Según la Torá , la tribu de Benjamín ( en hebreo : בִּנְיָמִן , romanizado : Bīnyāmīn ) fue una de las doce tribus de Israel . La tribu descendía de Benjamín , el hijo menor del patriarca Jacob (más tarde llamado Israel) y su esposa Raquel . [1] En el Pentateuco samaritano el nombre aparece como Binyamēm ( en hebreo samaritano : ࠁࠪࠍࠬࠉࠣࠌࠜࠉࠌࠬ ).
La tribu de Benjamín, situada al norte de la tribu de Judá pero al sur del posterior Reino de Israel , es significativa en las narraciones bíblicas como fuente de varios líderes israelitas , incluido el primer rey israelita, Saúl , así como líderes tribales anteriores en el período de los Jueces . En el período de los Jueces, aparecen en un episodio en el que una guerra civil resulta en su casi extinción como tribu. Después del breve período del Reino Unido de Israel , Benjamín pasó a formar parte del Reino meridional de Judá tras la división en dos reinos. Después de la destrucción del reino del norte, Benjamín fue completamente absorbido por el reino del sur. Después de las revueltas de Judá contra Babilonia , fue destruida por el Imperio neobabilónico a principios del siglo VI a. C., y su población deportada . Benjamín como tribu organizada desapareció de la historia.
Los miembros de la tribu se denominan benjamitas o benjaminitas.
Un relato del Génesis explica el nombre de Benjamín debido al nacimiento del fundador de la tribu, Benjamín. Según el Génesis, Benjamín fue el resultado de un parto doloroso en el que murió su madre, llamándolo Ben-Oni, "hijo de mi dolor", inmediatamente antes de su muerte. En cambio, Jacob, su padre, prefirió llamarlo Benjamín, que puede leerse en hebreo como "hijo de mi diestra" (Génesis 35:16-18). En términos geográficos, Benjamín puede leerse como "hijo del sur" desde la perspectiva del reino norteño de Israel, ya que el territorio benjamita estaba en el extremo sur del reino norteño. [2]
Desde la conquista de la Tierra Prometida por Josué hasta la formación del primer Reino de Israel , la tribu de Benjamín formó parte de una confederación laxa de tribus israelitas. No existía un gobierno central y, en tiempos de crisis, el pueblo estaba dirigido por líderes ad hoc conocidos como jueces (véase shophetim y el Libro de los Jueces ).
El libro de los Jueces relata que la violación de la concubina de un miembro de la tribu de Leví por parte de una banda de la tribu de Benjamín dio lugar a una batalla en Guibeá , en la que las otras tribus de Israel buscaron venganza, y tras la cual miembros de Benjamín fueron asesinados, incluidos mujeres y niños. Casi toda la tribu de Benjamín fue aniquilada por los demás israelitas. Seiscientos hombres de la tribu de Benjamín sobrevivieron ocultándose en una cueva durante cuatro meses. El texto se refiere varias veces a los guerreros benjaminitas como "hombres valientes" [3] a pesar de su derrota.
Las otras tribus israelitas estaban tristes por la casi pérdida de la tribu de Benjamín. Decidieron permitir que estos 600 hombres continuaran con la tribu de Benjamín, pero nadie estaba dispuesto a darles a su hija en matrimonio porque habían jurado no hacerlo. Para solucionar esto, proporcionaron esposas a los hombres matando a los hombres de Jabes-Galaad que no habían mostrado preocupación por la casi perdida tribu de Benjamín, ya que no vinieron a llorar con el resto de Israel. Se encontraron 400 mujeres vírgenes de Jabes-Galaad y se las dieron en matrimonio a los hombres benjamitas. Todavía había 200 hombres que no tenían esposa, por lo que se acordó que podían ir a una fiesta israelita, esconderse en los viñedos y esperar a que las jóvenes solteras salieran y bailaran. Luego tomaron una esposa cada uno y la llevaron de regreso a su tierra y reconstruyeron sus casas (Jueces 19-21).
En respuesta a la creciente amenaza de las incursiones filisteas , las tribus israelitas formaron una monarquía fuerte y centralizada durante el siglo XI a. C. El primer rey de esta nueva entidad fue Saúl , de la tribu de Benjamín (1 Samuel 9:1-2), que en ese momento era la más pequeña de las tribus. Reinó desde Guibeá durante 38 años (1 Samuel 8:31).
