El río Meta es un importante afluente izquierdo del río Orinoco en el este de Colombia y el sur de Venezuela , América del Sur. El Meta se origina en la Cordillera Oriental de los Andes y fluye a través del Departamento del Meta , Colombia como la confluencia de los ríos Humea, Guatiquía y Guayuriba . Fluye hacia el este-noreste a través de los Llanos Orientales ("Llanuras Orientales") de Colombia siguiendo la dirección de la Falla del Meta. [3] El Meta forma el límite norte del Departamento de Vichada , primero con el Departamento de Casanare , luego con el Departamento de Arauca y finalmente con Venezuela, hasta Puerto Carreño donde desemboca en el Orinoco.
El río Meta tiene una longitud de 1.100 km y una cuenca de drenaje de 103.000 km2 . El Meta divide los Llanos colombianos en dos partes diferentes: la porción occidental en la margen izquierda es más húmeda, recibe los sedimentos relativamente ricos en nutrientes de la cordillera de los Andes y, por lo tanto, los suelos y afluentes también son ricos en nutrientes, mientras que la porción oriental, altiplanicie o altillanura , drena no al río Meta sino al Orinoco, tiene una estación seca más larga y los suelos y las aguas superficiales son oligotróficos (pobres en nutrientes).
Los principales afluentes del Meta son el río Cravo Sur , el Casanare , el Cusiana , el Upía y el Manacacías .
En 1531, mientras exploraba el río Orinoco, Diego de Ordáz se convirtió en el primer europeo en descubrir el delta estuarino del Meta. Siguiendo indicios de una región aurífera en las cabeceras del río –la “Provincia del Meta”– él y sus compañeros navegaron río arriba por el Meta durante 50 días hasta que, [4] debido al bajo nivel estacional del agua, no pudieron avanzar más y tuvieron que regresar sin haber logrado nada. Los primeros europeos en llegar a las cabeceras del Meta al pie de la Cordillera Oriental fueron los participantes de una expedición liderada por el conquistador Georg Hohermuth von Speyer en 1536. [5]
Una acuarela de 1856 de Manuel María Paz, de tres indígenas con un bote en Orocué , cerca de la antigua misión de Macuco, es una representación temprana de la vida en el río. [6]
A lo largo del río Meta habitan diversos grupos indígenas. En la parte alta del río, cerca de las estribaciones de la Cordillera Oriental y más abajo, viven los pueblos guayupe , achagua , sáliva y guahibo. [3]
A partir de Puerto López el Meta se vuelve navegable, y por tanto es un componente importante del comercio a través de los Llanos colombianos y venezolanos .
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