Otira es un pequeño municipio a quince kilómetros al norte de Arthur's Pass , en la zona central de la Isla Sur de Nueva Zelanda. Se encuentra en la entrada norte del paso, una ensenada entre los ríos Ōtira y Bealey en lo alto de los Alpes del Sur . Un posible significado de Otira es "o" (lugar de) y "tira" (los viajeros). [1] Otro posible significado es "Oti" (terminado) y "ra" (sol), porque el desfiladero de Otira suele estar en una sombra profunda. [2]
Otira era originalmente una parada de la diligencia de Cobb and Co que iba de Canterbury a la Costa Oeste . La línea Midland se extendió desde Stillwater hasta Jacksons en 1894 y luego a Otira en 1899, cuando el paso se recorrió en diligencia desde Otira hasta que se inauguró el túnel ferroviario en 1923. Durante la construcción del túnel, Otira albergó a unos 600 trabajadores y sus familias.
La estación de tren de Otira se inauguró el 13 de noviembre de 1900 (ex-Goat Creek el 15 de octubre de 1900) y se cerró en febrero de 1992. [3]
En la década de 1950 la ciudad tenía una población de unos 350 habitantes, pero esta cifra se redujo a 11 en 1988.
Aunque en el momento de la construcción del túnel de Otira existían unas pocas casas de los trabajadores del ferrocarril, la gran mayoría se construyó en 1922 y 1923 como parte del Plan de Vivienda del Departamento de Ferrocarriles . Eran necesarias para alojar al personal necesario para la operación ferroviaria, que se había ampliado enormemente tras la finalización del túnel. Love Brothers, de Port Chalmers, tenía el contrato para construir 43 casas en el nuevo pueblo. [4] En 1951 se construyó otra casa en el extremo inferior de la carretera del pueblo. Esta sobrevive hoy en día, junto con otras 16 del antiguo pueblo ferroviario.
A finales de 1990, la New Zealand Railways Corporation vendió las casas del pueblo a Glenstone Holdings, con un contrato de arrendamiento de la tierra. [5] En 1998, las 18 casas que quedaban de la antigua estación de ferrocarril (una de ellas se quemó) se vendieron a Chris y Bill Hennah, junto con el gran hotel de dos plantas, el salón comunitario y la estación de bomberos. Las 20 hectáreas de terreno arrendado incluían los terrenos de la escuela. Los Hennah compraron el edificio de la antigua escuela y la piscina cubierta cercana en 2002. [6]
Love Brothers también construyó el albergue ferroviario para el personal de las salas de refrigerio, junto con las salas de refrigerio que estaban situadas en el extremo norte de la estación de tren. El 'Refresh', como se lo conocía, cerró en noviembre de 1987 con el comienzo del servicio TranzAlpine entre Christchurch y Greymouth. [7]
Tras haber pagado 73.000 dólares en 1998, los Hennah pusieron el pueblo a la venta en 2010 con un precio de venta de 1,5 millones de dólares neozelandeses. [8] [9] No se recibieron ofertas, pero permaneció en el mercado. Cuando se volvió a anunciar en 2013, el precio de venta había bajado a 1 millón de dólares neozelandeses, [10] y se vendió al año siguiente a Lester Rowntree por una suma no revelada, aunque en 2020 los Hennah todavía son dueños del antiguo edificio de la escuela y la piscina. [11] [12]
No muy lejos del hotel (inaugurado originalmente en 1902 pero reconstruido tras un incendio en 1911) [13] se encuentra la antigua oficina de correos, construida en 1952 para sustituir a la anterior. Esta se ha reformado y se ha convertido en una galería de arte conocida como la "Galería de Arte Moderno John Burns". El complejo exhibe obras de arte que sorprenden a muchos visitantes, ya que se encuentra en medio de los Alpes del Sur. También sobrevive la antigua casa del director de correos.
Al subir por el valle, hay varias casas esparcidas a lo largo de la carretera. Rata Lodge Backpackers está situado cerca de Goat Creek y ofrece alojamiento alternativo al Otira Stagecoach Hotel.
