El motín de Freeman Field fue una serie de incidentes en el Aeródromo del Ejército de Freeman , una base de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos cerca de Seymour, Indiana , en 1945 en el que miembros afroamericanos del 477.º Grupo de Bombardeo intentaron integrar un club de oficiales exclusivamente blancos . El motín resultó en 162 arrestos separados de oficiales negros, algunos de ellos dos veces. Tres fueron juzgados en corte marcial por cargos relativamente menores. Uno, Roger C. Terry , fue condenado. En 1995, la Fuerza Aérea reivindicó oficialmente las acciones de los oficiales afroamericanos, dejó de lado la única condena en corte marcial y eliminó las cartas de reprimenda de los archivos permanentes de 15 de los oficiales. Los historiadores del Movimiento por los Derechos Civiles generalmente consideran que el motín fue un paso importante hacia la plena integración de las fuerzas armadas y un modelo para los esfuerzos posteriores de integrar las instalaciones públicas a través de la desobediencia civil .
Antes y durante la Segunda Guerra Mundial , las fuerzas armadas de los Estados Unidos , como gran parte de la sociedad estadounidense, estaban segregadas por raza . Históricamente, la mayoría de los soldados y marineros afroamericanos fueron relegados a funciones de apoyo en lugar de roles de combate , con pocas oportunidades de ascender a puestos de mando .
En 1940, en respuesta a la presión de destacados líderes afroamericanos como A. Philip Randolph y Walter White , el presidente Franklin D. Roosevelt abrió el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos (después de 1941, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos ) a los hombres negros que se ofrecieron como voluntarios para entrenarse como pilotos de combate . La primera de las unidades negras, el 99.º Escuadrón de Cazas, se entrenó en un aeródromo en Tuskegee, Alabama , lo que dio lugar al nombre de "Tuskegee Airmen" como término general para los aviadores negros del Ejército. Bajo el mando del coronel Benjamin O. Davis Jr. , el primer afroamericano en volar solo como oficial, el 99.º entró en acción en el norte de África e Italia en 1943. En 1944, el 99.º fue asignado, con otros tres escuadrones negros, para formar el 332.º Grupo de Cazas .
La presión continua de los líderes civiles afroamericanos llevó al Ejército a permitir que los negros se entrenaran como miembros de las tripulaciones de los bombarderos , una medida que les abrió muchas más funciones de combate especializadas. El 15 de enero de 1944, el Ejército reactivó el 477.º Grupo de Bombardeo (Mediano) para entrenar a aviadores afroamericanos para volar el bombardero mediano bimotor B-25J Mitchell en combate.
Bajo el mando del coronel Robert Selway , el 477.º Regimiento comenzó a entrenarse en Selfridge Field , cerca de Detroit (Míchigan) . Aunque el 477.º Regimiento tenía una dotación autorizada de 270 oficiales, inicialmente solo se asignaron 175 a Selfridge, una circunstancia que llevó a muchos de los reclutas negros a creer que el Ejército no quería que la unidad avanzara hasta estar completamente preparada para el combate. Sin embargo, todos los nuevos grupos aéreos que se activaron durante la Segunda Guerra Mundial comenzaron con un grupo central de oficiales en torno al cual se construyó posteriormente todo el grupo.
El 477.º Regimiento también sufrió problemas de moral derivados de la segregación en Selfridge. El superior del coronel Selway, el mayor general Frank O'Driscoll Hunter , comandante de la Primera Fuerza Aérea , insistió en una estricta segregación social de los oficiales negros y blancos. Aunque el Reglamento del Ejército 210-10, párrafo 19, prohibía que cualquier edificio público en una instalación militar se utilizara "para el alojamiento de cualquier grupo especial o exclusivo autoconstituido", exigiendo así que los clubes de oficiales estuvieran abiertos a todos los oficiales independientemente de su raza, el club de Selfridge estaba cerrado a los oficiales negros, una situación que llevó a que el Departamento de Guerra emitiera una reprimenda oficial al comandante de la base de Selfridge, el coronel William Boyd.
El 5 de mayo de 1944, posiblemente por temor a que se repitiera el motín racial del verano anterior en la cercana Detroit, el 477.º escuadrón fue trasladado abruptamente al Godman Field en Fort Knox , Kentucky . El único club de oficiales de Godman estaba abierto a los negros, pero los oficiales blancos utilizaban el club de Fort Knox como "miembros invitados". La moral del 477.º escuadrón seguía siendo baja porque el campo no era adecuado para su uso por parte de los B-25 y porque los oficiales negros, incluidos los veteranos de combate del 332.º Grupo de Cazas que se habían transferido a la unidad de bombarderos, no estaban siendo ascendidos a puestos de mando. Sin embargo, a principios de 1945, el 477.º escuadrón alcanzó su fuerza de combate completa: el 616.º Escuadrón de Bombardeo , el 617.º Escuadrón de Bombardeo , el 618.º Escuadrón de Bombardeo y el 619.º Escuadrón de Bombardeo . Estaba previsto que entrara en combate el 1 de julio, lo que obligó a trasladarse una vez más, esta vez al Aeródromo Militar Freeman , una base totalmente adaptada para el uso del B-25.
