Los vientos del oeste , antialisios , [2] o vientos del oeste predominantes , son vientos predominantes del oeste hacia el este en las latitudes medias entre 30 y 60 grados de latitud . Se originan en las áreas de alta presión en las latitudes de los caballos y tienden hacia los polos y dirigen los ciclones extratropicales de esta manera general. [3] Los ciclones tropicales que cruzan el eje de la dorsal subtropical hacia los vientos del oeste se curvan debido al aumento del flujo del oeste. Los vientos son predominantemente del suroeste en el hemisferio norte y del noroeste en el hemisferio sur .
Los vientos del oeste son más fuertes en el hemisferio de invierno y en los momentos en que la presión es menor sobre los polos, mientras que son más débiles en el hemisferio de verano y cuando las presiones son mayores sobre los polos. Los vientos del oeste son particularmente fuertes, especialmente en el hemisferio sur (llamados también "vientos del oeste valiente" al golpear Chile , Argentina , Tasmania y Nueva Zelanda ), en áreas donde no hay tierra, porque la tierra amplifica el patrón de flujo, haciendo que la corriente esté más orientada de norte a sur, lo que ralentiza los vientos del oeste. Los vientos del oeste más fuertes en las latitudes medias pueden llegar en los cuarenta rugientes , entre los 40 y 50 grados de latitud sur. Los vientos del oeste juegan un papel importante al llevar las aguas y los vientos cálidos ecuatoriales a las costas occidentales de los continentes, especialmente en el hemisferio sur debido a su vasta extensión oceánica.
Si la Tierra estuviera unida al Sol por las mareas, el calentamiento solar haría que los vientos en las latitudes medias soplaran en dirección a los polos, lejos de la dorsal subtropical. Sin embargo, el efecto Coriolis causado por la rotación de la Tierra tiende a desviar los vientos en dirección a los polos hacia el este desde el norte (hacia la derecha) en el hemisferio norte y hacia el este desde el sur (hacia la izquierda) en el hemisferio sur. [4] Por eso, los vientos en el hemisferio norte tienden a soplar desde el suroeste, pero tienden a soplar desde el noroeste en el hemisferio sur. [5] Cuando las presiones son más bajas sobre los polos, la fuerza de los vientos del oeste aumenta, lo que tiene el efecto de calentar las latitudes medias. Esto ocurre cuando la oscilación ártica es positiva y durante el invierno la baja presión cerca de los polos es más fuerte de lo que sería durante el verano. Cuando es negativo y las presiones son mayores sobre los polos, el flujo es más meridional, soplando desde la dirección del polo hacia el Ecuador , lo que trae aire frío a las latitudes medias. [6]
A lo largo del año, los vientos del oeste varían en fuerza con el ciclón polar . A medida que el ciclón alcanza su máxima intensidad en invierno , los vientos del oeste aumentan en fuerza. A medida que el ciclón alcanza su intensidad más débil en verano , los vientos del oeste se debilitan. [7] Un ejemplo del impacto de los vientos del oeste es cuando las columnas de polvo, originadas en el desierto de Gobi, se combinan con contaminantes y se extienden grandes distancias a sotavento, o hacia el este, en América del Norte . [8] Los vientos del oeste pueden ser particularmente fuertes, especialmente en el hemisferio sur, donde hay menos tierra en el medio para hacer que la progresión de los vientos de oeste a este se ralentice. En el hemisferio sur, debido a las condiciones tormentosas y nubladas, es habitual referirse a los vientos del oeste como los rugientes cuarenta, furiosos cincuenta o estridentes sesenta según los distintos grados de latitud. [9]
Debido a los vientos persistentes de oeste a este en los lados polares de las dorsales subtropicales ubicadas en los océanos Atlántico y Pacífico, las corrientes oceánicas son impulsadas de manera similar en ambos hemisferios. Las corrientes en el hemisferio norte son más débiles que las del hemisferio sur debido a las diferencias de fuerza entre los vientos del oeste de cada hemisferio. [10] El proceso de intensificación occidental hace que las corrientes en el límite occidental de una cuenca oceánica sean más fuertes que las del límite oriental de un océano. [11] Estas corrientes oceánicas occidentales transportan agua cálida y tropical hacia los polos, hacia las regiones polares . Los barcos que cruzan ambos océanos han aprovechado las corrientes oceánicas durante siglos.
