Los partidos de prueba del período 1877-1883 se organizaban de forma algo diferente a los partidos internacionales de críquet actuales. Todos se disputaban entre equipos australianos e ingleses, los equipos rara vez eran representativos y muchos jugadores de críquet (especialmente aficionados) no podían o no querían realizar el largo viaje en barco que requería el partido. Por ello, los equipos locales disfrutaban de una gran ventaja.
Durante ese período se jugaron trece partidos de prueba entre equipos australianos e ingleses. Sin embargo, la mayoría no se denominó como enfrentamientos representativos de "Inglaterra contra Australia": esta descripción solo fue aplicada más tarde por los estadísticos de cricket. Lo mismo se puede decir de su designación como " partidos de prueba ", que no entró en el vocabulario hasta 1885. [ cita requerida ] Once de los trece partidos jugados hasta 1883 fueron en Australia, donde los coloniales aprovecharon al máximo su ventaja de local, ganando siete mientras que Inglaterra ganó cuatro, y dos partidos terminaron en empate.
En 1883, la tradición de las giras Inglaterra-Australia ya estaba bien establecida, y ese año concluyó la primera serie Ashes . Cuando Inglaterra perdió en casa por primera vez en 1882, The Sporting Times lamentó la muerte del críquet en la madre patria y declaró que "el cuerpo será incinerado y las cenizas llevadas a Australia". El capitán de Inglaterra, Ivo Bligh, prometió que en la gira a Australia de 1882-83 recuperaría "las cenizas" y el término comenzó a establecerse. Durante esa gira, un grupo de mujeres de Melbourne le obsequió a Bligh una pequeña urna de terracota . Se cree comúnmente, aunque erróneamente, que la urna es el trofeo de la serie Ashes, pero nunca se ha adoptado formalmente como tal y Bligh siempre la consideró un regalo personal. [1]
Muchos de los problemas que siguen aquejando al cricket hoy en día ya habían surgido en 1883: hubo disputas entre árbitros, controversias sobre apuestas, amaños de partidos e incluso un motín .
Hubo una larga preparación para lo que se convirtió en la primera gira de prueba. La visita inaugural al extranjero de los principales jugadores de críquet ingleses fue organizada por John Sackville, tercer duque de Dorset , un gran jugador. Habiendo sido recientemente embajador en Francia, donde promovió el juego de críquet, Dorset organizó una gira a ese país en 1789. Aunque no está claro contra quién iban a jugar, sus hombres llegaron a reunirse en Dover , listos para el viaje a través del Canal hacia Francia. Sin embargo, el momento elegido por el duque fue malo, ya que la Revolución Francesa acababa de estallar. Su gira de críquet se convirtió en la primera en ser abandonada por razones políticas.
No fue hasta el siglo XIX cuando comenzaron a formarse equipos fuertes de "Inglaterra". A fines del siglo XVIII, había muchos partidos jugados por equipos designados como "Inglaterra" - "Inglaterra" contra "Hambledon" e "Inglaterra" contra "Kent", por ejemplo - pero estos no eran verdaderamente representativos. Sin embargo, en 1846 , William Clarke , un albañil de Nottingham , había formado el All-England Eleven , un equipo principalmente profesional de los mejores jugadores de críquet que recorrió el país, enfrentándose a equipos locales. Aficionados destacados como Alfred Mynn también jugaron en alguna ocasión. Los partidos generalmente eran contra todo pronóstico, con once hombres en su equipo contra 22 del oponente, para hacer que fuera una competencia más interesante y pareja.
En 1852 , junto con su compatriota de Sussex Jemmy Dean , John Wisden fundó el United All-England Eleven , que ofrecía competencia financiera y deportiva al equipo de Clarke. Los partidos entre estos dos equipos se convirtieron en el momento culminante de cada temporada inglesa y los equipos, ambos esencialmente empresas comerciales, contribuyeron en gran medida a popularizar el juego en Inglaterra.
En 1859 se celebró la primera gira representativa de un equipo de Inglaterra. El equipo, capitaneado por George Parr , estaba formado por seis jugadores del All-England Eleven y otros seis del United All-England XI. El equipo realizó una gira por Estados Unidos y Canadá , donde el críquet era muy popular. Se dice, por ejemplo, que el partido de Nueva York fue visto por 10.000 personas, pero puede que sea una exageración. Fueron aún más los que vieron al equipo cuando jugó en Filadelfia , la cuna espiritual del críquet norteamericano. Todos los partidos se jugaron contra todo pronóstico y la gira fue un éxito financiero: los jugadores ingleses ganaron 90 libras cada uno.
