El sistema Mekarski era un sistema de propulsión de aire comprimido para tranvías inventado por Louis Mékarski o Louis Mékarsky (la ortografía correcta es incierta) en la década de 1870. Trabajó en Francia , nació en 1843 en Clermont-Ferrand (centro de Francia) de origen polaco. Muchas referencias a él utilizan el nombre polaco Ludwik Mękarski .
Un problema con la propulsión por aire comprimido es que el aire se enfría a medida que se expande, lo que puede provocar la formación de hielo en los cilindros de potencia. Mekarski intentó superar este problema calentando el aire con vapor , producido en una pequeña caldera llamada bouillotte . [2] No se sabe si el vapor se mezcló con el aire o si había un intercambiador de calor .
Era un motor de una sola etapa en el que el aire se expandía en un pistón y luego se agotaba. El aire se recalentaba después de salir del tanque y antes de entrar al motor. El recalentador burbujeaba aire a través de un tanque de agua caliente, recogiendo vapor de agua caliente para mejorar la autonomía del motor. Un motor mejorado contenía un cilindro de alta presión de 5 1 ⁄ 2 pulgadas que funcionaba a 50-150 lb/sq.in y un cilindro de baja presión de 8 pulgadas, con una carrera de pistón de 8 pulgadas. [3]
El sistema se promocionó como adecuado para su uso en calles congestionadas y túneles, ya que el aire comprimido no producía humo ni llamas y, por lo tanto, no molestaba a los caballos ni llenaba el carruaje de hollín y chispas como una máquina de vapor. [4]
Pero la tecnología tenía dos desventajas decisivas. En primer lugar, a veces la energía almacenada no era suficiente para llevar el tranvía de vuelta a la estación de servicio y, en segundo lugar, las mangueras de aire comprimido tendían a estallar de vez en cuando con un gran silbido, asustando a los viajeros. [5]
El sistema se probó en París en 1876 y se introdujo en el tranvía de Nantes en 1879. Parece haber sido un éxito en Nantes con una flota de 94 tranvías en 1900. Los tranvías Mekarski continuaron utilizándose allí hasta 1917, cuando fueron sustituidos por tranvías eléctricos. [6]
El sistema se utilizó en Inglaterra en el Wantage Tramway , pero no encontró aceptación allí porque la planta compresora utilizaba más de cuatro veces más carbón que una locomotora de vapor . Entre 1881 y 1883 se utilizó un vagón aéreo mejorado en el tranvía de Caledonian Road de la London Street Tramway Company. [7]
Además, el sistema estuvo en funcionamiento en Berna desde 1890 hasta 1902. [5] Había una línea de 3,1 km de longitud con 10 vagones en funcionamiento, que iba desde Bärengraben , pasando por la estación de tren de Berna, hasta el cementerio. El aire comprimido era generado por un compresor accionado por una turbina hidráulica Jonval con agua del Aare . La estación de servicio estaba en Bärengraben. Una ventaja es que los coches en el viaje de vuelta sólo tenían que ir cuesta abajo, de modo que cuando se quedaban sin aire todavía tenían la posibilidad de llegar a la estación de servicio. Sin embargo, el relleno tardó bastante. Para ello se previeron cuatro conexiones de llenado que eran utilizadas por dos o tres vehículos simultáneamente. Cuatro autos estaban en ruta para servicio y el resto estaba en el cobertizo para mantenimiento y reparaciones. La presión de funcionamiento era de 480 psi y la velocidad era de 9,3 mph. Cada ejecución consumió alrededor de 2100 litros de aire comprimido. [8]
En Nantes se conserva un tranvía Mekarski.
"Miscelánea popular" en Popular Science Monthly Volumen 19, julio de 1881
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: otros ( enlace )