Un perfil de velocidad del sonido muestra la velocidad del sonido en el agua en diferentes niveles verticales. Tiene dos representaciones generales:
La Tabla 1 [1] muestra un ejemplo de la primera representación; La figura 1 muestra la misma información utilizando la segunda representación.
Aunque se da en función de la profundidad [nota 1] , la velocidad del sonido en el océano no depende únicamente de la profundidad. Más bien, para una profundidad determinada, la velocidad del sonido depende de la temperatura a esa profundidad, de la profundidad misma y de la salinidad a esa profundidad, en ese orden. [3]
La velocidad del sonido en el océano a diferentes profundidades se puede medir directamente, por ejemplo, usando un velocímetro , o, usando mediciones de temperatura y salinidad a diferentes profundidades, se puede calcular usando varias fórmulas diferentes de velocidad del sonido que se han desarrollado. . Ejemplos de tales fórmulas incluyen las de Wilson, [4] Chen y Millero [5] y Mackenzie. [6] Cada una de estas formulaciones se aplica dentro de límites específicos de las variables independientes. [7]
A partir de la forma del perfil de velocidad del sonido en la figura 1, se puede ver el efecto del orden de importancia de la temperatura y la profundidad sobre la velocidad del sonido. Cerca de la superficie, donde las temperaturas son generalmente más altas, la velocidad del sonido suele ser más alta porque domina el efecto de la temperatura sobre la velocidad del sonido. Más abajo en la columna de agua, la velocidad del sonido también disminuye a medida que disminuye la temperatura en la termoclina del océano, y la velocidad del sonido también disminuye. Sin embargo, a partir de cierto punto comienza a dominar el efecto de la profundidad, es decir, la presión, y la velocidad del sonido aumenta hasta el fondo del océano. [8] También es visible en la figura 1 una característica común en los perfiles de velocidad del sonido: el canal SOFAR . El eje de este canal se encuentra a la profundidad de velocidad mínima del sonido. Los sonidos emitidos en o cerca del eje de este canal se propagan a distancias horizontales muy largas, debido a la refracción del sonido hacia el centro del canal. [2]
Los datos del perfil de velocidad del sonido son necesarios para los modelos de propagación acústica submarina, especialmente aquellos basados en la teoría del trazado de rayos .