El año 1861 trajo consigo el primer equipo inglés a Australia. Esta vez se evitó Norteamérica debido a la Guerra Civil . Era un equipo débil, dominado por jugadores de Surrey porque George Parr y sus hombres de Notts no aceptaron 150 libras por cabeza más gastos. Los ingleses ganaron la mitad de sus doce partidos, perdiendo dos y empatando cuatro, todos contra todo pronóstico. A esto le siguió en 1863/64 otra gira a Australia y Nueva Zelanda, liderada por George Parr e incluyendo al amateur EM Grace , hermano mayor de WG
En 1868, un equipo de aborígenes australianos realizó una gira por Inglaterra (véase Equipo de críquet aborigen australiano en Inglaterra en 1868 ) y se convirtieron en los primeros australianos en visitar Inglaterra. También en ese año, un equipo inglés, liderado por Edgar Willsher , realizó una gira por América del Norte y venció a un XXII de los Estados Unidos y a un XXII de Canadá. Un equipo inglés realizó una gira por América del Norte por tercera vez, en 1872, liderado por RA Fitzgerald . Entre sus miembros se encontraba WG Grace, quien ya era reconocido como el mejor jugador de críquet de Inglaterra. En 1873/4, el propio Grace dirigió una gira por Australia que incluyó a cuatro aficionados. El partido más importante se jugó y ganó contra un XV de Nueva Gales del Sur y Victoria. Hasta este punto, todos los partidos menos uno se habían jugado contra probabilidades.
Dos ingleses intentaron promover viajes separados a Australia para la temporada 1876/77: James Lillywhite promovió un viaje de jugadores de críquet profesionales, mientras que Fred Grace (hermano de WG Grace ) promovió uno que hubiera incluido aficionados. A pesar de los muchos preparativos iniciales para la gira de Grace, esta fracasó, y Lillywhite tuvo que ir en solitario. Visitó primero Nueva Zelanda y luego Australia. Sus momentos más destacados fueron dos partidos contra un Combined Australia XI, que más tarde se reconocerían como los primeros partidos de prueba. [ ¿ Por quién? ]
El equipo de Lillywhite era considerado débil. No incluía a ninguno de los mejores amateurs de la época, como "El Campeón", WG Grace, y se vio aún más perjudicado después de que su único portero especialista, Ted Pooley , se quedara atrás en Nueva Zelanda al enfrentarse a un cargo de agresión. El Australasian escribió sobre los hombres de Lillywhite que eran
De lejos, el equipo más débil que ha jugado en las colonias, a pesar de la presencia de Shaw , considerado el mejor lanzador de Inglaterra. Si Ulyett , Emmett y Hill son ejemplos del mejor bowling rápido de Inglaterra, todo lo que podemos decir es que o bien no han mostrado su forma adecuada o bien el bowling británico se ha deteriorado lamentablemente.
El primer partido de prueba, contra un Combined Australia XI, fue anunciado como el "Gran Partido Combinado", y estaba programado para celebrarse en el East Melbourne Cricket Ground , porque el Melbourne Cricket Ground había sido reservado por Grace. Sin embargo, como Grace se retiró, Lillywhite trasladó sus partidos al MCG, más grande y rentable, para la considerable ira de los funcionarios de East Melbourne. El Combined Australia XI incluía jugadores de críquet de Nueva Gales del Sur y Victoria , pero también hubo algunas ausencias notables. Fred Spofforth , el legendario "Demon Bowler" de Australia, no jugó en el primer partido de prueba como muestra de desacuerdo con la no selección de Billy Murdoch , el wicketkeeper de Nueva Gales del Sur a quien luego atribuyó gran parte de su éxito. Declaró que jugaría solo si Murdoch mantenía el wicket, pero Jack Blackham ya había sido elegido. La apelación de Spofforth fue vista como una muestra de insolencia chocante en un hombre de veintitrés años. "Como esto no se pudo arreglar", decía el comentario sardónico de la época, "este modesto caballero fue excluido". [2] A pesar del nombre del bando australiano, todos sus miembros, menos cuatro, eran nacidos en Gran Bretaña.
