Sexteto es una composición del compositor estadounidense Steve Reich . La pieza fue escrita y estrenada en 1984, y ligeramente revisada en 1985.
Como indica el título, está escrita para un conjunto de seis: cuatro percusionistas y dos teclistas. Los percusionistas tocan (en distintos momentos) tres marimbas , dos vibráfonos , dos bombos , crótalos , baquetas y tam-tam . Dos percusionistas tocan el piano durante la sección inicial "Pulse". Los teclistas tocan pianos y sintetizadores con un sonido de órgano eléctrico.
La pieza se divide en cinco movimientos y, como muchas otras composiciones de Reich, Sexteto tiene una forma de arco : ABCBA. Los movimientos emparejados comparten un tempo y un ciclo particular de acordes . Estos ciclos utilizan acordes dominantes con tonos añadidos para darle un sonido más oscuro y cromático , muy parecido a la pieza anterior de Reich, The Desert Music .
Una actuación típica dura unos 26 minutos.
Sexteto juega con dos aspectos de la música. En primer lugar, intenta superar las limitaciones acústicas naturales de los instrumentos de percusión. Los vibráfonos normalmente son incapaces de mantener tonos al mismo volumen que los instrumentos de viento o de cuerda; actúan de forma muy similar a un piano, donde se golpean las notas y luego se dejan sonar, hasta que finalmente decaen. Para contrarrestar esta limitación, Reich emplea la técnica extendida de tocar las barras con un arco bajo . Una limitación similar en la sección de percusión se contrarresta con el uso de sintetizadores. En la época en que se escribió Sexteto, los instrumentos de percusión de teclado capaces de alcanzar el rango de graves (marimbas de 5 octavas o marimbas bajas) no estaban ampliamente disponibles. Para darle a la obra más profundidad en los rangos de tonos más bajos, se emplea el bombo con el doblaje de los pianos o sintetizadores.
En segundo lugar, la pieza juega con la ambigüedad. En el tercer movimiento, un patrón básico de 12 tiempos es ambiguo entre una división en tres y en cuatro. En otras partes de la pieza, la línea que era la melodía se convierte en el acompañamiento , aunque las notas reales no cambian.
La pieza fue comisionada por los bailarines y músicos de Laura Dean y el gobierno francés. Una versión incompleta se estrenó en diciembre de 1984, en París. Fue reelaborada a principios de 1985 y recibió su estreno estadounidense en Nueva York el 31 de octubre de 1985 durante el Festival Next Wave en la Academia de Música de Brooklyn como música de escenario para Impact de Laura Dean . Luego fue grabada por el conjunto de Steve Reich en Nonesuch Records en 1986.