El pececillo de cabeza gorda ( Pimephales promelas ), también conocido como cabeza gorda o tuffy , es una especie de pez de agua dulce templada perteneciente al género Pimephales de la familia de los ciprínidos . El rango geográfico natural se extiende por gran parte de América del Norte , desde el centro de Canadá hacia el sur a lo largo de las Montañas Rocosas hasta Texas , y al este hasta Virginia y el noreste de Estados Unidos . [2] Este pececillo también se ha introducido en muchas otras áreas mediante lanzamientos de cubos de cebo. Su variedad dorada o xántica , conocida como pececillo rojo rosado , es un pez de alimentación muy común que se vende en los Estados Unidos y Canadá . Este pez es mejor conocido por producir Schreckstoff (una señal de socorro).
El pececillo de cabeza gorda en su forma salvaje tiene generalmente un aspecto gris oliva opaco, con una raya oscura que se extiende a lo largo de la espalda y el costado, y un vientre más claro. Hay una mancha oscura en la mitad de la aleta dorsal. Los machos reproductores adquieren un gran crecimiento carnoso gris en la nuca, así como aproximadamente 16 tubérculos reproductivos blancos en el hocico. [2] [3]
Las longitudes totales típicas están entre 7 y 10 cm (2,8 y 3,9 pulgadas). [4] [5]
Los pececillos de cabeza gorda se distribuyen por América del Norte desde Chihuahua, México, al norte hasta las provincias marítimas y el drenaje del Gran Lago Slave de Canadá y se han introducido en las cuencas de drenaje costeras del Atlántico y el Pacífico en los Estados Unidos. [6] Su tolerancia a múltiples condiciones ambientales, las características de su historia de vida y su popularidad como especies de cebo contribuyen a su amplia distribución. [6] El pececillo cabeza gorda es bastante tolerante al agua turbia y con poco oxígeno y se puede encontrar más comúnmente en pequeños lagos, estanques y humedales. También se pueden encontrar en lagos, arroyos y otros hábitats más grandes. [6]
Los pececillos de cabeza gorda son omnívoros que se clasifican como filtradores bentónicos , y tamizan la tierra y el limo para encontrar comida. La porción carnívora de su dieta se compone principalmente de insectos, crustáceos , otros invertebrados acuáticos y zooplancton . La porción herbívora de su dieta se compone principalmente de algas y fitoplancton . Los pececillos de cabeza gorda también se alimentan de los detritos del fondo .
Los pececillos de cabeza gorda son un pez que se alimenta principalmente de peces piscívoros como la lobina negra , el lucio , la perca amarilla , la lucioperca y varios otros tipos de peces. [7]
Los peces Ostariophysan , incluidos los pececillos de cabeza gorda, poseen una sustancia de alarma, o Schreckstoff , en células epidérmicas distintivas. La sustancia de alarma se libera cuando se dañan mecánicamente estas células del club debido al ataque de un depredador, y puede ser detectada por otros peces ostariophysan que luego adoptan comportamientos antidepredadores, como esconderse o huir corriendo. [8] Los pececillos de cabeza gorda aprenden a reconocer a un animal como un depredador potencial cuando se lo presenta junto con la sustancia de alarma. Además, la sustancia de alarma ingerida por el depredador la etiquetará químicamente como peligrosa para los pececillos cabeza gorda ingenuos, lo que resultará en un reconocimiento aprendido del depredador. [8] Los peces presa con capacidades de reconocimiento químico de depredadores pueden habitar áreas con baja visibilidad y detectar más rápidamente a los depredadores de emboscada como el principal depredador del pececillo de cabeza gorda, el lucio del norte. [9]