A las 13:05 horas del 15 de marzo de 1877, comenzó el primer Test. Fue dominado por Charles Bannerman , que anotó el primer sencillo en la historia del Test con la segunda bola de Alfred Shaw, fue derribado en diez por Tom Armitage con el mismo lanzador (que a su vez derribaría a Bannerman dos veces) [3] y tenía 27 para el almuerzo a las 14:00, con el Combined XI 42 por tres. Bannerman aumentó su ritmo de puntuación después del intervalo y alcanzó su siglo a las 16:25, momento en el que la multitud era de alrededor de 4.500. [4] Al final del juego a las 5 pm, había pasado a 126, y Combined Australia había hecho 166 por seis. [5]
En el segundo día, se encontró que la asistencia de unos 4.000 espectadores incluía "un gran número de espectadores... que supuestamente habían entrado gratis, por medio de entradas no vendidas en las puertas, sino obtenidas ilegítimamente en otro lugar", y unas 500 cabezas observando la valla desde fuera del terreno. [6] Bannerman llevó su puntuación a 165 en el segundo día antes de verse obligado a retirarse lesionado después de que un lanzamiento de George Ulyett le partiera el dedo índice de la mano derecha. Australia estaba 240 por 7 en ese momento; las entradas rápidamente colapsaron a 245 all out. [6] Bannerman había anotado el 67% de las carreras en las entradas , lo que sigue siendo un récord hoy. [7] Su puntuación sigue siendo la más alta de un australiano en su debut en Test, y la decimotercera más alta de todos los debutantes. [8] Su actuación impresionó tanto al público que se inició una suscripción, que recaudó £83 7s 6d para él. [9]
El primer inning del equipo inglés fue inaugurado por Jupp y Selby alrededor de las 3 p. m. Inmediatamente se hizo evidente que el fildeo australiano era "apresurado" e "imprudente" en contraste con lo que se vio antes de parte de los "ingleses bien entrenados", [6] y los bateadores divirtieron a la multitud ejecutando sencillos rápidos después de tocar la pelota unos pocos metros. Al final del juego a las 5 p. m., Inglaterra había hecho 109 por la pérdida de cuatro wickets, Jupp había contribuido con 54 no out, después de desalojar un aro con su pie y ser declarado no out en la primera de muchas decisiones arbitrales controvertidas en la historia de las Ashes. [6]
El tercer día, un sábado, el juego comenzó más temprano, a las 12:15. Se estima que entre 9.000 y 12.000 espectadores vieron a los visitantes finalmente despedidos por 196, 49 menos que sus oponentes coloniales. Cuando los australianos batearon nuevamente a las 3:30 pm, Bannerman abrió valientemente las entradas, pero fue despedido por cuatro. El XI de Lillywhite atacó ferozmente con bolos rápidos, Shaw tomó cinco por 38 y Ulyett tres por 39. Al final, Australia había quedado reducida a 83 por nueve, una ventaja de solo 132. [10]
En la cuarta tarde, la última posición de Australia amplió la ventaja a 153, y el XI de Lillywhite se derrumbó a 108 en poco más de dos horas. Australia ganó así por 45 carreras, y la multitud fue vociferante en sus felicitaciones. [11] El capitán Dave Gregory , recibió una medalla de oro de la Asociación de Cricket de Victoria , mientras que sus compañeros de equipo recibieron medallas de plata. El capitán perdedor, James Lillywhite, fue magnánimo en la derrota. "La victoria", dijo, "fue [...] una pluma en su sombrero y una distinción que ningún inglés les envidiará [...]".
Tras el éxito de la primera prueba, se organizó rápidamente una segunda, en la que los turistas se llevaron una tajada mayor de los ingresos por entradas. El Melbourne Cricket Club contribuyó con 50 libras esterlinas a los gastos de traer a jugadores de New South Welshmen, como Spofforth y Murdoch, a Melbourne. El equipo de Lillywhite demostró ser más fuerte de lo que The Australasian había sugerido y acabó ganando el partido.
El primer día, Australia ganó el sorteo, pero los lanzadores ingleses lo empataron por completo. Billy Midwinter fue el máximo anotador con 31, mientras Australia luchaba lentamente para llegar a 122 en 112.1 overs de cuatro bolas . Sin embargo, Australia contraatacó de inmediato y dejó a Inglaterra con siete de dos al final. La asistencia ese primer sábado fue escasa, con solo 4.500 personas pagando para entrar al campo.
El segundo día fue todo de Inglaterra, ya que una sólida actuación llevó el marcador a 261 all out al final, una ventaja de 139. El XI de Lillywhite fue tan dominante que hubo rumores de que habían tenido un rendimiento deliberadamente inferior en el primer juego para asegurar mejores probabilidades de las casas de apuestas para ganar el segundo, o al menos aumentar los ingresos por entradas.
En el tercer día, Inglaterra seguía en cabeza, a pesar de una mejor actuación australiana: en los stumps, los anfitriones estaban 207 por siete, y el propio Lillywhite había conseguido cuatro wickets. Solo 1.500 espectadores estaban viendo el partido cuando su equipo estaba 121 a favor de ganar el miércoles. La victoria se aseguró a primera hora de la tarde.