La Corriente Circumpolar Antártica (ACC), o Deriva de los Vientos del Oeste, es una corriente oceánica que fluye de oeste a este alrededor de la Antártida . La ACC es la característica de circulación dominante del Océano Austral y, aproximadamente a 125 Sverdrups , la corriente oceánica más grande. [12] En el hemisferio norte, la Corriente del Golfo , parte del Giro Subtropical del Atlántico Norte , ha llevado al desarrollo de fuertes ciclones de todo tipo en la base de los vientos del oeste, tanto dentro de la atmósfera como dentro del océano . [13] [14] [15] El Kuroshio ( en japonés , "marea negra") es una fuerte corriente límite occidental en el oeste del océano Pacífico norte , similar a la Corriente del Golfo, que también ha contribuido a la profundidad de las tormentas oceánicas en esa región.
Un ciclón extratropical es un sistema meteorológico de baja presión a escala sinóptica que no tiene características tropicales ni polares y que está conectado con frentes y gradientes horizontales de temperatura y punto de rocío también conocidos como "zonas baroclínicas". [16]
El calificativo "extratropical" se refiere al hecho de que este tipo de ciclón ocurre generalmente fuera de los trópicos, en las latitudes medias del planeta, donde los vientos del oeste dirigen el sistema generalmente de oeste a este. Estos sistemas también pueden describirse como "ciclones de latitudes medias" debido a su área de formación, o "ciclones postropicales" donde se ha producido una transición extratropical , [16] [17] y los meteorólogos y el público en general los describen a menudo como "depresiones" o "bajas". Estos son los fenómenos cotidianos que, junto con los anticiclones , impulsan el clima en gran parte de la Tierra.
Aunque los ciclones extratropicales casi siempre se clasifican como baroclínicos ya que se forman a lo largo de zonas de gradiente de temperatura y punto de rocío, a veces pueden volverse barotrópicos al final de su ciclo de vida cuando la distribución de temperatura alrededor del ciclón se vuelve bastante uniforme a lo largo del radio desde el centro de baja presión. [18] Un ciclón extratropical puede transformarse en una tormenta subtropical, y de allí en un ciclón tropical, si se mantiene sobre aguas cálidas y desarrolla convección central, que calienta su núcleo y hace que los gradientes de temperatura y punto de rocío cerca de sus centros se desvanezcan. [19]
Cuando un ciclón tropical cruza el eje de la dorsal subtropical , normalmente a través de una ruptura en el área de alta presión causada por un sistema que atraviesa los vientos del oeste, su trayectoria general alrededor del área de alta presión se desvía significativamente por los vientos que se mueven hacia el área general de baja presión a su norte. Cuando la trayectoria del ciclón se vuelve fuertemente hacia el polo con un componente del este, el ciclón ha comenzado la recurvación, entrando en los vientos del oeste. [20] Un tifón que se mueve a través del Océano Pacífico hacia Asia, por ejemplo, se curvará frente a la costa de Japón hacia el norte, y luego hacia el noreste, si el tifón encuentra vientos del suroeste (que soplan hacia el noreste) alrededor de un sistema de baja presión que pasa sobre China o Siberia . Muchos ciclones tropicales finalmente son forzados hacia el noreste por ciclones extratropicales de esta manera, que se mueven de oeste a este hasta el norte de la dorsal subtropical. Un ejemplo de un ciclón tropical en recurvación fue el tifón Ioke en 2006, que tomó una trayectoria similar. [21]
Rugientes años cuarenta. Chirriantes vientos del oeste de los años sesenta.