El hombre de sentimientos es una novela sentimental publicada en 1771, escrita por el autor escocés Henry Mackenzie . La novela presenta una serie de viñetas morales que el ingenuo protagonista Harley observa, escucha o en las que participa. A menudo se ve que la novela contiene elementos de la novela romántica , que se hizo popular en los años posteriores a su publicación.
El hombre de los sentimientos, la primera y más famosa novela de Mackenzie, fue comenzada en Londres en 1767. [1] Se publicó en abril de 1771, se agotó a principios de junio y alcanzó su sexta edición en 1791. [1]
Mackenzie escribió El hombre de sentimientos en la segunda mitad del siglo XVIII, cuando el concepto de sentimentalismo se había convertido en algo meramente risible y entretenido. [2] Un «Índice de lágrimas», que se incluyó por primera vez en la edición de 1886 de El hombre de sentimientos editada por el profesor Henry Morley, indica cómo el «repertorio de efectos sentimentales... se ha convertido en un repertorio de efectos alegres, tal vez para ser leídos en voz alta en el salón victoriano a un público que sólo necesita escuchar estas categorías de lágrimas para provocar una respuesta física bastante diferente». [1]
Mientras que, como reacción al sentimentalismo, tanto autores como lectores satirizaron o humillaron a personajes con un exceso de emoción, hubo quienes apoyaron elementos del género. Según el teórico Hugh Blair , el hombre sensible "vive en un mundo diferente del que habita el hombre egoísta. Posee un nuevo sentido que le permite contemplar objetos que el hombre egoísta no puede ver". [3]
Mackenzie tuvo dificultades para publicar El hombre de los sentimientos , hasta que finalmente logró publicarlo de forma anónima. Un sacerdote llamado Eccles intentó reivindicar la autoría, apoyándose en "un manuscrito lleno de cambios y tachaduras" que tenía en su poder.
El hombre de los sentimientos detalla los episodios fragmentarios de la vida de Harley que existen en los restos de un manuscrito que un sacerdote le entregó al narrador inicial de la novela. La novela en sí comienza con estos dos últimos personajes cazando, mientras que al manuscrito le faltan los primeros diez capítulos y aproximadamente otros treinta en varios lugares a lo largo de la totalidad del manuscrito.
Cuando era niño, Harley perdió a sus padres y le asignaron varios tutores que siempre estaban en desacuerdo entre sí. Sin embargo, estaban de acuerdo en que debería esforzarse por adquirir más riqueza, por lo que lo instaron a que se hiciera amable con un pariente lejano para poder reclamar una herencia. Harley fracasó en su intento, ya que no cooperó con los intentos del pariente de simpatizar con él.
A Harley se le aconseja entonces conseguir un mecenas: vender su voto en unas elecciones a cambio de un terreno en alquiler. Su vecino, el señor Walton, le da una carta de presentación y él abandona su hogar (y a la señorita Walton) para irse a Londres. En el camino se encuentra con un mendigo y su perro y, tras hacerles una donación, escucha la historia del mendigo adivino.
En los capítulos siguientes (que faltan), Harley visita formalmente al baronet que le recomendó el señor Walton, porque cuando la narración continúa, Harley lo visita por segunda vez. Sin embargo, el baronet está lejos de Londres y Harley conoce a otro caballero llamado Tom. Salen a dar un paseo y luego cenan juntos, discutiendo sobre pensiones y recursos con dos hombres mayores.
Harley visita Bedlam y llora por un recluso antes de cenar con un hombre cínico y despreciado y juntos hablan sobre honor y vanidad. Luego demuestra su habilidad (o, como muchos sostienen, su falta de habilidad) en fisonomía al ser caritativo en nombre de un anciano caballero, con quien Harley luego juega a las cartas. Después de perder dinero con ellos, Harley se entera de que el caballero y su conocido son estafadores.
Cuando una prostituta se acerca a él, Harley la lleva a una taberna y le da de comer, a pesar de tener que entregarle al camarero su reloj de bolsillo como garantía por pagar la cuenta, y luego se reúne nuevamente con ella a la mañana siguiente para escuchar su historia. Al final de la historia, llega su padre y, tras un malentendido, se reconcilia con su hija.
Al descubrir que su reclamación de arrendamiento de tierras ha sido rechazada, Harley toma una diligencia de regreso a casa, hablando de poesía y vicio con un compañero de viaje hasta que se separan y la diligencia llega al final de su ruta. Harley continúa a pie y en el camino se encuentra con Edwards, un viejo granjero de su pueblo que ha caído en tiempos difíciles y está regresando de su reclutamiento en el ejército. Juntos se acercan al pueblo, para encontrar la escuela destruida y a dos huérfanos que en realidad son los nietos del compañero de Harley. Harley los lleva a los tres a casa y les proporciona un poco de tierra.
Después de discutir con Edwards sobre comandantes militares corruptos, Harley se entera, para su consternación, de que la señorita Walton se va a casar con Sir Harry Benson.
El hombre de los sentimientos pasa entonces a una historia inconexa sobre un hombre llamado Mountford, que viaja a Milán como tutor del joven Sedley, donde se encuentran con un conde. Visitan una prisión de deudores y encuentran a un hombre y su familia viviendo allí a instancias del hijo del conde, un hombre que había sido tan encantador con los dos caballeros. Sedley paga la deuda de la familia y luego Mountford y Sedley abandonan Milán disgustados. Jamie es entonces conocido como el "hombre de los sentimientos" y se angustia al descubrir que su entrada ya no está allí.
La narración vuelve a la historia de Harley. La señorita Walton no se ha casado con Benson. Visita a un Harley enfermo (que ha contraído fiebre mientras cuidaba a Edwards y a sus nietos), quien le confiesa su amor. Se toman de la mano y él muere.
Como es típico de la ficción sentimental, El hombre de los sentimientos está fragmentado; faltan capítulos y pasajes, aunque esto es artificial, ya que la narración sigue siendo comprensible. Mackenzie destaca estas ausencias, dando a entender el contenido de los capítulos inexistentes, numerándolos (indicando los espacios vacíos) o mediante la introducción repentina de personajes: "Peter estaba en la puerta. Hemos mencionado a este fiel compañero anteriormente". [1] La naturaleza fragmentaria del texto narra "la sensibilidad que se expresa inevitablemente en momentos". [4] Permite elisiones y pausas, de modo que el contenido que no evoca lo sentimental puede excluirse por completo del texto. La naturaleza transitoria del manuscrito en sí se alude además en la Introducción; el manuscrito que describe la vida de Harley se utiliza como relleno para el arma del cura. [1] La tía de Harley también utiliza un libro para ayudar a doblar su ropa. [1]