Los partidos de prueba, en particular el primero, entusiasmaron mucho a la prensa colonial. Sin embargo, en Inglaterra hubo poca cobertura y solo más tarde, cuando se los reconoció como partidos de prueba, se les dio una verdadera importancia.
Inglaterra en Australia 1876/7. Duración del partido: atemporal. Pelotas por over: 4. Resultado de la serie: empatado 1-1.
Tras el éxito de la gira de Lillywhite, los australianos decidieron visitar Inglaterra en 1878. WG Grace y James Lillywhite sugirieron que promocionaran la gira ellos mismos, pero los principales jugadores de críquet australianos acabaron poniendo el dinero de su propia cuenta y Lillywhite les ayudó a organizar los partidos. Los australianos se desempeñaron bien, perdiendo sólo cuatro de los partidos que jugaron en igualdad de condiciones. También vencieron a un equipo del Marylebone Cricket Club que incluía a Grace por nueve wickets. Aunque se considera que el MCC es más fuerte que los hombres de Lillywhite de 1876-77, el partido no ha recibido el estatus de Test. Aun así, su resultado hizo mucho por aumentar la reputación del críquet australiano en Inglaterra. [12]
El éxito de la gira animó a Lillywhite y Shaw a formar otro equipo para visitar Australia, pero ambos se retiraron cuando el MCC le pidió a Lord Harris que liderara una gira. La capitanía se le ofreció primero a Monkey Hornby , pero él se negó a su señoría. El equipo originalmente estaba destinado a ser completamente amateur, pero, al final, los profesionales Emmett y Ulyett se sumaron al equipo, principalmente para tareas de bolos. Harris y Hornby trajeron a sus esposas con ellos.
El momento culminante de la gira fue el partido anunciado como "Inglés XI" contra "Dave Gregory's Australian XI", que más tarde fue reconocido como un Test. El equipo de Harris era débil, con una larga cola de bateo. El juego fue en gran parte normal, decidido principalmente por el clima. Harris ganó el sorteo y eligió batear después de que las tormentas eléctricas azotaran la mañana antes del juego de la tarde inaugural. Su equipo cayó en la trampa de este error y pronto quedó fuera por 113, Spofforth se llevó el primer hat-trick de Test . Australia estaba 95 por tres por tocones.
Australia estaba muy por delante al final del segundo día. Alrededor de 7.000 espectadores, los mismos que en la jornada inaugural, vieron el marcador llevado a 256. El lanzador rápido inglés Tom Emmett consiguió un récord personal de siete por 68. Con Inglaterra 103 por seis al final, estaba claro que el tercer día no duraría mucho. Inglaterra llegó a 160 y Australia anotó las diecinueve carreras requeridas en solo once lanzamientos. El final temprano condujo a un segundo partido improvisado entre un MCC XI y un equipo neozelandés de Canterbury .
Cinco semanas después del partido, se produjo uno de los primeros disturbios del cricket que llevó a la cancelación del partido de vuelta. Se informó ampliamente en Inglaterra, como consecuencia de lo cual la gira australiana de 1880 a Inglaterra tuvo una bienvenida gélida. El equipo tuvo dificultades para conseguir buenos oponentes, y la mayoría de los condados lo rechazaron, aunque Yorkshire lo enfrentó en dos partidos no oficiales; de hecho, la lista de partidos se volvió tan escasa que el equipo recurrió a la publicidad, ofreciendo jugar contra cualquier equipo que lo aceptara. Sin embargo, el público inglés simpatizaba más con el capitán australiano Billy Murdoch que con su predecesor Dave Gregory [ cita requerida ] , y esto llevó a Harris a ser persuadido por el secretario del Surrey County Cricket Club , CW Alcock , para formar un equipo para jugar contra ellos en el estadio local de Surrey, The Oval .
En vista de lo que había sucedido en Sydney, este fue un gesto generoso de su señoría. Hornby, Emmett y Ulyett, tres de los jugadores que vieron el disturbio, se negaron a jugar, pero Harris reunió a un equipo fuerte que incluía a la hermandad Grace, lo que supuso la primera ocasión en que tres hermanos jugaban en el mismo Test. Australia no contó con el lanzador estrella Spofforth, que había sufrido una lesión en la mano en Yorkshire a causa de un lanzador local decididamente ilícito.