Después de la muerte de Saúl, todas las tribus, excepto Judá, permanecieron leales a la Casa de Saúl y a Is-boset , hijo de Saúl y sucesor al trono de Israel, pero se produjo una guerra entre la Casa de Saúl y la Casa de David . [4] El relato de 2 Samuel 3 destaca que el comandante militar de Israel , Abner , negociando con las tribus para asegurar un tratado de paz con David, entonces rey de Judá, mantuvo conversaciones específicamente con la casa de Benjamín para asegurar su apoyo. [4] La Cambridge Bible for Schools and Colleges sugiere que la tribu de Benjamín "era la más propensa a ofrecer oposición [a Abner] por temor a perder dignidad y ventaja por la transferencia de la casa real a la tribu de Judá". [5]
Después de la muerte de Is-boset, la tribu de Benjamín se unió a las tribus israelitas del norte para designar a David como rey del Reino unido de Israel y Judá . Con la ascensión al trono de Roboam , nieto de David, en el año 930 a. C., el Reino unido de Israel se disolvió y las tribus del norte se separaron de la Casa de David para constituir el Reino norteño de Israel . La tribu de Benjamín siguió siendo parte del Reino meridional de Judá .
La dinastía davídica, que tenía raíces en Judá, continuó reinando en Judá. Como parte del Reino de Judá, Benjamín escapó de la destrucción del reino del norte por los asirios en c. 740 a. C. El Reino de Judá, que incluía a Benjamín, continuó hasta que fue conquistado por Babilonia en c. 586 a. C. y la población fue deportada, y fue sometida al cautiverio babilónico . Cuando terminó el cautiverio, la distinción entre Benjamín y Judá se perdió en favor de una identidad común como Judá, aunque en el libro bíblico de Ester, se hace referencia a Mardoqueo como perteneciente a la tribu de Benjamín, [6] y en tiempos tan recientes como los de Jesús de Nazaret algunos (notablemente el apóstol Pablo ) todavía identificaban su ascendencia benjamita:
Si alguno piensa que tiene de qué confiar en la carne, yo más: circuncidado al octavo día, del linaje de Israel, de la tribu de Benjamín, hebreo de hebreos; en cuanto a la ley, fariseo ; en cuanto a celo, perseguidor de la iglesia ; en cuanto a la justicia que es en la ley, irreprensible. [7]
Varios pasajes de la Biblia describen a la tribu de Benjamín como combativa , [8] por ejemplo en el Cántico de Débora , y en descripciones donde se los describe como luchadores zurdos (Jueces 3:15-21, 20:16, 1 Crónicas 12:2) y donde se los retrata como arqueros valientes y hábiles (1 Crónicas 8:40, 2 Crónicas 14:8).
En la Bendición de Jacob , se hace referencia a Benjamín como "un lobo rapaz "; [9] las interpretaciones tradicionales a menudo consideraban que esto se refería al poder de un miembro específico de la tribu, ya sea el campeón Ehud , el rey Saúl o Mardoqueo de la narrativa de Ester , o en círculos cristianos, el apóstol Pablo . [8] Se decía tradicionalmente que el Templo de Jerusalén estaba en parte en el territorio de la Tribu de Benjamín (pero principalmente en el de Judá), y algunas interpretaciones tradicionales de la Bendición consideran que el lobo rapaz se refiere al altar del Templo que devoraba los sacrificios bíblicos . [8]
Según la Biblia hebrea , tras la conquista de Canaán por parte de los israelitas, Josué repartió la tierra entre las doce tribus. Kenneth Kitchen fecha esta conquista poco después del año 1200 a. C. [10] Sin embargo, el consenso de los eruditos modernos es que la conquista descrita en el libro de Josué no ocurrió. [11] [12] [13]
La Biblia relata que Josué asignó a Benjamín el territorio comprendido entre la tribu de Efraín al norte y Judá al sur, con el río Jordán como frontera oriental, e incluía muchas ciudades de importancia histórica, como Betel y Guibeá, e invadía las colinas del norte de Jerusalén . (Josué 18:11–28)
Según fuentes rabínicas, sólo las ciudades y pueblos en las líneas fronterizas territoriales más septentrionales y meridionales, o purlieu, se nombran en la asignación de tierras. En realidad, todas las ciudades y pueblos sin nombre entre estos límites seguirían perteneciendo a la tribu de Benjamín. [14] El Talmud de Babilonia nombra tres de estas ciudades, todas las cuales estaban anteriormente rodeadas por una muralla y pertenecían a la tribu de Benjamín: Lod , Ono ( Kafr 'Ana ), [15] [16] y Gei Ha-ḥarashim. [17] Marcando lo que ahora es uno de los extremos y límites más meridionales del territorio de Benjamín está "el manantial de las aguas de Neftoá" (Josué 18:15) , un lugar identificado como Kefar Lifta ( كفر لفتا ), y situado en el lado izquierdo de la carretera cuando se entra en Jerusalén. Ahora es un pueblo árabe abandonado. La palabra Lifta es simplemente una corrupción del nombre hebreo Nephtoah, donde aún abunda un manantial natural. [18]
Aunque Jerusalén estaba en el territorio asignado a la tribu de Benjamín (Josué 18:28), permaneció bajo el control independiente de los jebuseos . Jueces 1:21 indica que la ciudad estaba dentro del territorio de Benjamín, mientras que Josué 15:63 implica que la ciudad estaba dentro del territorio de Judá. En cualquier caso, Jerusalén siguió siendo una ciudad jebusea independiente hasta que finalmente fue conquistada por David [19] en el siglo XI a. C. y convertida en la capital del Reino unido de Israel. [20] Después de la disolución de la monarquía unida, Jerusalén continuó siendo la capital del Reino meridional de Judá .
