El valle de Kawuneeche , [1] [2] [3] también conocido como Kawuneeche [3] [4] o valle del coyote, [3] [4] es un valle pantanoso del río Colorado cerca de su comienzo. Está ubicado en el lado oeste del Parque Nacional de las Montañas Rocosas en Colorado . El eje del valle corre casi directamente de norte a sur. [2] Kawuneeche significa "valle del coyote " en lengua arapaho y hay un sendero del valle del coyote en la ruta 34 de EE. UU. en la mitad occidental del parque. [5] [6] Los coyotes todavía viven aquí, al igual que el wapiti (alce), el ciervo mulo , el alce (introducido en 1978 en el cercano Parque Norte ) y el puma . [5] [2]
A lo largo de la parte principal del valle corre la sección inferior de Trail Ridge Road , la carretera pavimentada continua más alta de los Estados Unidos . [7] [2]
La construcción de un canal de desviación de agua llamado Grand Ditch entre los años 1890 y 1930 redujo el nivel freático y limitó la frecuencia y magnitud de las inundaciones en el valle de Kawuneeche. [2] Grand Ditch recoge agua de los afluentes del río Colorado en las montañas Never Summer como un canalón de lluvia del techo y la desvía al otro lado de la divisoria continental hacia el río Cache La Poudre a través del paso La Poudre , en lugar de permitir que fluya hacia el valle. [2] Además, Grand Ditch rompió su ribera el 30 de mayo de 2003, y un flujo de escombros resultante causó daños extensos en el valle superior de Kawuneeche. El propietario de Grand Ditch, la Water Supply and Storage Company (WSSC), recibió la orden de pagar un acuerdo de $9 millones al Parque Nacional de las Montañas Rocosas . [2] [8] Fue el pago por daños a los recursos naturales más grande en la historia de la Ley de Protección de los Recursos del Sistema de Parques. [2] Grand Ditch también ejerce un impacto estético negativo en Kawuneeche. [2]
Los alces (wapiti, Cervus canadensis ) fueron reintroducidos en su antiguo hábitat en el valle del río Colorado a mediados de la década de 1910. [2]
El alce ( Alces alces ) fue reintroducido por la División de Vida Silvestre de Colorado en la década de 1970 en North Park , que está justo al noroeste del Parque Nacional de las Montañas Rocosas , sin embargo, es posible que nunca hayan habitado Colorado poblaciones reproductoras significativas . Esta especie solitaria deambula sola moviéndose hacia el sur desde Wyoming o hacia el este desde Utah . Y es probable que estos alces sean responsables de avistamientos y matanzas en Colorado entre las décadas de 1860 y 1960. Se trata de una innovación ecológica impulsada en gran medida por los funcionarios estatales de caza para atraer a deportistas y turistas. [2] Sin embargo, se sabe que los alces atraviesan ciclos poblacionales dramáticos, que, en combinación con el asentamiento europeo, podrían explicar su escasez en Colorado antes de 1978. Se conocían poblaciones en las montañas Medicine Bow del sur de Wyoming .
En 1978 y 1979, 4 toros, 13 vacas, 4 añeros y 3 terneros fueron transferidos desde las montañas Uinta ( Utah ) y Grand Teton ( Wyoming ) a un área cerca de Rand , al oeste de las montañas Never Summer (el valle de Kawuneeche está ubicado justo en el lado este de esta cordillera). Todos llevaban collares de radio , 12 cada año. Y hoy el valle de Kawuneeche es un hábitat privilegiado para los alces , aunque los avistamientos ocurren con frecuencia incluso más lejos, al este de la Divisoria Continental , e incluso al sur hasta el valle superior del Río Grande . [9]
Los grandes herbívoros se han vuelto tan numerosos en el valle de Kawuneeche que causan daños significativos a los matorrales de sauces ( Salix spp.) y otras plantas, de las que dependen muchos otros organismos. El alce está sobrepoblado, pero los alces más raros son más especializados: el 91,3% de su dieta de verano consiste en seis especies de sauces. [2]
Esto se acompaña de sequía (causada por la desviación de agua por Grand Ditch , la falta de castores, los patrones climáticos globales) y la proliferación de un hongo nativo propagado por un ave llamada chupasavia ( Sphyrapicus spp.). La especie principal de hongo es Grosmannia clavigera , pero también está presente Ophiostoma . Los hongos matan los tallos por encima de los pozos perforados por los chupasavia. [2]
Todos estos factores debilitan la capacidad de los sauces del valle para generar nuevos brotes, sus comunidades han disminuido y sólo unas pocas plantas de sauce en el área de distribución primaria de invierno producen semillas. Como resultado, el castor norteamericano ( Castor canadensis ), que depende totalmente de las ramitas y la corteza de los tallos de sauce, que en realidad viven en simbiosis con el sauce y se recuperaron sustancialmente de la caza con trampas para pieles a mediados del siglo XX, hizo que los kawuneeche declinaran. [2]
Las especies de escarabajos de corteza más importantes en el valle de Kawuneeche son el escarabajo del pino de montaña ( Dendroctonus ponderosae ) y el escarabajo de la picea ( Dendroctonus rufipennis ). [2] En los últimos años, estas especies han devastado los bosques del lado occidental del Parque Nacional de las Montañas Rocosas.
Gracias a los ecologistas y científicos pesqueros, la trucha degollada nativa del río Colorado ( Oncorhynchus clarki pleuriticus ) está regresando, pero la trucha de arroyo introducida ( Salvelinus fontinalis ), la trucha arcoíris ( Oncorhynchus mykiss ) y la trucha degollada de Yellowstone ( Oncorhynchus clarki bouvieri ) continúan compitiendo con los peces nativos de Kawuneeche. [2] La Gran Zanja permitió que los peces nadaran entre las dos cuencas y mezclaran acervos genéticos previamente aislados de dos subespecies de trucha nativas: la trucha degollada de lomo verde ( Oncorhynchus clarki stomias ) de la vertiente oriental de las Montañas Rocosas y la trucha degollada del río Colorado ( Oncorhynchus clarkii pleuriticus ) del oeste. [2]
Hay algunos lugares históricos ubicados en el valle o sus alrededores, como:
Harbison Meadow es una estación meteorológica automatizada remota en el valle de Kawuneeche, ubicada ligeramente al norte del centro de visitantes del valle de Kawuneeche. [12] Harbison Meadow tiene un clima subalpino ( Köppen Dfc ), con inviernos largos y fríos y veranos cortos y suaves.
Medios relacionados con el valle de Kawuneeche en Wikimedia Commons
40°21′23″N 105°51′32″O / 40.356292, -105.858752