El río Ord es un río de 651 kilómetros de largo (405 millas) en la región de Kimberley en Australia Occidental . La cuenca del río cubre 55.100 kilómetros cuadrados (21.274 millas cuadradas). [2]
La parte baja del río Ord y la confluencia con el golfo de Cambridge crean el entorno estuarino más septentrional de Australia Occidental. [4] [5] [6]
El plan de riego del río Ord se construyó por etapas durante el siglo XX. El lago artificial más grande de Australia por volumen, el lago Argyle , se completó en 1972.
El tramo inferior del río alberga una importante zona de humedales conocida como llanura aluvial del río Ord , un área protegida que contiene numerosos bosques de manglares, lagunas, arroyos, llanuras y extensas llanuras aluviales. [7]
Los propietarios tradicionales son los pueblos Miriwoong y Gajerrong que han habitado la zona durante miles de años y conocen el río Ord como Goonoonoorrang . [8] En una carta al Agrimensor General, fechada el 12 de octubre de 1959, Louise Gardiner, Secretaria del Comité Asesor de Nomenclatura, escribió: " 'Cununurra'... significa 'Tierra Negra'. Es el nombre nativo del río Ord. Quizás Puede que sea el nombre nativo de cualquier río grande, pero según Mary Durack es definitivamente el nombre del 'Ord'." [9]
Alexander Forrest le dio su nombre en inglés en honor a Sir Harry St. George Ord GCMG, CB, RE , gobernador de Australia Occidental de 1877 a 1880, el 2 de agosto de 1879. [10] El diario de Forrest dice:
Todavía estamos a 300 millas de la línea telegráfica y, por supuesto, no podemos decir qué dificultades aún no nos aguardan, por lo que me siento obligado a seguir adelante; al mismo tiempo, nadie puede lamentar más que yo el hecho de estar incapaz de seguir este magnífico arroyo hasta su desembocadura, que no tengo ninguna duda se encontrará en el golfo de Cambridge; la totalidad de sus aguas, en ese caso, estarán en territorio de Australia Occidental. He llamado a este río Ord, en honor a Su Excelencia el Gobernador de Australia Occidental, que tanto interés ha mostrado en esta expedición. Marcó un árbol F 158. [10]
Las cabeceras del río Ord se encuentran debajo del Monte Wells de 983 metros (3225 pies) e inicialmente fluyen hacia el este y alrededor del borde del Parque Nacional Purnululu antes de dirigirse al norte a través del lago Argyle y luego pasar al oeste de Kununurra y desembocar en el Golfo de Cambridge , que Está en el extremo sur del golfo José Bonaparte , mar de Timor . El río tiene 35 afluentes de los cuales los cinco más largos son el río Bow , el río Nicholson , el río Dunham , el río Panton y el río Negri .
La idea de represar el Ord se mencionó por primera vez hace más de 100 años, cuando el Comisionado de Agricultura Tropical de Australia Occidental, Adrian Despeissis, sugirió:
Las importantes presas de madera construidas sobre una doble hilera de pilotes de jarrah clavados en el lecho del río, con una pared central de arcilla de charco entre ellas, parecerían formar presas adecuadas. [11]
Entre 1935 y 1942, la sequía afectó a la industria pastoral de Kimberley y fue la motivación clave para el Plan Ord. En 1937, la atención se centró en que una presa en el Ord podría complementar la industria pastoril. [11]
El entonces Ministro de Tierras y Agricultura, FJ S Wise, escribió en 1937
... pusimos en marcha un plan durante los últimos doce meses en relación con el establecimiento de áreas experimentales en la estación Ivanhoe en algún lugar cerca de Carlton Reach. [11]
Carlton Reach era el pozo de agua más grande de Kimberley, y estaba naturalmente represado y contenido por Bandicoot Bar, una barra de roca de cuarcita que contenía el pozo de agua durante muchas millas formando un lago natural permanente.
