En astronomía , un mecanismo de reloj (también conocido como mecanismo sideral o rotador de campo ) es un mecanismo controlado por un motor que se utiliza para mover un telescopio montado en el ecuatorial a lo largo de un eje para mantener el objetivo en exacta sincronización con el movimiento aparente de las estrellas fijas en el planeta. esfera celestial . [1]
Los mecanismos de reloj funcionan girando el eje polar de la montura de un telescopio , el eje paralelo al eje polar de la Tierra (también llamado eje de ascensión recta ) en la dirección opuesta a la rotación de la Tierra, una revolución cada 23 horas y 56 minutos (llamado día sidéreo ). , cancelando así esa moción. [2] Esto permite que el telescopio permanezca fijo en un determinado punto del cielo sin tener que volver a apuntarlo constantemente debido a la rotación de la Tierra. El mecanismo en sí solía ser un mecanismo de relojería , pero hoy en día suele funcionar eléctricamente. Los mecanismos de reloj pueden ser livianos y portátiles para telescopios más pequeños [3] o pueden ser excesivamente pesados y complejos para los más grandes, como el telescopio de 60 pulgadas del Observatorio Mount Wilson . [4] Las plataformas ecuatoriales accionadas por reloj se utilizan a veces en monturas de tipo sin seguimiento, como las monturas altazimutales . [5]
Se desconoce el inventor original del mecanismo del reloj, siendo una idea que se intentó de varias formas a lo largo de la historia. [6] En China , en 1094, durante la dinastía Song , Su Song construyó una torre de reloj impulsada por agua que tenía muchas características, incluida una esfera armilar de bronce de 20 toneladas que se mantenía alineada con los cielos. [7]
En los siglos XVII y XVIII se construyeron o propusieron diferentes tipos de telescopios ecuatoriales impulsados por reloj, incluido el artículo de 1674 del astrónomo inglés Robert Hooke que proponía su uso en mediciones de precisión, [8] una lente objetivo de telescopio aéreo impulsado por reloj construida en 1685 por el italiano -El astrónomo francés Giovanni Domenico Cassini estaba equipado con círculos de ajuste , [9] y uno supuestamente construido por el relojero e inventor inglés George Graham a principios del siglo XVIII. [10]
El que se considera el primer telescopio práctico impulsado por un reloj fue construido en 1824, el refractor ' Gran Dorpat ' de Joseph von Fraunhofer , un telescopio que combinaba otras innovaciones, como una lente acromática y la " montura ecuatorial alemana " de Fraunhofer, convirtiéndolo en el prototipo. de todos los grandes telescopios refractores del futuro . [11] [12] [13] Los primeros accionamientos de reloj de los telescopios utilizaban un mecanismo de reloj con pesas y péndulos que caían, casi como relojes de pie. [14] Con el tiempo, las pesas y péndulos que caían fueron reemplazados por un motor eléctrico.