El río Lehigh es un afluente de 175 km (109 millas) [1] del río Delaware en el este de Pensilvania . El río fluye en un patrón generalmente hacia el sur desde las montañas Pocono en el noreste de Pensilvania a través de Allentown y gran parte del valle de Lehigh antes de unirse al río Delaware en Easton .
Parte del río Lehigh y varios de sus afluentes están designados como ríos escénicos de Pensilvania por el Departamento de Conservación y Recursos Naturales del estado .
El nombre del río es una anglicanización del nombre que los lenape le dieron al río, Lechewuekink , que significa "donde hay bifurcaciones". Tanto el condado de Lehigh como el valle de Lehigh reciben su nombre del río.
Entre 1821 y 1966, el río Lehigh fue propiedad de la Lehigh Coal and Navigation Company , lo que lo convirtió en el único río de propiedad privada en los Estados Unidos. Esta propiedad privada continuó hasta que un representante local, Samuel Frank, promovió un proyecto de ley para devolver el control del río al estado en 1967.
Según un informe ambiental de un centro de investigación sin fines de lucro de Pensilvania, la cuenca del río Lehigh ocupa el segundo lugar a nivel nacional en cuanto al volumen de sustancias tóxicas liberadas en ella en 2020. El estudio reflejó un informe anterior del Departamento de Protección Ambiental del estado que encontró que la mayoría de las vías fluviales del condado no eran seguras para nadar o para la vida acuática. [2]
El río Lehigh fluye en un curso muy sinuoso a través de valles entre las crestas de los montes Apalaches de Pensilvania . Su curso superior se caracteriza por numerosos rápidos de aguas bravas y permite realizar actividades recreativas, como rafting , kayak y canotaje . Su curso inferior forma el corazón del valle de Lehigh , una región históricamente importante de Pensilvania productora de carbón antracita y acero .
El río nace en la región de Poconos , en el noreste de Pensilvania, en varios estanques en el municipio de Lehigh , en el condado de Wayne , aproximadamente a 24 km (15 millas) al sureste de Scranton . El PA Gazetteer of Streams muestra que el río Lehigh comienza como el desagüe del lago Pocono Peak . Fluyendo hacia el sur desde el extremo sur del lago (un cuerpo de agua natural pero represado), el río gira hacia el oeste después de una milla y recibe agua de muchos lagos y estanques a medida que fluye más allá de Gouldsboro .
Fluye inicialmente hacia el suroeste a través del sur del condado de Lackawanna y luego a través de la presa Francis E. Walter . Cerca de White Haven , gira hacia el sur, siguiendo un curso de aguas bravas en zigzag a través del parque estatal Lehigh Gorge hasta Jim Thorpe , luego hacia el sureste, pasando Lehighton . Al sureste de Lehighton, pasa por Blue Mountain en la estrecha abertura de Lehigh Gap . Un tramo de seis millas del río entre Freemansburg y Easton se conoce como las "tierras secas" porque toda el agua del drenaje de lluvia fluye bajo tierra.
Desde Lehigh Gap, el río fluye hacia el sureste hasta Allentown , donde se une a Little Lehigh Creek , luego hacia el noreste pasando Bethlehem , donde se une al río Delaware en Easton , en la frontera de Pensilvania con el noroeste de Nueva Jersey .
El río Lehigh alberga muchas especies de peces, entre ellas trucha , lubina de boca chica , lubina negra , lucio , pez pan , carpa , bagre , anguila y muskie . La trucha arcoíris , la trucha marrón y la trucha de arroyo en el rango de 11"-14" son promedio, mientras que algunas han sido capturadas en el rango de 20". La lubina de boca chica es grande en número, pero es de menor tamaño; la mayoría mide entre 8" y 14" y ocasionalmente se encuentra un pez en el rango de 18"-21". Cada vez se informa de un número mayor de muskie en el rango de 30"-52". Hay muskie puro y tigre, la descendencia generalmente estéril e híbrida del verdadero muskellunge (Esox masquinongy) y el lucio del norte (Esox lucius) que se captura en el río.
A lo largo de los años, desde 2005, varios grupos como la Lehigh Coldwater Fishery Alliance y la Pennsylvania Fish and Boat Commission han trabajado con el Army Corps of Engineers para diseñar planes de caudal anual [3] desde la presa Frances Walter (FEW) para maximizar la descarga de agua fría durante la primavera y el verano. Esto ha ayudado a mejorar la población de especies de agua fría como la trucha marrón para obtener una población creciente que se reproduce naturalmente dentro del río debajo de la presa FEW hasta Northampton . [4]
El río Lehigh es un río de aguas bravas con rápidos de clase I, II y III. La sección más popular del río Lehigh para hacer rafting , kayak y canotaje es a través del parque estatal Lehigh Gorge . [5] El parque estatal Lehigh Gorge comienza en la presa Francis E. Walter y termina en Jim Thorpe . Varios proveedores de servicios de rafting ofrecen viajes guiados de rafting en varias secciones del río. El primer proveedor de servicios de rafting en el río Lehigh fue Whitewater Challengers, que se fundó en 1975. Las descargas de agua de la presa Francis E. Walter proporcionan suficiente agua para que el río sea lo suficientemente profundo para navegar. Tres viajes populares en barco por el río Lehigh son: [5]