En 1939, Michael Durack e Isaac Steinberg viajaron a la región para investigar su idoneidad para el reasentamiento de refugiados judíos . Cualquier plan de reasentamiento habría implicado obras de riego en el Ord.
En 1941, Kimberley Michael Durack creó la Estación de Investigación Carlton Reach, también conocida como Estación Experimental del Río Ord, para el Departamento de Agricultura de Australia Occidental con fondos, supuestamente "desviados" del oleoducto Kalgoorlie y la asistencia del Servicio Público de Australia Occidental. Departamento de Obras Públicas (PWD). [11]
En agosto de 1941, el recién nombrado Director de Obras, R. J. Dumas, seleccionó varios posibles sitios para represas , quien pasó tres semanas en el este de Kimberley con un grupo que viajaba a caballo a lo largo del río Ord y a través de las gargantas del río Ord en Carr Boyd Range. [11] El trabajo continuó en la estación experimental de Carlton Reach para Kim Durack con la ayuda de su hermano William A. Durack, en varios experimentos agrícolas, centrados en complementar la industria pastoril. [11]
A principios de 1944, Dumas escribió al Gobierno de la Commonwealth , informándole sobre los estudios de suelo, botánicos, de erosión y de ingeniería que estaban a punto de realizarse en el este de Kimberley, explicando que el proyecto debía convertirse en gran medida en un proyecto nacional y que cualquier ayuda de la Commonwealth sería bienvenida. En mayo de 1944, había un gran grupo de agricultores, botánicos y topógrafos que realizaban investigaciones en las cercanías de Carlton Reach. [11] Los aborígenes que vivían en la cuenca del río Ord fueron diezmados mediante la matanza y la propagación de enfermedades introducidas. [12] [ cita necesaria ]
Pasarían otros dos años antes de que el Gobierno de la Commonwealth se involucrara, con el establecimiento de una instalación conjunta del CSIR y el Departamento de Agricultura de Australia Occidental. Como el sitio de la estación experimental de Carlton Reach, Ord River era aluvión de río (suelo rojo) y la mayor parte de las tierras agrícolas estudiadas era "Cununurra Clay" (suelo negro - suelo volcánico erosionado de los volcanes de la meseta de Antrim), se trasladó a un nuevo sitio más lejos. río abajo y la nueva Estación de Investigación de Kimberley (KRS) se estableció en 1946. [13] [14]
En 1951, el Comité de Supervisión del KRS (KRSSC) indicó que el azúcar y el arroz eran dos cultivos comerciales que podrían justificar la construcción de represas. [13] En 1953, se estaban probando 150 variedades de arroz. [15]
Durante los 13 años transcurridos entre 1946 y 1959, se llevaron a cabo varios experimentos agrícolas en KRS y en abril de 1959 el KRSSC recomendó el establecimiento de una granja piloto. En agosto de 1959, el Gobierno de la Commonwealth concedió una subvención de 5 millones de libras esterlinas al Gobierno de Australia Occidental , la mayor parte para utilizarla en el Plan del Río Ord. [13]
El Área de Irrigación del Río Ord (ORIA), que originalmente se conocía como Plan de Irrigación del Río Ord (ORIS) o Proyecto del Río Ord, cuando fue aprobado por el Gobierno de la Commonwealth, a finales de 1959 y comenzó en 1960 con el establecimiento de la ciudad de Kununurra , que fue declarada ciudad el 10 de febrero de 1961. [16]
La construcción de la presa de desvío del río Ord comenzó a finales de 1960 y fue inaugurada oficialmente en julio de 1963 por el entonces Primer Ministro , Robert Menzies . La presa de desvío del río Ord retiene el lago Kununurra , cuya gravedad alimenta el área de riego del río Ord con agua a través del canal principal (M1C1). El canal principal es visible en la fotografía con el lago Kununurra, río Ord (anteriormente el pozo de agua Carlton Reach, río Ord) al fondo.