En el pececillo cabezona, la hembra pone los huevos y el macho los cuida hasta que eclosionan. El macho defiende un nido cuando las hembras pasan y desovan huevos que serán cuidados por el macho. Al elegir un lugar para anidar, el pececillo cabeza gorda macho recién reproductivo tiende a apoderarse del lugar de anidación de un macho parental y desalojar a su residente en lugar de ocupar uno vacío. [10] Además, cuando se le da la opción entre diferentes sitios de anidación sin vigilancia, generalmente elegirá el que ya contiene huevos. Cuanto más nuevos y numerosos sean los huevos en el lugar del nido, más probabilidades habrá de que el recién llegado desafíe al macho actual. [10] El nuevo macho cuidará de los óvulos del macho anterior, un comportamiento llamado cuidado alopaternal. El cuidado paterno de los huevos por parte del macho incluye frotar la almohadilla dorsal de células secretoras de moco , que airea los huevos y puede ayudar a prevenir enfermedades; retirada de huevos enfermos de la nidada; y defender la nidada de los depredadores de huevos, que incluyen animales como el cangrejo de río. [10] Se ha demostrado que esto aumenta la supervivencia de los huevos, probablemente porque el macho más nuevo está más en forma y es más capaz de protegerlos que el primero. La supervivencia de los huevos y las conductas de cuidado de los padres también aumentan a medida que aumenta el tamaño de la nidada. [10] Las hembras también prefieren desovar con machos que ya tienen huevos en sus nidos, y cuantos más, mejor. Un pececillo cabeza gorda macho defiende el sitio del nido durante aproximadamente tres a cinco semanas seguidas, por lo que se produce una rotación continua de nuevos machos en la población. El costo del cuidado alopaternal es relativamente pequeño porque los huevos del pececillo de cabeza gorda eclosionan en unos cinco días, mientras que los machos pueden mantener un nido durante unas tres a cinco semanas; por lo tanto, sólo una pequeña proporción de los huevos que cuida el macho alguna vez habrán sido adoptados. [11]
La principal temporada de desove del pececillo de cabeza gorda es de junio a julio, y se encuentran en buenas condiciones de desove desde mediados de mayo hasta principios de agosto. En los machos, los tubérculos aparecen desde mediados de mayo hasta principios de agosto y su máximo desarrollo va de junio a julio, al mismo tiempo que otros indicadores de la condición reproductiva. [12] En los hombres, el espesor epidérmico es significativamente mayor entre mediados de julio y principios de agosto, pero se mantiene constante en las mujeres. El recuento de células mucosas también aumenta en los machos durante la temporada de reproducción, pero permanece constante en las hembras. La señal de alarma química en las células epidérmicas también cae a casi cero en los machos durante la temporada de reproducción. [12]
Los pececillos de cabeza gorda desovan fraccionadamente, lo que significa que comienzan a desovar cuando la temperatura del agua se acerca a los 18 °C (64 °F) y continúan hasta que descienden por debajo de esa temperatura a finales del verano. El desove fraccionado puede dar lugar a entre 16 y 26 eventos de desove por hembra y una fecundidad anual de 6.800 a 10.600 huevos por hembra. Los juveniles muestran un crecimiento rápido, alcanzando una longitud total de 45 a 50 mm (1,8 a 2,0 pulgadas) en 90 días, y la mayoría de los pececillos de cabeza gorda mueren después de desovar al año de edad. [12]
El desove puede verse afectado por el estrógeno artificial, que puede llegar a los lagos a través de las aguas residuales de las píldoras anticonceptivas orales . El estrógeno artificial feminiza a los pececillos machos de cabeza gorda de modo que producen vitelogenina , una proteína implicada en la maduración de los ovocitos, y altera la ovogénesis en las hembras de pececillos de cabeza gorda. [13] La exposición crónica al EE , un estrógeno artificial utilizado en las píldoras anticonceptivas orales, provocó el colapso de la población debido a la reducción del desove en un estudio de siete años de todo el ecosistema en el Área Experimental de los Lagos en Ontario, Canadá . [13]
Debido a que el pececillo cabeza gorda es bastante tolerante a las duras condiciones, se puede encontrar en cuerpos de agua que pueden ser inhabitables para otros peces, como los sitios de drenaje de desechos. También se ha estudiado para investigar los efectos de estos materiales de desecho en la vida acuática.
