El puente Whitchurch es un puente de peaje que lleva la carretera B471 sobre el río Támesis en Inglaterra . Une los pueblos de Pangbourne en Berkshire y Whitchurch-on-Thames en Oxfordshire , cruzando el río justo aguas abajo de Whitchurch Lock . Es uno de los dos puentes de peaje privados que quedan sobre el Támesis, el otro es el puente de peaje de Swinford . El puente tiene un límite de peso de 7,5 toneladas [n 1] y es una estructura catalogada de Grado II . [2] [n 2] Su caseta de peaje residencial construida en 1792, ahora sin relación, también está catalogada. [3]
El puente es propiedad de la Compañía de Propietarios de Whitchurch Bridge , que a su vez es propiedad de la General Estates Company , que también es propietaria del puente de peaje de Bathampton , que cruza el río Avon al este de Bath . [4] Los peajes actuales varían entre 60 peniques para automóviles y 4 libras para vehículos de más de 3,5 toneladas. Los peatones, ciclistas y motocicletas cruzan gratis. Se puede comprar una tarjeta Bridge Card de prepago de usos múltiples que permite ahorrar en los peajes. [ cita requerida ]
El sendero del Támesis cruza el río por el puente Whitchurch. En dirección descendente (hacia el este), el sendero pasa por la orilla sur del Támesis a través de Pangbourne Meadow. En dirección ascendente (hacia el oeste), toma una ruta más interior a través de Hartslock en el lado norte del río. [5]
Aquí se ha levantado un puente desde 1792, cuando reemplazó a un transbordador. [6] La estructura se renovó en 1852-3, 1902 y, más recientemente, en 2014. Los cargos originales variaban desde medio penique ( 1 ⁄ 480 de libra) por peatón, oveja, cordero, jabalí, cerda o cerdo hasta dos peniques por cada rueda de un vehículo y dos peniques por el animal de tracción (aunque uno y medio si era un asno), es decir, 1 ⁄ 24 de libra por un vehículo de cuatro ruedas tirado por caballos (equivalente a £ 6 en 2023). [6] [7] Los caballos y las personas que usaban la esclusa para transportar barcazas estaban exentos. [7]
La Compañía de Propietarios del Puente de Whitchurch fue promovida por un consorcio de diez suscriptores y fue autorizada por la Ley del Puente de Whitchurch de 1792 ( 32 Geo. 3 . c. 97). Según esta ley y la Ley del Puente de Whitchurch de 1988, tiene el deber de mantener el puente "siempre en buen estado y en condiciones suficientes" y reemplazarlo si deja de ser seguro. [6] En noviembre de 2008, los propietarios predijeron que una renovación era vital en una década y, por lo tanto, anunciaron una solicitud al Departamento de Transporte para duplicar el peaje para automóviles a 40 peniques. [8] Esto se encontró con más oposición local que apoyo registrado. [8] [9] Se realizó una investigación pública en junio de 2009 y el aumento del peaje se aprobó en octubre de 2009; el nuevo peaje entró en vigor el 26 de octubre de 2009. [10]
A partir de octubre de 2013 se llevó a cabo una reconstrucción completa, con pilotes nuevos y más fuertes y tramos de acero. Las vigas de hierro enrejado blanco de la estructura de 1902 se renovaron e incorporaron al diseño. El contratista fue Balfour Beatty , el diseñador Atkins y el director del proyecto Oxfordshire County Council . Durante la reconstrucción, el puente estuvo cerrado a los vehículos, pero se proporcionó una pasarela temporal. El proyecto se retrasó varios meses debido a las excepcionales crecidas del Támesis y el nuevo puente finalmente se inauguró el 19 de septiembre de 2014. Cinco días después, el obispo de Oxford llevó a cabo una ceremonia de bendición, durante la cual un De Dion-Bouton de 1902 cruzó el puente, llevando a los directores de la Bridge Company y a un descendiente de uno de los promotores originales del puente de 1792. [6]
Como resultado de los retrasos y el consiguiente exceso de gasto en la reconstrucción, la empresa propuso un nuevo aumento de los peajes y se celebró una investigación pública el 19 de mayo de 2015. Se examinaron 293 objeciones escritas, pero se aprobó la solicitud de aumentar los peajes a 60 peniques para los coches y 4 libras para los vehículos que pesen más de 3,5 toneladas, el 12 de agosto. En 2019 se anunció que la Compañía de Propietarios de Whitchurch Bridge había sido vendida a la General Estates Company , que anteriormente tenía una participación minoritaria en la empresa desde finales de la década de 1920. [4] [11]
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