Cuando se inauguró el túnel en 1923, la energía de tracción para la sección electrificada de Otira a Arthur's Pass era proporcionada por una estación generadora impulsada por vapor conocida como 'Power House', un edificio grande e imponente que incluía un gran cobertizo y un taller de reparación para las locomotoras eléctricas. [14]
La planta generadora de vapor cerró en julio de 1941 y la fuente de energía provenía de la línea de transmisión recién construida desde el lago Coleridge hasta la costa oeste. [15] Esto implicó la construcción de una subestación transformadora en Otira, junto con una subestación rectificadora en la boca del túnel. La dotación de personal necesaria en la subestación de Otira significó la construcción de cuatro casas, dos de las cuales aún sobreviven. La antigua central eléctrica ha sido demolida.
Cerca de la ciudad se encuentran dos grandes obras de ingeniería civil : el túnel de Otira y el viaducto de Otira.
El viaducto de Otira se encuentra al sur de Otira, entre Otira y la cumbre del Paso de Arthur. Finalizado en 1999 por McConnell Smith Pty Ltd, el viaducto de cuatro tramos de 440 metros (1.440 pies) lleva la carretera estatal 73 sobre un tramo de terreno inestable, reemplazando una sección de carretera estrecha, sinuosa y peligrosa que era propensa a avalanchas, deslizamientos y cierres. [16] Una persona, Tony Western, de 25 años, murió durante la construcción en julio de 1998 cuando una cadena falló y una bomba cayó sobre él. [17] Se instaló una placa en su memoria en la base del pilar más occidental.
El área estadística de Hokitika Valley-Otira cubre 1.620,14 km2 ( 625,54 millas cuadradas) [18] y tenía una población estimada de 660 habitantes en junio de 2023, [19] con una densidad de población de 0,41 personas por km2 .
Antes del censo de 2023, Hokitika Valley-Otira tenía un límite más pequeño, cubriendo 1.614,54 km² ( 623,38 millas cuadradas). [18] Usando ese límite, Hokitika Valley-Otira tenía una población de 651 en el censo de Nueva Zelanda de 2018 , un aumento de 39 personas (6,4%) desde el censo de 2013 , y un aumento de 15 personas (2,4%) desde el censo de 2006. Había 240 hogares, compuestos por 333 hombres y 318 mujeres, lo que da una proporción de sexos de 1,05 hombres por mujer. La edad media fue de 36,6 años (en comparación con los 37,4 años a nivel nacional), con 180 personas (27,6%) menores de 15 años, 96 (14,7%) de 15 a 29 años, 294 (45,2%) de 30 a 64 años, y 81 (12,4%) de 65 años o más.
El 91,2 % eran europeos/ pakehā , el 11,5 % maoríes , el 0,9 % pasifika , el 3,2 % asiáticos y el 4,6 % otras etnias. Las personas pueden identificarse con más de una etnia.
El porcentaje de personas nacidas en el extranjero fue del 9,7%, en comparación con el 27,1% a nivel nacional.
Aunque algunas personas optaron por no responder la pregunta del censo sobre afiliación religiosa, el 55,3% no tenía religión, el 33,2% era cristiano , el 0,9% tenía creencias religiosas maoríes , el 0,5% era musulmán y el 2,3% tenía otras religiones.
De aquellos que tenían al menos 15 años, 54 (11,5%) tenían una licenciatura o un título superior, y 96 (20,4%) no tenían ninguna cualificación formal. El ingreso medio era de 28.500 dólares, en comparación con los 31.800 dólares a nivel nacional. 57 personas (12,1%) ganaban más de 70.000 dólares en comparación con el 17,2% a nivel nacional. La situación laboral de aquellos que tenían al menos 15 años era que 255 (54,1%) personas estaban empleadas a tiempo completo, 96 (20,4%) a tiempo parcial y 9 (1,9%) estaban desempleadas. [20]