El puerto de Beirut ( en árabe : مرفأ بيروت ) es el principal puerto del Líbano, situado en la parte oriental de la bahía de San Jorge , en la costa norte del Mediterráneo de Beirut, al oeste del río Beirut . Es uno de los puertos más grandes y con más actividad del Mediterráneo oriental . [2]
El 4 de agosto de 2020, se produjo una gran explosión en el puerto , provocada por un almacenamiento inadecuado de nitrato de amonio , que mató al menos a 218 personas, hirió a más de 7.000 y dejó a otras 300.000 sin hogar. [3] Grandes secciones del puerto y su infraestructura fueron destruidas, [4] incluida la mayor parte de las reservas de cereales de Beirut, [5] y se infligieron miles de millones de dólares en daños en toda la ciudad. [6] [7] [8] El puerto de Beirut se vio obligado a cerrar debido a los daños a gran escala causados por las explosiones, y la carga se redirigió a puertos más pequeños, como Trípoli y Tiro . [9] Antes del desastre, alrededor del 60 por ciento de las importaciones del Líbano pasaban por el puerto, según una estimación de S&P Global . [10]
El 14 de abril de 2022, el gobierno libanés ordenó la demolición de los silos de grano de Beirut , que corren el riesgo de derrumbarse tras la explosión del puerto de 2020. [11] El 31 de julio y el 4 de agosto de 2022, exactamente dos años después de la explosión, las partes del norte de los silos de grano existentes se derrumbaron. [12]
El puerto ha sido apodado la "Cueva de Alí Babá y los 40 ladrones " debido a los informes de larga data de corrupción, incluida la evasión de derechos de aduana en el puerto debido a esquemas de soborno y la subvaloración de las importaciones. [13] A principios de la década de 2010, el Ministro de Obras Públicas y Transporte, Ghazi Aridi, estimó que la evasión fiscal en el puerto ascendía a más de $ 1.5 mil millones anuales. [14] El puerto también se gana este apodo por su abandono de carga y tripulación. A raíz de las explosiones masivas de 2020, en un aparente accidente industrial , Faysal Itani, analista político y subdirector del Centro de Política Global de la Universidad de Georgetown escribió que el puerto, como otros aspectos de la sociedad libanesa, sufría de "una cultura generalizada de negligencia, corrupción menor y culpabilización". [15]
En 1887, durante el dominio otomano , el puerto fue otorgado a una compañía francesa, la Compagnie du Port, des Quais et des Entrepôts de Beyrouth (Compañía del Puerto, Muelles y Almacenes de Beirut). [16] La administración otomana otorgó más concesiones y autonomía a la compañía, en la gestión del puerto de Beirut, ya que se convirtió en un puerto importante en el Líbano. En 1920, el Líbano quedó bajo administración francesa, bajo el Mandato para Siria y el Líbano , actuando como Gran Líbano . [17] [18] Esto proporcionó al puerto acceso a la financiación y el comercio franceses. El puerto de Beirut continuaría siendo operado por la misma compañía francesa, que rebautizó como Gestion et Exploitation du Port de Beyrouth en 1960. [19]
Gran parte del puerto fue dañado durante la Guerra Civil Libanesa , y varias partes del puerto estaban bajo el control de varias milicias armadas . [20] En 1976, todo el transporte marítimo en el puerto se detuvo durante nueve meses debido a enfrentamientos entre milicianos. [20] Un artículo de 1977 en el Middle East Economic Digest informó que "ningún almacén o pieza de equipo estaba intacto" cuando el puerto reabrió oficialmente el 15 de diciembre de 1976. [21] Las Fuerzas Libanesas , una milicia cristiana, tomaron el control del puerto a mediados de 1986; la milicia se retiró en 1989 en medio de un impulso de las fuerzas del Ejército libanés bajo el mando del general Michel Aoun . [22] En 1991, las Fuerzas Libanesas que habían controlado un muelle en el puerto de Beirut fueron expulsadas por las fuerzas del Ejército libanés bajo el mando de Emile Lahoud ; La toma fue parte de esfuerzos más amplios del presidente Elias Hrawi para consolidar el poder en el área de Beirut, y coincidió con el derrocamiento del partido chií Amal del puerto de Ouzai y del Partido Socialista Progresista, predominantemente druso, del puerto de Khalde . [23]
