El río Chambira es un importante afluente del río Marañón , y ha sido el territorio tradicional de los pueblos Urarina durante al menos los últimos 350 años. [1] Ubicado en la selva amazónica del Perú , también conocida como Selva, el Chambira es una vía fluvial tropical con múltiples propósitos. Existe una enorme diversidad de plantas y animales en esta región, lo que crea un ecosistema único alrededor del río. Compuesta por "pantanos de palma", la región toma su nombre de la palma Chambira .
Hasta hace relativamente poco tiempo, la cuenca de Chambira no había sido objeto de importantes cartografías, ni por parte del Imperio español ni de la nación peruana. Durante el apogeo de la exploración en el siglo XIX, no se realizaron estudios geográficos importantes de la cuenca de Chambira, por lo que permaneció prácticamente sin cartografiar hasta el descubrimiento de hidrocarburos en la región en la década de 1970. Con la posterior movilización de los pueblos indígenas y la legislación neoliberal respaldada por el gobierno, las tierras de la cuenca de Chambira ya han sido cartografiadas en su totalidad.
El nombre "Chambira" se refiere al denso crecimiento de las palmeras Chambira que cubren la región. También conocida como Astrocaryum chambira, esta planta nativa tiene muchos usos. La planta produce frutos comestibles consumidos por humanos y animales por igual, y las hojas se pueden usar como fibra para atar cuerdas. [2] El valor medicinal también es un beneficio de la palma Chambira. La Selva es un clima tropical, por lo que es el hogar de una variedad de plantas y otras formas de vida. Allí crecen frutas tropicales como los plátanos. En el propio río hay una gran cantidad de diferentes especies de agua dulce, entre las que se incluyen tortugas, peces, caimanes, mantarrayas y anguilas eléctricas. [2] Todas estas especies forman una cadena alimentaria acuática que también alimenta indirectamente a la tierra. Los animales terrestres se comen los peces acuáticos que regresan a la tierra en forma de fertilizante. Esto alimenta a las plantas, que son el punto de partida de la cadena alimentaria terrestre. Es de esta manera que el río Chambira juega un papel en el medio ambiente que lo rodea.
Los Urarina, una población indígena que vive a lo largo del río Chambira, reciben muchos beneficios del sistema hídrico. Debido a que tienen acceso a una fuente de agua dulce, esta gente ha desarrollado diferentes métodos agrícolas que hacen uso del río. El primero de ellos es la agricultura de tala y quema, que implica explotar una parcela agrícola durante tres a cinco años antes de trasladarse a una nueva zona. [3] El otro tipo de agricultura implementada es una parcela abierta a lo largo de la ribera del río. Durante la estación seca, el río retrocede, dejando atrás un limo altamente cultivable que generalmente se utiliza como monocultivo durante una temporada corta. El río también proporciona un sistema crucial de vías fluviales interconectadas a los Urarina. Los hombres de la tribu construyen canoas que proporcionan el principal modo de transporte para los Urarina. [2] El río puede usarse para transportar productos agrícolas y de otro tipo río abajo a un mercado o a otra tribu. Dentro de la cuenca del Chambira, todos los ríos están conectados de alguna manera con afluentes, creando así una autopista fluvial en la selva peruana. No sólo las poblaciones primitivas hacen uso del sistema fluvial, sino que también las grandes empresas transportan mercancías a través de los ríos. El ejemplo más notable de esto es la flotación de petróleo río abajo desde los numerosos yacimientos petrolíferos de la Selva. [4] El río Chambira no sólo sustenta un ecosistema complejo, sino que también ayuda a los seres humanos en sus esfuerzos a lo largo de la vía fluvial.
El río Chambira es una fuente de vida para muchas cosas cerca de sus aguas, pero la contaminación en el río está empezando a plantear dudas sobre si esta será una fuente de agua viable en el futuro. Desde la década de 1970, Occidental Petroleum, y más tarde Pluspetrol, comenzaron a extraer petróleo de la selva peruana y transportarlo de regreso a la costa utilizando el sistema fluvial. Además de otros 18 derrames anteriores, el derrame más reciente, el 16 de enero de 2011, fue de más de 400 barriles de petróleo crudo . [4] Aunque existen métodos para limpiar el petróleo de un sistema de agua, la acumulación de metales pesados y otras toxinas en Chambira es motivo de preocupación dada la gran cantidad de derrames. El derrame más reciente ocurrió cerca de un humedal, o una parte de la selva tropical húmeda que permanece parcialmente inundada, lo que plantea riesgos para las zonas de desove de los peces ubicadas allí. [4] La caza y la pesca son mucho más cruciales que la agricultura para la supervivencia de la población indígena. [5] La fuente de alimento que proporciona el río mantiene el estilo de vida de los Urarina . Dado que tanto depende del equilibrio estable del ecosistema del río Chambira , los desastres provocados por el hombre, como los derrames de petróleo, son motivo de preocupación para Pluspetrol, las poblaciones indígenas y el gobierno peruano .