La propiedad de Betel también es ambigua. Aunque Josué asignó Betel a Benjamín, en la época de la profetisa Débora , se describe a Betel como parte de la tierra de Efraín (Jueces 4:5). Luego, según el libro de Crónicas, unos veinte años después de la disolución de la monarquía unida, Abías , el segundo rey de Judá, derrotó a Jeroboam de Israel y recuperó las ciudades de Betel , Jesaná y Efrón , con sus aldeas circundantes. [21] Se cree que Efrón es la Ofra que también fue asignada a la tribu de Benjamín por Josué. [22]
La Bendición de Moisés , retratada en la Biblia como una profecía de Moisés sobre la situación futura de las doce tribus, describe a Benjamín como "habitando entre los hombros de YHWH ", en referencia a su ubicación entre la tribu líder del Reino de Israel (Efraín), y la tribu líder (Judá) del Reino de Judá . [23]
Los rabinos dan al nombre Benjamín varios significados. Según algunos, equivale a "hijo de los días", porque Benjamín nació de su padre en su vejez (Testamento de los Doce Patriarcas, Benjamín i. υἱὸσ ἡμερῶν; Midrash Leḳaḥ-Ṭob; y Rashi, ed. Berliner, sobre Génesis xxxv. 18). Otros rabinos interpretan el nombre Benjamín como "hijo del Sur", ya que fue el único hijo nacido de Jacob en Israel, ya que los otros nacieron en Mesopotamia, al norte de Israel (Rashi ad loc.; "Sefer ha-Yashar", Wayishlaḥ, ed. Leghorn, p. 56b). Benjamín no fue concedido a sus padres hasta que Raquel hubo orado y ayunado durante mucho tiempo por un segundo hijo (Testamento de los Doce Patriarcas, lc; Núm. R. xiv. 8), y no hasta que Jacob cumplió cien años (Testamento de los Doce Patriarcas, ib.; "Sefer ha-Yashar", Wayishlaḥ, ib.; compárese con Heilprin, "Seder ha-Dorot", i. 52, ed. Varsovia).
Benjamín, el hermano de José, no tomó parte en la venta de José (Sifre, Deut. 352); y para consolar a Benjamín en cuanto al destino de su hermano, Dios le mostró, mientras estaba despierto, la forma y el rostro de José (Testamento de los Doce Patriarcas, Benjamín x.; comparar Tan., ed. Buber, Wayesheb, 8). Cuando Benjamín fue detenido como el supuesto ladrón de la copa, José pretendió que Benjamín había sido instigado por sus hermanos. Pero Benjamín juró: "Tan cierto como que mi hermano José está separado de mí, tan cierto como que ha sido hecho esclavo, yo no he tocado la copa, y mis hermanos no quisieron hacerme robar". Cuando se le pidió una prueba de que la memoria de su hermano era tan sagrada que José debía creer en este juramento, Benjamín le contó a José cómo había dado a sus diez hijos (Gén. xlvi. 21) nombres que hacían referencia a la pérdida de su hermano. El primero se llamaba Belah ("golondrina"), porque José había desaparecido; el segundo, Becher, porque José era el primogénito de su madre; el tercero, Ashbel ("captura"), porque José fue hecho cautivo; el cuarto, Gera, porque vivía en tierra extranjera; el quinto, Naamán (gracia), a causa de la gracia en el habla de José; el sexto, Eḥi ("mi único hermano de carne y hueso"); el séptimo, Rosh ("el mayor"); el octavo, Muppim ("doble boca"), porque José enseñó a Benjamín las cosas que él mismo había aprendido de su padre; el noveno, Ḥuppim ("cuya boda no he visto"); y el décimo, Ard, porque José era como una rosa.