Después de la guerra, el puerto marítimo y sus alrededores fueron reconstruidos y volvieron a ser un puerto marítimo importante. [24] El puerto es operado y administrado por la Gestion et Exploitation du Port de Beyrouth (GEPB), [25] ("Autoridad Portuaria de Beirut"). En 1990, el puerto de Beirut pasó a ser propiedad directa del Gobierno del Líbano, tras la expiración del estatuto de la empresa, y continúa siendo operado por la GEPB. [26]
Desde diciembre de 2004, las operaciones de la terminal de contenedores están subcontratadas al consorcio privado Beirut Container Terminal Consortium (BCTC). El muelle de la terminal se amplió a 1100 m y cuenta con 16 grúas pórtico post-panamax de barco a tierra y un amplio equipo de manipulación de contenedores en tierra. Además de las exportaciones e importaciones, la terminal maneja importantes transbordos de contenedores. El tráfico ha crecido de 945.143 TEU en 2008 a 1.229.081 en 2019. [27]
El 4 de agosto de 2020, se produjeron una serie de explosiones en el puerto. Al menos 204 personas murieron (y otras 3 desaparecieron) y 6.500 resultaron heridas; la explosión mató inicialmente a varios trabajadores del puerto, y la onda expansiva resultante afectó a la mitad de la ciudad, matando a varios residentes en sus casas y a personas en edificios y calles. [3] Las explosiones destruyeron grandes partes del puerto, incluidos sus almacenes y elevador de granos; [4] sin embargo, las imágenes satelitales tomadas después de la explosión muestran que el puerto de contenedores estaba prácticamente intacto. [28] Al 14 de agosto, el puerto de contenedores estaba en funcionamiento. [29]
Según el gobernador de la ciudad de Beirut, Marwan Abboud , es posible que hasta 300.000 personas hayan quedado sin hogar. [30] Se estima que los daños ascienden a miles de millones de dólares, y algunos estiman que alcanzan los 15.000 millones. El crucero Orient Queen se hundió en el puerto tras sufrir daños masivos. [6]
La explosión inicial puede haber ocurrido en un almacén de fuegos artificiales, mientras que una explosión posterior más grande provino de 2.750 toneladas de nitrato de amonio altamente explosivo que habían estado almacenadas durante los seis años anteriores en un depósito en el puerto, [10] específicamente en el Hangar 12. [13] El nitrato de amonio había llegado al puerto en septiembre de 2013, a bordo de un buque de carga de propiedad rusa con bandera moldava llamado MV Rhosus . El barco provenía de Georgia y se dirigía a Mozambique , pero fue abandonado por sus propietarios y tripulación en Beirut. [13] En seis cartas durante los siguientes tres años, los funcionarios de aduanas del puerto advirtieron a las autoridades libanesas sobre los peligros del almacenamiento de la sustancia química en el puerto y pidieron autorización para reexportarla, entregarla al ejército o venderla a una empresa libanesa de explosivos. Sin embargo, no se tomó ninguna medida para eliminar las existencias, [13] [31] ya que las seis cartas fueron ignoradas. Tras las explosiones que se produjeron en el puerto de Beirut, el Gobierno del Líbano puso a 16 funcionarios del puerto bajo arresto domiciliario, debido a dudas sobre la gestión del puerto. [32] [33]
El 10 de septiembre de 2020, se produjo un gran incendio en la zona portuaria que cubrió el cielo de Beirut con gases tóxicos. El incidente se produjo en un almacén de aceite de cocina y paquetes de alimentos pertenecientes al Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR), [34] y luego se extendió a un depósito de neumáticos de caucho en la zona franca del puerto. [35] [36] Después de que se levantara humo negro sobre el horizonte de la ciudad, se desató el pánico por el temor a otra explosión, y motivó a la gente a huir de la ciudad, además de que el gobernador libanés Marwan Abboud pidió a los habitantes de Beirut que redujeran el tráfico en las carreteras que conducen al puerto, para que los bomberos actuaran rápidamente para apagar los incendios. [37] [38] [39] El fuego fue controlado por el personal de bomberos en tierra y por helicópteros de la Fuerza Aérea Libanesa que arrojaron agua. [40]