Para probar la viabilidad comercial de ORIA, el Gobierno de WA aprobó una ley del parlamento, conocida como Ley de Desarrollo del Norte (Río Ord), y en octubre de 1960 ratificó un acuerdo con la empresa Northern Developments, Ord River Pty Ltd para establecer poner en marcha la primera "granja piloto". Esto fue respaldado por el gobierno de WA, pero debía funcionar como una empresa agrícola comercial. [17]
En noviembre de 1960, las primeras 81 hectáreas (200 acres) habían sido despejadas y con topadoras en cadena, y se había instalado un canal y bombas para regar la primera cosecha comercial de arroz que se había plantado en la nueva granja piloto. Esto fue casi tres años antes de que se completara la presa de desvío del río Ord y el canal principal, por lo que la granja piloto se irrigaba bombeando agua desde el pozo de agua de Carlton Reach.
La asignación de tierras agrícolas comerciales durante la Etapa 1 del proyecto se asignó en etapas: el primer grupo de agricultores llegó en 1962 y las asignaciones finales se completaron en 1966. [18] 30 granjas producían principalmente algodón, sin embargo, los problemas de plagas pronto se hicieron evidentes. A principios de la década de 1970 se aplicaron grandes cantidades de pesticidas a los cultivos. La plaga principal fue la oruga Helicoverpa armigera , que desarrolló resistencia a los pesticidas. Los bajos rendimientos de las cosechas resultantes , combinados con una caída de los precios mundiales del algodón, llevaron a la suspensión de la industria algodonera comercial en la región. [18]
Las obras de la presa principal del río Ord comenzaron en 1969 y se completaron antes de la inauguración oficial el 30 de junio de 1972 por el Primer Ministro William McMahon , cuando dijo:
Esto marca el comienzo de la segunda etapa de Ord. [19]
La presa principal del río Ord, conocida localmente como "Top Dam", retiene las aguas del río Ord en el lago Argyle . El plan de Ord creó el lago Argyle, que es la presa más grande de Australia y cubre un área de 741 kilómetros cuadrados (286 millas cuadradas). [20]
Hasta mediados de la década de 2010, la mayoría de los informes sobre el plan se burlaban de su falta de retorno económico. En 2013, la Wilderness Society estimó que se habían gastado 1.450 millones de dólares en el Plan de Irrigación de Ord, con un retorno de 17 centavos por cada dólar gastado. [21] En 2016, el Auditor General de Australia Occidental informó que "los beneficios sociales y económicos sostenidos que sustentan la decisión de proceder con esta inversión de 529 millones de dólares no se han materializado. Tampoco existe un plan para rastrearlos y evaluarlos". [22] El Instituto de Australia informó que "Los intentos de desarrollar el norte de Australia subsidiando industrias con uso intensivo de capital, como la agricultura de regadío, tienen una historia larga y poco impresionante. Un ejemplo es el Plan del Río Ord, que actualmente sustenta sólo 260 puestos de trabajo a pesar de los 2 mil millones de dólares gastados y décadas de esfuerzo.". [23] Es posible que se vislumbre un cambio de suerte en el horizonte: en la segunda mitad de la década de 2010 se plantarán nuevos cultivos y se explotarán con mayor éxito económico los mercados de frutas frescas tanto en el sudeste de Australia como en Asia. A finales de la década de 2010, la apertura de los mercados de exportación en China dio al Plan Ord una base potencial para la sostenibilidad financiera.