El partido de prueba de 1880 tuvo una gran concurrencia: hubo 20.814 espectadores que pagaron entrada el lunes, 19.863 el martes y 3.751 el miércoles. Durante los dos primeros días, fue un encuentro de un solo bando. WG Grace anotó 152 puntos mientras que Inglaterra acumuló 420, todos menos diez de los cuales se produjeron el primer día.
En el segundo día, Australia anotó 149 y se vio obligada a seguir adelante, cayendo a 170 por seis al final, todavía 101 por detrás. Un 153 sin oportunidad e invicto de Murdoch elevó a Australia a 327, obligando a Inglaterra a batear nuevamente. Los anfitriones, persiguiendo un objetivo de solo 57, se hundieron a 31 por cinco antes de que WG los viera obtener una victoria de cinco wickets. Significativamente, la animosidad que surgió de Sydney Riot fue superada, este partido ayudó a consolidar la costumbre de las giras de cricket entre Inglaterra y Australia.
Inglaterra en Australia 1878/9. Duración del partido: intemporal. Pelotas por over: 4. Partido de prueba único. Resultado: Victoria de Australia.
Australia en Inglaterra 1880. Duración del partido: atemporal. Pelotas por over: 4. Partido de prueba único. Resultado: victoria de Inglaterra.
Después de la gira de 1876/7, Lillywhite invitó a Shaw a unirse a él para promover y gestionar una gira a Australia. A Shaw le preocupaba que las cargas financieras pudieran ser demasiado grandes para dos hombres, por lo que Arthur Shrewsbury fue contratado como tercer patrocinador. Después de la gira intermedia de Lord Harris, los tres hombres organizaron su primera gira a Australia en 1881, pasando por Estados Unidos. En ese momento, Shaw estaba clasificado como el mejor lanzador defensivo de Inglaterra y Shrewsbury como el mejor bateador defensivo de Inglaterra. Lillywhite ya no jugaba, pero sí fue árbitro en varios partidos. Todos los turistas eran jugadores profesionales.
Perdieron dinero en el tramo americano de la gira y sólo pudieron reunir menos de 1.000 libras para pagar su viaje en barco a Sydney. La situación empeoró porque los americanos se negaron a aceptar billetes del Banco de Inglaterra como pago y el capitán de su barco, el SS Australia , oriundo de Sydney, aceptó personalmente garantizarles el pasaje.
Los escándalos de apuestas han formado parte del cricket desde sus inicios, y fue en un partido contra Victoria antes del primer Test de la gira donde salieron a la luz. Había muchas apuestas sobre el partido. Victoria necesitaba 94 carreras para ganar en las últimas entradas cuando el barco de los turistas debía partir, lo que significaba que el partido terminaría en empate. Los victorianos, ansiosos por ganar, pidieron a Shaw y Lillywhite que jugaran el partido. Ellos aceptaron, pero solo si la salida de su barco se retrasaba hasta las 7 p. m. después del partido; para su sorpresa, la compañía del barco consintió. Sin embargo, hubo rumores de que dos ingleses habían tratado de perder el juego. En respuesta, Shaw apostó £1 a una victoria de Inglaterra e hizo que todos los demás miembros de su equipo hicieran lo mismo. Sorprendentemente, los victorianos fueron eliminados por 75, lo que dejó al equipo de Shaw como ganador por 18 carreras. Pero los rumores de amaños de partidos no desaparecieron: en el viaje en barco a Adelaida, Billy Midwinter , que es el único hombre que jugó cricket de prueba para Inglaterra contra Australia y Australia contra Inglaterra, hizo acusaciones que llevaron a una pelea con los dos hombres que se cree que estaban implicados. La discreción de quienes informaron sobre la gira significa que los nombres de los presuntos amaños de partidos no pueden identificarse con certeza, pero se sugirió que uno de los jugadores había dejado caer la pelota de la manera más simple, el otro la había atrapado solo después de que la pelota se le metiera en la manga de la camisa y se le quedara atascada.
Más tarde, Shaw dijo: "Fue una circunstancia extraordinariamente curiosa". El Australasian escribió: "Los jugadores de críquet profesionales que se quedan hasta muy tarde, hacen apuestas y se los ve bebiendo champán a primera hora con miembros de la carpa de apuestas no se sorprenderán si la gente interpreta erróneamente su conducta".
Cuando se jugaron los partidos de prueba, por primera vez se seleccionó a un australiano del sur, George Giffen , para jugar. El primer partido de prueba tuvo la mayor multitud registrada hasta entonces: 16.500 el sábado; 20.000 el lunes y 10.000 el martes. Inglaterra tuvo la mejor parte en un partido que terminó empatado después del cuarto día, ya que el equipo de Shaw necesitaba tomar un barco de vapor hacia Nueva Zelanda a las 6:30 p. m. Australia, que perseguía 277, había hecho 127 por 3 al final del partido.
