El Regal Trophy era una competición eliminatoria anual para los clubes de rugby league británicos . Organizada por la Rugby Football League (RFL), la competición estaba abierta a todos los clubes profesionales del sistema británico de rugby league , pero también participaron equipos amateurs y clubes franceses en varios momentos durante su existencia.
El torneo, que se celebró por primera vez en 1971-72 , se jugó inicialmente en cinco rondas. En 1981-82 se añadió una ronda preliminar para dar cabida al creciente número de equipos profesionales en el deporte. Los partidos se jugaban normalmente durante la primera parte de la temporada, y la final se celebraba normalmente en un lugar neutral en enero. El torneo se consideraba menos prestigioso que la principal competición de copa de la RFL, la Challenge Cup , y se interrumpió cuando la liga de rugby se convirtió en un deporte de verano en 1996.
Durante su existencia, la competición siempre se conocía por el nombre de su patrocinador. Los patrocinadores iniciales fueron el fabricante de tabaco John Player & Sons , y Regal se hizo cargo en 1989 hasta el final de la competición. A lo largo de los años, la competición se conoció como Player's No.6 Trophy (1971-77), John Player Trophy (1977-83) y John Player Special Trophy (1983-89), antes de convertirse finalmente en Regal Trophy en 1989.
La competición se introdujo en 1971 como el Trofeo del Jugador Nº 6, y los patrocinadores John Player & Sons anunciaron un fondo de premios de 11.000 libras para la temporada inaugural. [1] La competición estaba abierta a todos los clubes profesionales de la Rugby Football League , y en la mayoría de las temporadas participaba un pequeño número de clubes amateurs.
En 1977-78 , Cawoods, con sede en Hull , derrotó a Halifax por 9-8 en la primera ronda de la competición, la primera vez que un equipo amateur derrotaba a un equipo profesional en cualquier competición desde 1909. [2]
En 1989, se llegó a un nuevo acuerdo de patrocinio con Imperial Tobacco y la competición pasó a denominarse Regal Trophy. [3]
En 1992, varios clubes franceses participaron en la competición. [4] Esta fue la primera vez que equipos franceses participaron en una competición de la liga de rugby británica, y más tarde los clubes también serían aceptados en la Challenge Cup y en las ligas nacionales. [5]
Tras la introducción de la Super League en 1996, el Regal Trophy se enfrentó a un futuro incierto [6] y finalmente fue abandonado. La BBC ya no podía incluir la competencia en su programación televisiva debido al cambio a jugar rugby league en el verano, y Regal no estaba dispuesta a seguir patrocinando el torneo sin cobertura televisiva. [7]
La BBC fue la emisora exclusiva de la competición a lo largo de su historia. Los partidos se retransmitieron en el programa Grandstand de la BBC, que mostraba un partido en directo por ronda. Dependiendo de la programación televisiva, solo se mostró la segunda mitad de algunos partidos en las rondas anteriores, [8] pero a partir de la semifinal, generalmente se cubrió el partido completo. [9]