El vuelo 55 de Wien Consolidated Airlines fue un vuelo doméstico programado de pasajeros en Alaska que se estrelló en Pedro Bay el 2 de diciembre de 1968, matando a las 39 personas a bordo. [1] [2] El avión Fairchild F-27 B era operado por Wien Consolidated Airlines y se dirigía a Dillingham desde Anchorage , con tres escalas intermedias. La investigación de la NTSB reveló que la aeronave sufrió una falla estructural después de encontrarse con una turbulencia de aire "severa a extrema". [3] El accidente fue el segundo peor accidente que involucró a un Fairchild F-27 en ese momento, y actualmente el tercer peor accidente que involucra a la aeronave. [1]
El vuelo 55 fue operado por un Fairchild F-27 B, un avión bimotor a hélice [4] que había estado en servicio desde 1959. [1] El avión fue pilotado por el capitán David Stanley, quien había sido piloto de Northern Consolidated Airlines durante siete años antes de que esa aerolínea se fusionara con Wien Consolidated Airlines. Antes de eso, había sido instructor de vuelo en Anchorage y fue descrito como un excelente piloto. [4]
El vuelo 55 partió del Aeropuerto Internacional de Anchorage el lunes 2 de diciembre a las 8:46 am AKST y avanzó 150 millas (240 km) al suroeste hacia Iliamna sin problemas reportados. A las 9:25 am, el primer oficial Jerry Svengard se comunicó con el control de tráfico aéreo de Iliamna para solicitar una autorización de aproximación, que fue concedida a las 9:26 am. [3] Este fue el último contacto externo realizado con la tripulación del vuelo 55.
Mientras se preparaba para acercarse a Iliamna, el avión se topó con una turbulencia extrema a 11.500 pies (3.500 m). Testigos locales informaron haber oído una explosión y haber visto una bola de fuego en las proximidades de la cola del avión antes de que descendiera en una espiral pronunciada y descontrolada hacia el suelo. [4] Otros testigos informaron de grandes cantidades de humo negro procedentes de detrás del ala del avión, y que el avión continuó su curso durante un breve periodo de tiempo, antes de que algunas piezas se separaran del avión y entrara en picado. [3] El avión se estrelló en el lago Foxys, en la bahía de Pedro, [5] una zona descrita como una marisma helada rodeada de montañas. [4]
Fuertes ráfagas de viento de hasta 90 km/h, así como bajas temperaturas de -24 °C, dificultaron las labores de búsqueda, rescate, recuperación e investigación. [4] Un helicóptero de la Fuerza Aérea pudo llegar al lugar del accidente esa tarde, pero el viento lo obligó a despegar poco después. El piloto, el mayor Norman Kahmoot, informó que no hubo supervivientes y que el avión había quedado tan desfigurado por el accidente que ya no era reconocible. [4] Los cuerpos estaban esparcidos por una gran zona y los habitantes de la aldea atabascana local se ofrecieron como voluntarios para proteger los restos de los lobos hasta que pudieran ser recogidos y llevados a la morgue temporal. [4]
La investigación de la NTSB duró 19 meses [1] y se descubrió que se habían formado varias grietas por fatiga en las alas del avión debido a un mantenimiento inadecuado y de mala calidad. La zona sobre la bahía de Pedro había sido escenario de turbulencias extremas no reportadas, con vientos superiores a 50 nudos (93 km/h; 58 mph). [3] Las tensiones debidas a la turbulencia y la presión del aire provocaron una falla estructural en el ala derecha del avión, lo que lo obligó a caer en picada en espiral sin control. [1]
