El puente de Brookport (oficialmente el puente Paducah-Brookport 1929-1943, y el puente Irvin S. Cobb desde 1943) es un puente de celosía angosto de dos carriles con tablero de acero (rejilla) de diez tramos que lleva la Ruta 45 de EE. UU. (US 45) a través del río Ohio en los estados de Illinois y Kentucky de EE. UU . Conecta Paducah, Kentucky , al norte con Brookport, Illinois . [2]
El 4 de febrero de 1927, el congresista de Kentucky Alben William Barkley presentó un proyecto de ley que autorizaba a la Junta de Comercio de Paducah a construir el puente. [3] Tras la aprobación de la Cámara de Representantes y el Senado, el presidente Calvin Coolidge firmó el proyecto de ley el 23 de febrero. [4] La Junta de Comercio de Paducah consultó con varias casas de bonos sobre la financiación, y la oferta de Stranahan, Harris & Otis de Toledo fue aceptada el 17 de marzo, con un coste de construcción estimado en uno o dos millones de dólares. [5] Los estudios de tráfico (preliminares para la ubicación del puente) comenzaron el 24 de marzo. [6] El puente fue diseñado por la firma de Kansas City Harrington, Howard and Ashe, [7] y la construcción fue supervisada por PW Chapman & Company de Chicago. [8] La Paducah-Ohio River Bridge Company sería la propietaria y operadora legal del puente. [9] El último obstáculo para la inauguración se superó al obtener la aprobación del Departamento de Guerra para el proyecto el 22 de julio. [10]
La construcción comenzó en el otoño de 1927 y continuó durante todo el año, a veces ralentizada por las crecidas del río Ohio. Ya en octubre de 1928, el estado de Kentucky propuso hacerse cargo del puente y, una vez que los peajes hubieran pagado sus bonos, hacer que el paso fuera gratuito. [11] El puente Paducah-Brookport se inauguró oficialmente el domingo 14 de abril de 1929, con un programa de peaje de diez centavos para peatones, ciclistas y pasajeros de autobuses; cincuenta centavos para vehículos tirados por caballos; $1 para un automóvil y su conductor, con cinco centavos adicionales por cada pasajero; y peajes más altos para camiones y otros vehículos grandes. [12] El costo final del puente fue de aproximadamente $2 millones, y fue utilizado por aproximadamente 1200 automóviles en su primer día de funcionamiento. [13]
La inauguración oficial del puente se celebró el 9 de mayo de 1929, con miles de asistentes. La ceremonia de inauguración, a cargo de la "señorita Paducah" Hazel Miller, y las apariciones de los alcaldes de Paducah y Brookport, se incluyeron en el noticiero de Paramount que celebraba estas festividades. [14] Los descuentos en los peajes de los domingos, implementados poco después de la inauguración del puente, impulsaron el turismo en Paducah y Brookport. [15] A mediados de agosto, se redujeron todas las tarifas y se ofrecieron descuentos para viajes de ida y vuelta: $1 por cualquier automóvil y sus pasajeros, $1,25 por el viaje de ida y vuelta. [16]
El 23 de octubre de 1929, un barco de vapor fluvial, el Chaperon —que remolcaba un barco de exhibición— chocó contra un bloque de hormigón sumergido debajo del puente que se había creado para facilitar la construcción, pero que no estaba marcado con luz ni boya. La Paducah-Brookport Bridge Company, junto con la constructora de Milwaukee, Wisconsin Bridge and Iron Co., fueron demandadas por 40.000 dólares. [17] La demanda se llevó a cabo en Louisville el 9 de junio en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Louisville. [18]
En 1932, la Paducah-Brookport Bridge Company manifestó su voluntad de explorar una venta al Estado de Kentucky. [19] Hasta septiembre de 1933, esa firma operó el puente; después de lo cual los tenedores de bonos del puente, en un procedimiento comúnmente utilizado para proteger dichas hipotecas, vendieron el puente en ejecución hipotecaria a una corporación registrada en Delaware supervisada por los tenedores de bonos, la Kentucky-Illinois Bridge Corporation, por $300,000. [20] Durante sus primeros seis años de operación, el ingreso bruto anual promedio del puente por peajes fue de solo unos $69,000, y las pérdidas netas solo para 1931-1932-1933 totalizaron $457,509.40. [21]
El 15 de febrero de 1935, la Comisión de Carreteras del Estado de Kentucky votó 6 a 2 para comprar el puente por $800,000, sujeto a la aprobación del tribunal federal que supervisa su estado de administración judicial. [22] El 10 de julio, el estado otorgó formalmente $800,000 en bonos del puente, pagando 3-1/2% anual durante 20 años, a la Kentucky-Illinois Bridge Company, los bonos se suscribirían principalmente a través de peajes; la transferencia de bonos se completaría el 15 de agosto. [23]
El estado de Kentucky redujo gradualmente los peajes. En febrero de 1938, un experimento de 90 días redujo aún más la tarifa para automóviles de pasajeros a 25 centavos por trayecto, anticipando que el aumento en el tráfico de vehículos compensaría las tarifas reducidas, [24] y la reducción se hizo permanente en junio. [25] En 1939, un promedio de 1000 vehículos usaban el puente diariamente. [26] En febrero de 1941, el peaje para automóviles se redujo nuevamente a 15 centavos. [27]
En noviembre de 1943, la estructura pasó a llamarse Puente Irvin S. Cobb como homenaje al famoso periodista y humorista del estado Irvin S. Cobb , nativo de Paducah. [28] Ese mismo mes, se eliminaron los peajes. [29]
En la década de 1960, un columnista del periódico Paducah estaba entre aquellos que esperaban un reemplazo moderno:
El puente de Brookport se construyó en los años 20. Era magnífico entonces; ahora es viejo y anticuado y casi un cuello de botella... Tenemos un puente anticuado que, en un futuro próximo, va a ser un problema aún mayor que ahora... Lo que pasa es que uno conduce por el puente y no hay nada más que una barandilla entre uno y un río caudaloso; el puente da miedo. Será tan largo como una carretera normal colgando allí con nada más que barandillas a los lados. Hay que ensancharlo para que haya algo de juego entre esa carretera y las barandillas. Pero lo que realmente se necesita es un nuevo puente de cuatro carriles que pueda transportar el tráfico de la manera en que debe hacerlo el tráfico moderno... La mejor apuesta para un nuevo puente sobre el [río] Ohio aquí es que la Interestatal 24 pase cerca de aquí y cruce el río cerca de Metrópolis. Esta es nuestra única esperanza para un nuevo puente hasta que el tiempo realmente siga su curso como lo hizo con los puentes cubiertos. [30]
El cercano puente de cuatro carriles de la Interestatal 24 , a tres millas al oeste del puente Cobb, se terminó de construir en 1973. El puente Cobb, que para muchos lugareños sigue siendo el "puente Brookport", es actualmente difícil de cruzar debido a sus carriles muy estrechos y a su plataforma de rejilla de acero. Está restringido a vehículos de menos de 8 pies (2,4 m) de ancho y 9 pies y 6 pulgadas (2,90 m) de alto, lo que impide que la mayoría de los vehículos comerciales utilicen el puente.
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