros oportunistas, consumen una gran variedad de presas, incluida la caballa más pequeña y varios peces que habitan en el fondo. [4] Se les ha observado cazando cooperativamente en la superficie. [4] Se ha sugerido que los grupos más grandes se dividen mientras se alimentan. [13]
Como todas las especies de la familia de los delfines, los delfines de flancos blancos del Atlántico son animales muy sociales, a menudo viajan en grandes manadas y muestran comportamientos aéreos mientras viajan. [17] El tamaño de la manada puede variar, desde varias docenas hasta varios cientos de individuos, aunque el tamaño promedio es de alrededor de 50. [18] Sin embargo, los estudios han demostrado que hay poca relación familiar entre los miembros de un grupo, apareciendo más como una comunidad social. pod viajando para "seguridad en números". Investigadores en diferentes partes de su área de distribución han descubierto que los individuos, en su mayoría, no estaban relacionados entre sí. [19] [20] Los jóvenes pasan al menos algún tiempo en grupos sociales separados, lejos de sus padres, antes del destete. [4] Los delfines de lados blancos del Atlántico saltan y saltan con más frecuencia cuando están en grupos más grandes, ya que este comportamiento podría tener un contexto social. [17] Tienen un amplio repertorio vocal que incluye chillidos, silbidos, clics y zumbidos. [18] [21] Se sugiere que la vocalización se utilice para la comunicación ya que la producción de ruido aumenta durante la socialización. [21]
A pesar de ser criaturas dóciles, incluso conocidas por interactuar con varias especies de cetáceos de manera no violenta, en particular con la ballena piloto de aleta larga ( Globicephala melas ) , [22] también se sabe que muestran un comportamiento violento hacia las marsopas comunes , atacando hasta que finalmente sucumben a sus heridas (un comportamiento similar al observado en los delfines mulares ). [23] [24]
Los delfines de flancos blancos del Atlántico no realizan migraciones estacionales específicas. [13] Sin embargo, se mueven dentro de su área de distribución después de la distribución de sus presas. [13] Por ejemplo, en las aguas del este de América del Norte, esta especie se desplaza hacia el sur en invierno y primavera. [4] [9]
La mayoría de las crías nacen entre junio y julio. [4] El período de gestación es de 11 meses y la lactancia alrededor de los 18 meses. [4] El intervalo entre nacimientos varía entre 1 y 3 años. [12]
Las hembras alcanzan la madurez sexual entre los 6 y los 12 años. [5] Los machos alcanzan la madurez sexual entre los 7 y los 11 años. [6] Lo más probable es que la reproducción sea estacional, comenzando en febrero, ya que algunos estudios han identificado testículos inactivos en algunos machos. [6]
El delfín de flancos blancos del Atlántico fue nombrado por John Edward Gray en 1828. El nombre específico acutus proviene del latín que significa "puntiagudo" y se refiere a la aleta dorsal puntiaguda . [4] Tradicionalmente se lo ubica en el género Lagenorhynchus , pero existe evidencia molecular consistente que respalda al delfín de flancos blancos del Atlántico y al delfín de pico blanco como miembros basales de la familia Delphinidae y no estrechamente relacionados. [3] Por lo tanto, se ha propuesto trasladar el delfín de flancos blancos del Atlántico a su propio género, Leucopleurus . [25]
Las estimaciones para la plataforma estadounidense y el agua del borde de la plataforma sugieren que el tamaño de la población es de aproximadamente 300.000 personas. [4] Se estima que otras 120.000 personas pasan el verano en el Golfo de San Lorenzo. [4] En las aguas del este de América del Norte, las cifras aumentan hacia el sur en invierno y primavera en asociación con las aguas frías del Golfo de Maine. [4] Dos proyectos intentaron estimar las tendencias de la población: el proyecto multinacional de estudio de la abundancia de pequeños cetáceos en el Mar del Norte y aguas adyacentes (SCANS) y el estudio de avistamientos del Atlántico Norte (NASS). Sin embargo, los estudios SCANS no lograron producir estimaciones específicas de cada especie, ya que combinaron delfines de lados blancos y de pico blanco. Las encuestas de NASS no indicaron ninguna tendencia poblacional.
Históricamente, los delfines de flancos blancos del Atlántico morían en campañas realizadas desde Noruega y Terranova. [26] Estos han cesado en los últimos años, aunque todavía ocurren en menor medida en las Islas Feroe , donde la carne y la grasa son muy apreciadas como alimento. [27] Las capturas reportadas en los años varían, aunque los años individuales de repente se destacan, como en 2002, donde el número reportado de muertes fue 773, [28] y en 2017, cuando se mataron 488. [27] En septiembre de 2021, un gran grupo de 1.428 animales fue arreado en Skálafjördur y sacrificado. [29]
Los delfines de flancos blancos del Atlántico también han muerto en situaciones de captura incidental en la industria pesquera. Se han informado casos similares en Canadá, Estados Unidos, Reino Unido e Irlanda. [30] Entre 1977 y 1988, observadores pesqueros estadounidenses informaron que 13 delfines de flancos blancos del Atlántico habían sido capturados incidentalmente en el noreste de los Estados Unidos, 11 de ellos en las pesquerías de caballa. [31] También se ha informado que quedan atrapados en redes de arrastre pelágicas o cercanas a la superficie o redes de deriva. [13] [18]
El ruido submarino antropogénico es una perturbación potencial para los delfines de flancos blancos del Atlántico, ya que utilizan sonidos para comunicarse y capturar a sus presas. [21] Una encuesta realizada en el Reino Unido mostró que la tasa de avistamientos de delfines de flancos blancos del Atlántico disminuye cuando se disparan armas de aire comprimido en comparación con cuando no lo hacen. [21]
Se han identificado contaminantes orgánicos persistentes (COP), como PCB y pesticidas organoclorados (por ejemplo, DDT, DDE) y retardantes de llama de éter de difenilo polibromado (PBDE), en los tejidos corporales de los delfines de flancos blancos del Atlántico en toda su área de distribución. [8] [32] [33] [34] Los machos tenían niveles más altos de PCB, lo que sugiere que las hembras transmiten parte de la contaminación a la descendencia durante la lactancia [30]. Al igual que en otras especies, los estudios han identificado metales pesados en los delfines de flancos blancos del Atlántico, incluidos niveles de cadmio más altos que en otras especies de delfines en latitudes meridionales. [35] Actualmente se desconoce el efecto total de esta contaminación.
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasifica actualmente a los delfines de flancos blancos del Atlántico como de Preocupación Menor. [30]
Las poblaciones de delfín de flancos blancos del Atlántico en los mares del Norte y Báltico figuran en el Apéndice II [36] de la Convención sobre la Conservación de Especies Migratorias de Animales Silvestres ( CMS ). Están incluidos en el Apéndice II [36] porque tienen un estado de conservación desfavorable o se beneficiarían significativamente de la cooperación internacional organizada mediante acuerdos personalizados. [37] Se sabe que estas especies de delfines son víctimas de un ambiente contaminado; un estudio de 1997 confirmó que las poblaciones británicas e irlandesas de delfines de flancos blancos del Atlántico sucumbieron a estos efectos. [8] [38] [ se necesita aclaración ]
Además, el delfín de flancos blancos del Atlántico está cubierto por el Acuerdo sobre la conservación de pequeños cetáceos de los mares Báltico, Atlántico nororiental, Irlanda y del Norte ( ASCOBANS ). [39]