En el segundo Test, Inglaterra hizo un tortuoso 133 en 115 overs de cuatro bolas, con George 'Joey' Palmer tomando 7 por 68. Al final del juego del primer día, Australia estaba en el asiento del conductor en 86 por 1. Si bien Inglaterra se recuperó para despedirlos por 197 y luego hizo 232 ellos mismos, nunca iban a detener a Australia consiguiendo las 169 carreras que necesitaban para ganar. El tercer Test fue aún más unilateral. Inglaterra consiguió 188. Luego Australia hizo 262, con Percy McDonnell haciendo 147, Alec Bannerman 70 y ningún otro bateador anotando más de 7. Inglaterra nuevamente colapsó a 134, y Australia ganó por 6 wickets.
Aunque el cuarto Test fue anunciado como "atemporal", en la práctica, debido a los otros compromisos del equipo de Shaw, el juego solo pudo durar cuatro días. Después de tres días, solo habían caído 22 wickets, y el desempeño más notable fue el mejor de su carrera en Test, 149, de George Ulyett . El cuarto día del cuarto Test fue borrado por la lluvia, por lo que el Test terminó en empate. Los ingleses se fueron a sus otros compromisos y los australianos zarparon hacia Inglaterra.
Inglaterra en Australia 1881/2. Duración del partido: atemporal. Pelotas por over: 4. Resultado de la serie: Australia gana 2-0.
El equipo australiano de Billy Murdoch jugó solo un Test en su gira de 1882. Como anfitrión, el Surrey County Cricket Club le pidió a AN Hornby que capitaneara el equipo contra ellos. Sin embargo, resultó ser el partido de Spofforth , ya que el "lanzador demoníaco" de Australia tomó catorce wickets por noventa carreras para eliminar a Inglaterra por 77 y darle la victoria a Australia por siete carreras. El campo dañado por la lluvia ayudó a los dos lanzadores zurdos de Inglaterra, Barlow y Peate, quienes despidieron a Australia por 63 en dos horas y cuarto. Inglaterra hizo 101 en respuesta, con Spofforth tomando 7 por 46. Después de más lluvia en el segundo día, Australia elevó su puntaje a 122, gracias a un rápido 55 de Massie . El partido fue ferozmente disputado, como lo demostró la habilidad de WG Grace al dejar fuera al ingenuo Sammy Jones de 21 años , que había estado bateando bien con su capitán. Murdoch pegó un tiro en el lado de la pierna y Jones llegó al otro extremo cómodamente a tiempo para hacer el sencillo. Luego abandonó su pliegue para ir a ocuparse de un divot en el wicket. Grace quitó los balines y apeló. El árbitro de pierna cuadrada Bob Thoms emitió su veredicto: "Si lo reclama, señor, ¡fuera!" [13] Las protestas de Murdoch cayeron en oídos sordos; el run out fue bastante legítimo, pero el comportamiento antideportivo de Grace irritó a los australianos, cuya voluntad colectiva de ganar se encendió por ello.
Durante el intervalo, Spofforth hizo un anuncio a sus compañeros de equipo en el vestuario: "¡ Esto se puede hacer! ". A pesar de quedar reducidos a quince por dos al principio, Inglaterra tuvo un buen comienzo en su búsqueda de un objetivo de victoria de 85. El marcador subió a 51 por dos, con Grace y Ulyett pegando fuerte. Spofforth cambió de lado, y Neville Cardus escribió lo siguiente sobre esta jugada: "Ahora estaba detrás de su brazo; podía ver su magnífico quiebre de vuelta. Y lanzó principalmente a ritmo medio en este momento. Con cada quiebre pude ver su mano derecha, al final del swing over, terminar cerca del lado izquierdo, 'cortando' debajo de la pelota. A veces su brazo iba directamente hacia arriba y continuaba directamente hacia abajo en el seguimiento - y entonces los bateadores tenían que tacklear ferozmente el topspin. Había una sensación de hostilidad en su aspecto ahora. Parecía más alto que hace media hora, el brazo derecho más sinuoso. No había emoción en él, era ... de sangre fría ". [14]
Spofforth se hizo con Ulyett y Boyle hizo que Bannerman atrapara a Grace en el medio del campo, lo que puso el marcador en 53 para cuatro. Ahora, en medio de una gran tensión, Lucas y Lyttleton jugaron doce primeros overs seguidos. "De repente", escribió CP Moody (el hombre famoso por compilar la primera lista aceptada de partidos de prueba), "una nueva fase llegó a lo largo de las entradas. Los bateadores no podían pasar la pelota más allá de los defensores. Spofforth estaba lanzando los quiebres más notables a un ritmo tremendo; Boyle, desde el otro extremo, mantenía una longitud perfecta; Blackham con una habilidad inigualable tomaba cada pelota que pasaba por los bateadores... cada defensor tensaba sus nervios al máximo". Fue entonces cuando Spofforth le sugirió a su capitán Murdoch que permitieran a los bateadores cambiar de lado. Alec Bannerman fildeó mal deliberadamente un golpe de Lyttleton, lo que permitió a los bateadores tomar un sencillo y terminar con la monotonía. "Algo del espíritu de la lucha", escribió Moody, "invadió a los miles de espectadores, y su silencio opresivo fue puntuado por un poderoso grito cuando Lyttleton rompió el hechizo con un sencillo". [15] Esto significó que Spofforth ahora podía intentarlo. Después de cuatro overs más sin carreras, Spofforth derribó los tocones de Lyttleton. Eso dejó el marcador en 66 por cinco, Inglaterra necesitaba diecinueve más para ganar.
