Un prisma de marea es el volumen de agua en un estuario o entrada entre la marea alta media y la marea baja media , [1] o el volumen de agua que sale de un estuario durante la marea baja. [2]
El volumen del prisma intermareal se puede expresar mediante la relación: P = HA , donde H es el rango de marea promedio y A es la superficie promedio de la cuenca. [3] También se puede considerar como el volumen de la marea entrante más la descarga del río. [4] Los modelos de prisma de marea simples establecieron la relación entre la descarga del río y el agua del océano entrante como Prisma = Volumen de agua del océano que ingresa a un estuario en la marea de inundación + Volumen de descarga del río que se mezcla con esa agua del océano; sin embargo, existe cierta controversia sobre si los modelos de prisma tradicionales son precisos. [1] El tamaño del prisma de marea de un estuario depende de la cuenca de ese estuario, el rango de marea y otras fuerzas de fricción .
Los cálculos del prisma de marea son útiles para determinar el tiempo de residencia del agua (y de los contaminantes ) en un estuario. Si se sabe cuánta agua se exporta en comparación con la cantidad de agua del estuario que permanece, se puede determinar cuánto tiempo residen los contaminantes en ese estuario. Si el prisma de marea forma una gran proporción del agua en un estuario durante la marea alta, entonces cuando la marea baja, se llevará consigo la mayor parte del agua (esto ocurre en estuarios poco profundos) y cualquier contaminante o sedimento suspendido en esa agua. Esto significa que el estuario tiene un buen tiempo de descarga , o que el tiempo de residencia del agua en ese estuario es bajo. [4] Por el contrario, en estuarios más profundos, la cantidad de agua que se ve influenciada por las mareas forma una proporción menor del agua total. La diferencia entre la marea alta y la marea baja no es tan grande como en estuarios menos profundos, lo que crea un prisma de marea más pequeño y un tiempo de residencia más largo.
Según O'Brien [5] , el tamaño de un estuario o entrada se determina mediante el prisma de marea. La magnitud del prisma de marea se puede calcular multiplicando el área del estuario por el rango de marea de ese estuario. [6] Durante las mareas de primavera u otoño, cuando el nivel del mar es relativamente alto e inunda áreas de barrera trasera que normalmente están por encima de la inundación de marea, el área de la sección transversal en la entrada del estuario aumenta a medida que aumenta el prisma de marea. [5] Dado que el prisma de marea es en gran medida una función del área de agua abierta y el rango de marea, puede cambiarse mediante alteraciones del área de la cuenca de los estuarios y entradas, como en el dragado; sin embargo, si se draga el estuario o la entrada, o se cambia el tamaño, el canal se llenará de sedimentos hasta que haya regresado al equilibrio del prisma de marea. [6]
Además, existen correlaciones entre el prisma de marea y la cantidad de sedimento depositado y exportado en un estuario o ensenada. La relación de Walton y Adams [7] muestra una fuerte relación entre la magnitud del prisma de marea y el volumen de arena en deltas dominados por reflujo . Cuanto mayor sea el prisma de marea, mayor será la cantidad de arena que se deposita en los deltas de los estuarios dominados por reflujo. [7] Las ensenadas con prismas de marea pequeños tienen muy poca potencia para eliminar la arena depositada de las costas adyacentes. Las ensenadas con prismas de marea grandes pueden erosionar la arena y depositarla en deltas de reflujo-marea en aguas más profundas (Consejo Nacional de Investigación). El tamaño de los deltas de reflujo es proporcional al prisma de marea. [7] Si el prisma de marea aumenta, hay un aumento de deltas y bancos de arena formados por el transporte de arena durante la marea baja. [8]
Existen supuestos que acompañan a los modelos de prisma de marea. El primero es que se aplican a estuarios más pequeños (de menos de unos pocos kilómetros de ancho) y, en segundo lugar, que los estuarios están bien mezclados internamente. [3] Además, se supone que el agua que entra al estuario es de salinidad oceánica mezclada con la descarga fresca del río, y que el agua mezclada se exportará en la marea baja. Officer proporciona un modelo para la teoría de prisma de marea simple donde el estuario está representado por un recuadro con la entrada como el volumen de descarga del río a una salinidad de 0, dentro del estuario, la descarga del río se mezcla con el volumen de la inundación de marea en (Vp) desde el océano a salinidad oceánica (So) y el agua mezclada VR + VP) fluye hacia afuera en la marea baja. [9]