El juramento de Benjamín conmovió a José tan profundamente que ya no pudo fingir ser un extraño, y así se reveló a su hermano (Tan., ed. Buber, Wayiggash, 7; los significados de los nombres también se dan en Soṭah 36b; Gen. R. xciv. 8). Según otra Hagadá (conocida por una obra tan temprana como el Testamento de los Doce Patriarcas, Benjamín ii), José se da a conocer a Benjamín antes de su reconciliación con los otros hermanos. El "Sefer ha-Yashar" (Miḳḳeẓ 89) narra que José hizo traer una especie de astrolabio y le preguntó a Benjamín si no podía descubrir por medio del instrumento el paradero de su hermano perdido. Para asombro de José, Benjamín declaró que el hombre en el trono era su hermano, y José se reveló a Benjamín, diciéndole lo que pensaba hacer con los hermanos. Su intención era probarlos y así saber si actuarían de manera fraternal hacia Benjamín si éste estuviera en peligro de perder su libertad.
Los rabinos hacen hincapié en el nombre de Benjamín, "amado del Señor", por el que se distingue a Benjamín (Deut. xxxiii. 12; Sifre, lc). Se le cuenta entre los cuatro hombres que murieron por el veneno de la serpiente en el Paraíso, es decir, sin pecado propio, siendo los otros tres Amram, el padre de Moisés; Jesé, el padre de David; y Kileab, el hijo de David (Shab. 55b). Su comparación con el lobo rapaz (Cant. R. hasta viii. 1), "que devora a su enemigo" (Gen. xlix. 27) se refiere a los hombres de Silo que les robaron sus esposas (Jueces xxi), o a Aod o a Saúl. Otros lo refieren a Mardoqueo y Ester (Gén. R. xcix. y Tan., Wayeḥi, 14; así también en el texto original de los Testamentos de los Doce Patriarcas [Benjamín ii]; mientras que una interpolación cristiana lo refiere a Pablo).
Una interpretación relaciona la bendición con la temprana maduración de los frutos en el territorio de Benjamín y con la gran fertilidad de la región de Jericó y de Betel, y otra relaciona la expresión "lobo" con el altar del Templo, que devoraba los sacrificios por la mañana y por la tarde (Gén. R. lc; Targ. O. y Yer.).
La tribu de Benjamín. La construcción del Templo sobre terreno benjamita se explica de varias maneras. Se relata que Benjamín (Sifre, Deut. 352, ed. Friedmann, 146a) tuvo el privilegio de que la Shekinah habitara en su territorio porque todas las demás tribus (es decir, los padres de las tribus) habían participado en la venta de José. Porque Dios dijo: "Si ellos -los israelitas- me construyen un Templo en algún otro lugar y buscan mi misericordia, puedo mostrarles tan poca misericordia como la que mostraron a su hermano José". Orígenes ("In Genesim", xlii. 6), da otra razón, probablemente basada en la tradición judía (compárese con Esther R. sobre iii. 4), a saber: Debido a que Benjamín no se inclinó ante Esaú como lo hicieron sus hermanos y su padre (Gen. xxxiii. 3-7), ni ante José (ib. xlii. 6), su territorio estaba reservado para la adoración de Dios.
Los descendientes de Benjamín, es cierto, no siempre se mostraron dignos de su antepasado, especialmente en relación con el incidente de Gabaa (Jueces XIX). A pesar de su mal proceder, los benjamitas al principio salieron victoriosos (Jueces XXV, 21-25); pero esto se debió a la ira de Dios contra todo Israel porque habían atacado a todo Benjamín a causa del crimen de un individuo, y al mismo tiempo toleraron tranquilamente la idolatría que Miqueas (Jueces XVII) estaba difundiendo entre ellos (Pirḳe R. El. XXXVIII). Al principio, la intención de las otras tribus era borrar completamente a Benjamín, ya que el número de doce tribus podría preservarse a través de Efraín y Manasés; pero recordaron la promesa de Dios a Jacob poco antes del nacimiento de Benjamín (Gén. XXXV, 11), de que "una nación y una asamblea de naciones procederán de él"; y decidieron que la existencia de la tribu de Benjamín era necesaria (Yer. Ta'anit iv. 69c; Lam. R., Introducción, 33). Se dice que el día en que tuvo lugar la reconciliación entre las tribus fue el quince de Ab, y por esta razón se lo declaró día festivo (ib.; compárese Ab, Decimoquinto Día de). En otra ocasión, sin embargo, los benjamitas se mostraron dignos de su piadoso antepasado. Cuando, en el Mar Rojo, todas las demás tribus se encontraban desesperadas, sólo la tribu de Benjamín confió en Dios y se arrojó al mar (Mekilta, Beshallaḥ, Wayiḳra 5; Sotah 36b). [24]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Singer, Isidore ; et al., eds. (1901–1906). "Benjamin". The Jewish Encyclopedia . Nueva York: Funk & Wagnalls.