El pez lodo de Canterbury ( Neochanna burrowsius ), también conocido como kowaro , se encuentra únicamente en las llanuras de Canterbury en Nueva Zelanda . [3] Al igual que otras especies de Neochanna , es un pez pequeño, tubular y flexible que carece de escamas. Puede sobrevivir fuera del agua en refugios húmedos si su hábitat de humedales se seca periódicamente durante el verano. [4]
El primer pez fango de Canterbury fue descrito por WJ Phillipps en 1926, a partir de un ejemplar que le envió el Sr. A. Burrows, un granjero de Oxford , al norte de Canterbury. Se lo enviaron "vivo en una caja de hojalata junto con una cantidad de tierra húmeda, enviado por paquete postal en un viaje que duró más de treinta horas, y llegó vivo y extremadamente activo". [5] Aunque el Sr. Burrows informó que había encontrado al pez estivando en agujeros en la orilla, el pez fango recibe su nombre del granjero y no de su comportamiento de excavación. [4] : 140
El pez lodo de Canterbury es tubular y flexible, con aletas pequeñas pero carnosas. [6] La cabeza es pequeña y roma, con ojos y boca pequeños y fosas nasales tubulares pequeñas. [6] Al igual que el pez lodo de Chatham , el pez lodo de Canterbury conserva aletas pélvicas muy pequeñas, que están ausentes en los otros tres Neochanna continentales de Nueva Zelanda . Las aletas pélvicas solo tienen 4 o 5 radios, en lugar de los 7 radios estándar en otros Galaxiidae. [7] Los adultos a menudo crecen hasta 120 mm (4,7 pulgadas) de longitud total , con un máximo de al menos 150 mm (5,9 pulgadas). [6]
Son de color marrón claro o marrón lechoso, con motas más oscuras que se extienden hasta las bridas carnosas de las aletas traseras. [6] A veces tienen pequeñas motas doradas. [8]
El pez lodo de Canterbury se encuentra desde el norte de Christchurch hasta el río Waitaki en dirección sur . Actualmente, ocupa manantiales, cursos de agua y desagües, pero antes habría habitado los abundantes humedales de las llanuras de Canterbury, antes de que estos fueran drenados para la agricultura. [3]
Desde que se describió por primera vez, se sabe que este pez puede sobrevivir mucho tiempo después de que su hábitat se haya secado. La especie atrajo inicialmente la atención del Sr. Burrows cuando reapareció cada primavera en un arroyo que estaba seco durante el verano. Al excavar en las orillas, descubrió peces dentro de "agujeros con forma de coco en los que se escondían los peces, cada uno con una pequeña entrada. Los agujeros eran muy lisos por dentro y podían retener agua durante mucho tiempo si la entrada se cerraba con cuidado desde adentro". [5] En condiciones experimentales, los peces de fango de Canterbury han sobrevivido durante 85 días fuera del agua, con una tasa de mortalidad del 40% durante este período. [9]
A medida que su hábitat de humedales se seca, el agua puede estancarse y perder oxígeno. Cuando la saturación de oxígeno disuelto del agua alcanza el 15-30%, los peces de lodo de Canterbury comienzan a "respirar aire", en la que toman una burbuja de aire en la boca y absorben oxígeno de ella. [9] Mientras hacen esto, dejan de ventilar sus branquias, lo que sugiere que el oxígeno se absorbe directamente en sus tejidos orales en lugar de usarse para oxigenar el agua que fluye por las branquias. [9] Durante este tiempo, los peces de lodo permanecen muy tranquilos, ya sea colgando en la superficie o enterrándose en el sustrato. [9] Algunos eligen abandonar el agua cuando el oxígeno es bajo y se retiran nuevamente si se los devuelve al agua. [9]
Cuando el agua se seca por completo, los peces de fango de Canterbury continúan extrayendo oxígeno de bocanadas de aire y absorbiéndolo a través de su piel. [9] Aunque su metabolismo se ralentiza, permanecen activos, cambiando de posición con frecuencia, rodando sobre sus espaldas y agrupándose. Mantenerse conscientes de su entorno, en lugar de entrar en un letargo profundo como muchos animales que hibernan , les permite responder a su hábitat cambiante y trasladarse a lugares más húmedos. [9]
El pez fango de Canterbury desova a finales del invierno y en primavera. Los huevos pequeños se encuentran dispersos entre la densa vegetación acuática cerca de la superficie del agua. [6] Pueden retrasar el desove si no hay una calidad de agua adecuada o vegetación sumergida. [9] Los alevines de 5-7 mm ( 3 ⁄ 16 – 1 ⁄ 4 in) eclosionan dos o tres semanas después. Inicialmente son activos durante el día en aguas abiertas, luego, alrededor de los 35-50 mm (1,4-2,0 in) adoptan hábitos adultos y se vuelven nocturnos y pasan gran parte de su tiempo escondidos. [4] : 141 Crecen rápidamente en su primer año, alcanzando típicamente 75-80 mm (3,0-3,1 in), pero el crecimiento se desacelera después de esto. [4] Alcanzan la madurez sexual en su primer año y las hembras desovan una vez al año, produciendo entre 500 y 10 000 huevos. [9]
En 2014, el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda clasificó al pez lodo de Canterbury como "En riesgo: crítico a nivel nacional" con el calificador C: disminución prevista >70% en diez años. [10] También en 2014, la UICN clasificó al pez lodo de Canterbury como "En peligro crítico". [1]
El pez fango de Canterbury tiene una distribución restringida y escasa, y su preservación depende de los esfuerzos de conservación. [10] La extracción de agua, la intensificación de la agricultura y los cambios en los sistemas de irrigación son las principales causas de su declive. [1]
Se ha llevado a cabo una liberación de peces de fango de Canterbury en un humedal protegido cerca de Willowby , al sur de Ashburton, Nueva Zelanda , donde se espera que sobrevivan y se reproduzcan. En mayo de 2010, se liberaron 90 peces jóvenes en el humedal de Travis en la ciudad de Christchurch con la esperanza de que se establecieran. [11]