"Observé a los bateadores que se acercaban", escribió más tarde Tom Horan. "Tenían el rostro pálido y los labios resecos". [16] Inglaterra se había derrumbado a 75 por 8, momento en el que Charles Studd , un bateador que había anotado dos siglos contra los australianos ese verano, llegó al wicket. Studd había sido visto antes temblando, cubierto con una manta en el pabellón. Studd negó la historia que se difundió de que era víctima de los nervios, diciendo que tenía frío debido al clima helado. [17]
"Ahora la tenaz precisión de Boyle fue recompensada", escribió Moody. "En la primera bola de su over, Barnes fue atrapado por Murdoch en el punto". [18] El último hombre, Ted Peate, llegó al wicket. "La mano del anotador tembló tanto que escribió el nombre de Peate como 'Geese'", nos dice Horan. [16] Desafortunadamente, esto no se puede verificar, ya que la tarjeta de puntuación de Inglaterra se ha perdido, y la australiana se lee muy claramente y ciertamente no dice "Geese".
"Peate", escribió Moody, "hizo un swipe con la primera bola hacia la pierna para dos, jugó la siguiente por casualidad, intentó golpear la última bola del over, pero falló, y lo derribó. El juego se ganó por siete carreras". [18] Studd no había enfrentado un lanzamiento. Peate explicó más tarde sus acciones, aunque hay numerosos relatos de sus palabras reales. Afortunadamente, no varían mucho de "¡No pude olvidar a Maister Stood!"
Un espectador murió de un ataque cardíaco al final de las entradas australianas (en lugar de durante las tensas fases finales, como se ha afirmado a menudo); se dice que otro mordió el mango del paraguas de su cuñado. Por primera vez, un equipo inglés había perdido un partido de prueba en Inglaterra.
Spofforth, que había tomado siete de 44 en esta entrada (lo que lo convirtió en catorce de noventa en el partido), lanzó sus últimos once overs para dos carreras y cuatro wickets, esas dos carreras y cuatro wickets en sus últimos siete lanzamientos. Fue llevado a la altura de los hombros desde el campo. Sus quiebres habían sido casi imposibles de jugar en este wicket; de hecho, Giffen creía que cada uno de ellos habría destruido los tocones si el bate no se hubiera interpuesto en el camino.
Después del partido, se insertó un obituario simulado en el Sporting Times , que decía:
Australia en Inglaterra 1882. Duración del partido: 3 días. Pelotas por over: 4. Partido de prueba único. Resultado: Victoria de Australia.
Bligh originalmente tenía la intención de hacer una gira por Australia en 1882/3 con un equipo formado únicamente por jugadores de críquet de la Universidad de Cambridge (las Universidades de Oxford y Cambridge tenían equipos muy bien valorados en ese momento). Sin embargo, este plan no se concretó del todo y Bligh terminó llevando un equipo de ocho aficionados y cuatro profesionales en el largo viaje. Bligh fue contratado para jugar tres partidos contra el mismo equipo que había derrotado al equipo de AN Hornby en Inglaterra durante la temporada de 1882, y respondió a la broma sobre las cenizas en las cenas diciendo que su equipo "enfrentaría al canguro en su guarida y trataría de recuperar esas cenizas". En respuesta, en un banquete en el Ayuntamiento de Melbourne, el capitán australiano Billy Murdoch dijo: "Nuestros muchachos ganaron las cenizas y confiamos plenamente en que conservarán la posesión, al menos por el momento. Cuando, como esperamos, hayamos demostrado a nuestros visitantes que no pueden recuperar las cenizas, podremos colocar el polvo sagrado en una urna adecuada en nuestra Biblioteca Pública, como una curiosidad que se mostrará a los visitantes con respeto y estima como resultado de la destreza australiana en el campo de cricket".