Las presas del río Ord proporcionan agua para riego de más de 117 kilómetros cuadrados (45 millas cuadradas) de tierras de cultivo y se están realizando ampliaciones del plan para permitir el riego de otros 440 kilómetros cuadrados (170 millas cuadradas). La presa principal del río Ord también genera energía para la comunidad local de Kununurra . En 2009 se cultivaban más de 60 cultivos diferentes en la zona de captación del Ord. [24] Un tercio del área se utilizó para el cultivo de caña de azúcar [25] hasta el cierre del ingenio azucarero Ord en 2007. [26] En 2012 se aprobó la liberación de 74 kilómetros cuadrados (29 millas cuadradas) adicionales de Stage 2 Goomig para la agricultura de regadío, mientras que el mismo año el Departamento de Agricultura de Australia Occidental llevó a cabo investigaciones de suelos y agua en Cockatoo Sands (arenas arcillosas rojas) cerca del área de irrigación del río Ord, Kununurra. Estas investigaciones identificaron alrededor de 65 kilómetros cuadrados (25 millas cuadradas) de Cockatoo Sands y alrededor de 24 kilómetros cuadrados (9,3 millas cuadradas) de Pago Sands en Carlton Hill Station, adecuados para forrajes o cultivos perennes. Cockatoo Sands tiene un gran potencial porque tiene buen drenaje y capacidad para sustentar la agricultura durante la temporada de lluvias. Como parte del programa gubernamental Agua para Alimentos, el Departamento de Agricultura también investigó 300 kilómetros cuadrados (120 millas cuadradas) adicionales de suelos de cacatúa al norte de Kununurra para una posible expansión.
En 2009, el gobierno de Rudd y Colin Barnett anunciaron un plan de desarrollo para el área. El plan enfatizó el desarrollo comunitario y de infraestructura, incluidas mejoras del aeropuerto de Kununurra y el puerto de Wyndham. [27]
El Plan Hidroeléctrico de la Presa del Río Ord es un sistema de energía operado, de propiedad y financiación privada en la región de East Kimberley en Australia Occidental . Consiste en una nueva central hidroeléctrica de 36 MW en el lago Argyle interconectada, mediante largas líneas de transmisión de 132 kV, con los sistemas de energía diésel existentes en la mina de diamantes de Argyle y el municipio de Kununurra. Actualmente, el plan sólo puede producir el 1% de la energía que produce el plan Snowy Mountains . La central eléctrica se construyó entre 1995 y 1996. [25]
La investigación de CSIRO realizada en 2008 encontró que la calidad del agua en el tramo inferior del río era buena y que las actividades planificadas no representaban una amenaza ecológica. [28] Sin embargo, la salinidad y la erosión se están convirtiendo en un problema en el área, debido al aumento del nivel freático en el área. El hidrólogo Tony Smith ha sugerido el uso de drenajes de aguas subterráneas como posible remedio a los problemas de salinidad. [28]
Se han planteado algunas preocupaciones de que la gran masa de agua creada por la presa pueda atraer insectos y aves asiáticos que pueden transmitir virus peligrosos como la influenza aviar . [18]
Como tantos otros experimentos en agricultura tropical, el plan fracasó inicialmente debido a las dificultades para cultivar y al ataque de plagas. Hoy en día, las zonas irrigadas producen con éxito una variedad de frutas y verduras, siendo el cultivo más reciente el sándalo.
Se han conservado áreas de humedales asociadas dentro del sitio Ramsar de los lagos Argyle y Kununurra . La calidad y el caudal del agua potable contribuyeron a la desaparición del Gambón Plátano Común. [29] [30] El sitio forma parte del Área Importante para las Aves (IBA) del Área de Irrigación de Ord, identificada así por BirdLife International debido a su importancia para las aves silvestres, especialmente los pinzones estrildidos . [31]
Gran parte del producto se exporta al sudeste asiático. [18] El azúcar, que se produjo desde finales de la década de 1990 hasta finales de 2007 en ORIA, se transportaba en camiones a Wyndham , donde se exportaba a una planta de fabricación de alimentos de propiedad coreana en Surabaya , Indonesia . Las frutas y verduras se venden en los mercados nacionales y se transportan en camiones a todas las capitales. ORIA también alberga las plantaciones comerciales de sándalo indio más grandes del mundo.
Con 650 kilómetros de longitud, el río Ord en el este de Kimberley es uno de los principales sistemas fluviales del estado y la cuenca del río Ord drena un área de 55.100 km
2
.