Los estrógenos naturales y sintéticos , como el estradiol y la estrona , están presentes en los efluentes de las plantas de tratamiento de aguas residuales. En los pececillos machos de cabeza gorda, la exposición a estos compuestos esteroides conduce a un aumento en los niveles plasmáticos de vitelogenina que excede incluso el de los pececillos hembras maduras de cabeza gorda. Los niveles de vitelogenina en plasma sanguíneo son un indicador para determinar si las sustancias químicas tienen actividad estrogénica en los peces. Esto también va acompañado de una inhibición del crecimiento testicular, incluso si la exposición es en concentraciones bajas o durante un período corto de tiempo. Estos estudios demostraron que la presencia de estrógenos naturales, probablemente de origen humano, representa un nuevo problema ecotoxicológico . [14]
El bisfenol A es una sustancia química que se utiliza para fabricar plástico de policarbonato , resina epoxi y otras sustancias químicas. También es débilmente estrogénico y muchos de los mismos efectos del estradiol y la estrona se pueden observar con este compuesto. En los pececillos machos de cabeza gorda, se observa un crecimiento somático reducido. En el caso de las hembras, se reduce la producción de huevos y la incubabilidad. Sin embargo, los efectos se producen más rápidamente en las mujeres que en los hombres. [15]
También se ha estudiado el efecto del pH bajo en el pececillo cabezona. Aunque la supervivencia se vio mínimamente afectada por la exposición prolongada a un pH bajo, el comportamiento del pececillo fue anormal. Mostraron comportamientos de estrés, como natación en la superficie e hiperactividad. [16] Además, algunas deformidades también fueron provocadas por una exposición prolongada a un pH bajo. Tanto en hombres como en mujeres, sus cabezas se volvieron más pequeñas de lo normal. Los machos pierden parte del brillo de su color. Las hembras se llenan de huevos, pero es posible que no desoven y la cantidad de huevos por hembra se reduce. Los huevos en sí salen anormales, frágiles y sin turgencia, y cuanto más bajo es el pH, es menos probable que los huevos eventualmente eclosionen. [dieciséis]
En los pececillos de cabeza gorda expuestos a los efluentes de los corrales de engorde del ganado, los machos están feminizados y las hembras desfeminizadas. Los pececillos machos tienen una síntesis testicular reducida de testosterona, una morfometría de la cabeza alterada y un tamaño de testículo más pequeño, mientras que las hembras tienen una proporción reducida de estrógeno : andrógeno , que es una proporción de hormonas sexuales desfeminizada. [17]
El cabeza gorda se ha utilizado muy comúnmente como pez cebo y, más recientemente, ha surgido en el comercio de acuarios como el pececillo rojo rosado . Esta transformación de color se descubrió en varias granjas de cría de Arkansas en 1985. Ambos sexos de esta cepa tienen un cuerpo y aletas de color dorado rosado y pueden expresar manchas oscuras de coloración de cabeza gorda de tipo salvaje, y se venden en tiendas de mascotas principalmente como peces de alimentación . También se pueden utilizar en acuarios domésticos como mascotas . [18]
El estatus invasivo del pez cabeza gorda en Europa se cita como la principal causa de la propagación de la enfermedad entérica de la boca roja entre las truchas y las anguilas. [19] Se han encontrado poblaciones salvajes establecidas en Francia (en 1991), Flandes en Bélgica (1995), los Países Bajos (2008) y Alemania (2015). [20] Una pequeña población del Reino Unido , descubierta por primera vez en 2008, fue declarada erradicada el mismo año. [21]
Esta especie también es importante como especie indicadora , modelo biológico en estudios de toxicología acuática, similar a Ceriodaphnia dubia , Hyalella azteca o Chironomus dilutus . Debido a su relativa resistencia y la gran cantidad de crías producidas, las pautas de la EPA describen su uso para la evaluación de la toxicidad aguda y crónica de muestras o especies químicas en animales vertebrados. [22]
Por lo general, en las tiendas de mascotas solo se vende la variedad rojo rosado (aunque muy a menudo llegan varios tipos silvestres con cada envío) y, en definitiva, es la que es más probable encontrarla en un acuario. Estos peces son sociales, activos y moderadamente resistentes. Como la mayoría de los ciprínidos, aceptarán casi cualquier tipo de alimento. Se pueden criar en un acuario, y el pececillo cabezona es uno de los únicos ciprínidos que protege sus huevos en el nido (realizado por el macho). Los cabezas gordas vivirán unos dos años si han desovado, pero mucho más (potencialmente hasta cuatro años) si no lo han hecho. [23]
El pez se puede encontrar en muchas tiendas de mascotas como pez alimentador con el nombre de "pececillo rojo rosado". En un acuario, los peces deben estar en un banco (al menos 5 o 6) o tiende a ser territorial, pero no cortará las aletas, sino que golpeará con su cabeza a otras especies de peces y los perseguirá brevemente. [ cita necesaria ]
Estos peces prefieren una temperatura de 10 a 21 °C (50 a 70 °F) y un rango de pH de 7,0 a 7,5. [3] [18]