Aunque el equipo de Bligh era fuerte, no contó con tres o cuatro de los mejores jugadores de críquet ingleses, en particular WG Grace . De camino a Australia, el equipo también sobrevivió a una colisión entre su barco, el SS Peshawaur , y el Glen Roy a 500 km al sur de Colombo . El lanzador rápido Fred Morley sufrió una costilla rota y graves hematomas, lo que limitó sus apariciones en la gira y contribuyó a su temprana muerte dos años después. Walter Read dijo lo siguiente: "Fue un asunto terrible, y es un milagro que no nos ahogáramos todos".
Los dos primeros partidos representativos se denominaron "El equipo del honorable Ivo Bligh contra el equipo del señor Murdoch". Los australianos se llevaron 200 libras por jugador en cada uno de estos partidos, mientras multitudes récord se agolpaban en el MCG, y la asistencia del día de Año Nuevo fue de 23.000 personas. El momento culminante de la primera prueba fue una entrada de 85 en 135 minutos de George Bonnor , ya que Australia hizo 291 en su primera entrada. La lluvia cayó durante las entradas de Inglaterra, lo que hizo que el campo fuera más difícil de lo que había sido. Inglaterra, luchando por hacer frente a esto, hizo solo 177 y se vio obligada a seguir con 114 carreras de desventaja. El equipo del señor Murdoch ganó fácilmente por 9 wickets, y la prensa colonial vio la victoria como una confirmación de la superioridad de Australia. Bligh, sin embargo, comentó más tarde: "Algunos de nosotros todavía abrigamos la esperanza de que nuestro turno aún estaba por llegar".
El segundo partido fue más controvertido. A medida que el terreno de juego se deterioraba, surgieron discusiones sobre qué jugadores eran los responsables de invadirlo. Cuando Bates, un lanzador ocasional de spin en la gira, consiguió el primer hat-trick de Inglaterra en un test cricket , hubo sugerencias de que las pisadas de Barlow le habían ayudado. Bligh le pidió a Barlow que se cambiara los zapatos para calmar las cosas, aunque los ingleses acusaron más tarde a Spofforth de dañar también el terreno de juego. Sin embargo, el éxito de Bligh en el lanzamiento ayudó enormemente a Inglaterra, y Australia capituló con una derrota de entradas.
Después de la controversia en el segundo Test en Melbourne , se acordó utilizar dos lanzamientos en Sydney en el tercer partido de la serie, que ahora estaba empatado a uno. Después de ganar el sorteo, Inglaterra hizo 247, y Australia respondió con 218. En las últimas entradas, Alec Bannerman bateó poco más de cuatro horas para anotar 94. Las cifras de siete por 44 de Fred Spofforth hicieron que Inglaterra colapsara a 123, antes de que los siete por 40 de Dick Barlow hicieran que los australianos colapsaran a 83 y perdieran por 69 carreras. Bligh había ganado la serie de tres partidos 2-1, y el orgullo de Inglaterra estaba restaurado.
Se jugó un cuarto partido contra un "United Australian XI", que era incluso más fuerte que el equipo de Murdoch que había perdido las Ashes. A modo de experimento, se preparó un campo separado para cada entrada. Australia ganó el partido por 4 wickets, pero no fue (y todavía es) reconocido como parte de la serie Ashes de 1882/83. Inglaterra ganó el sorteo una vez más y bateó primero, 135 Allan Steel anotó 135 para llevar a los turistas a 263. La respuesta de Australia fue uno menos en 262, pero los 197 de Inglaterra en la segunda entrada no establecieron un gran objetivo, y Australia ganó cómodamente. Se propuso y discutió un quinto partido, pero no se materializó.
Inglaterra en Australia 1882/3. Duración del partido: atemporal. Pelotas por over: 4. Resultado de la serie: Inglaterra gana 2-1.
Inglaterra en Australia 1882/3. Duración del partido: intemporal. Pelotas por over: 4. Partido de prueba único. Resultado: Australia ganó.
Continúa: Historia del cricket de prueba (1884 a 1889)
Esta histórica derrota de Inglaterra fue supuesta ficticiamente contada a Sherlock Holmes en The Redacted Sherlock Holmes Vol. VIII (2024) de Orlando Pearson.