El 477.º Regimiento comenzó a trasladarse en tren a Freeman Field el 1 de marzo de 1945. Pronto llegó a oídos de los oficiales afroamericanos que quedaban en Godman la noticia de que el coronel Selway había creado dos clubes de oficiales independientes en Freeman: el Club Número Uno, para uso de los "aprendices", todos ellos negros; y el Club Número Dos, para uso de los "instructores", todos ellos blancos. Liderados por el segundo teniente Coleman A. Young , futuro alcalde de Detroit y experimentado organizador laboral, un grupo de oficiales negros que todavía estaban en Godman decidió elaborar un plan de acción para desafiar la segregación de facto en Freeman tan pronto como llegaron allí.
Ya el 10 de marzo se había intentado integrar el Club Número Dos, cuando dos grupos de oficiales negros entraron en él y se les negó el servicio; pero los oficiales que aún estaban en Godman decidieron llevar la cuestión hasta el punto de arrestarlos si era necesario. El 5 de abril, los últimos de ellos partieron hacia Freeman. Llegaron allí a última hora de la tarde y comenzaron a ir en pequeños grupos al Club Número Dos para solicitar el servicio.
El primer grupo de tres oficiales fue rechazado por el Mayor Andrew M. White, el oficial a cargo del club; pero los grupos posteriores fueron recibidos por el Oficial del Día , el Primer Teniente Joseph D. Rogers, que estaba armado con un arma calibre .45 enfundada y que estaba destinado allí por orden del Coronel Selway. Cuando 19 de los oficiales, incluido Coleman Young, entraron en el club en contra de las instrucciones del Teniente Rogers y se negaron a irse, el Mayor White los arrestó "en sus cuarteles". En respuesta a la orden de arresto, los 19 oficiales abandonaron el club y regresaron a sus cuarteles. Diecisiete más fueron arrestados más tarde esa noche, incluido el Segundo Teniente Roger C. Terry , quien, según el Teniente Rogers, lo había empujado. La noche siguiente, 25 oficiales más que actuaban en tres grupos ingresaron al club y también fueron arrestados. A excepción del supuesto incidente de "empujones", no hubo uso de fuerza física por parte de nadie de ninguno de los dos lados. Un total de 61 agentes fueron arrestados durante los dos días de protesta.
Después de investigar los incidentes del 5 y 6 de abril, el coronel Torgils G. Wold, inspector aéreo de la Primera Fuerza Aérea, recomendó que se retiraran los cargos contra todos los oficiales, excepto el teniente Terry y otros dos detenidos con él. Después de consultar con el general Hunter, el coronel Selway aceptó la recomendación y puso en libertad a los 58. Dado que la recomendación del inspector aéreo se basaba en la incertidumbre sobre si la orden de segregación de los clubes se había redactado y publicado correctamente, el coronel Selway redactó una nueva orden, la Normativa de la Base 85-2, que creía que cumpliría con todos los requisitos legales técnicos.
Para asegurarse de que ninguno de los oficiales afroamericanos pudiera negar su conocimiento de la nueva normativa, el coronel Selway hizo que su comandante adjunto, el teniente coronel John B. Pattison, reuniera a los reclutas el 10 de abril y les leyera la normativa. Después de hacerlo, el coronel Pattison le dio a cada oficial una copia de la normativa y les dijo que firmaran una declaración que certificara que la habían leído y la habían entendido completamente. Nadie firmó. Un esfuerzo posterior del capitán Anthony A. Chiappe, comandante del escuadrón E, para convencer a 14 oficiales de que firmaran produjo solo tres firmantes. Finalmente, siguiendo el consejo del inspector aéreo Wold y un representante del Primer Auditor de la Fuerza Aérea , el coronel Selway creó una junta compuesta por dos oficiales negros y dos oficiales blancos para entrevistar individualmente a los no firmantes y presentarles las siguientes opciones:
La junta realizó las entrevistas el 11 de abril. Ciento un oficiales se negaron a firmar y fueron puestos bajo arresto en sus cuarteles.
Los 101 detenidos fueron devueltos a Godman Field en espera de juicio. Mientras tanto, organizaciones afroamericanas, sindicatos y miembros del Congreso ejercieron presión sobre el Departamento de Guerra para que retirara los cargos contra ellos. Por orden del Jefe del Estado Mayor del Ejército, el general George C. Marshall , los 101 fueron liberados el 23 de abril, aunque el general Hunter colocó una reprimenda administrativa en el expediente de cada oficial que había sido arrestado.
Los tres oficiales acusados de "empujar" o "dar empujones" al teniente Rogers la noche del 5 de abril fueron sometidos a un juicio marcial general en julio. Thurgood Marshall , futuro juez asociado de la Corte Suprema de los Estados Unidos, dirigió la defensa, pero no compareció él mismo en representación de los acusados. Theodore M. Berry , futuro alcalde de Cincinnati, Ohio , fue el principal abogado defensor. Fue asistido por Harold Tyler, un abogado de Chicago , y por el teniente William Thaddeus Coleman Jr. , quien más tarde se convirtió en el principal abogado defensor de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color y Secretario de Transporte de los Estados Unidos durante la presidencia de Gerald Ford .
Diez oficiales designados por el general Hunter presidieron la corte marcial. Fueron el coronel Benjamin O. Davis Jr., el capitán George L. Knox II , el capitán James T. Wiley , el capitán John H. Duren, el capitán Charles R. Stanton, el capitán William T. Yates, el capitán Elmore M. Kennedy, el capitán Fitzroy Newsum , el primer teniente William Robert Ming Jr. y el primer teniente James Y. Carter. Los abogados defensores del juez de primera instancia fueron: el capitán James W. Redden y el primer teniente Charles M. Hall . [1] [2] Como oficial superior, Benjamin O. Davis Jr. fue nombrado presidente de la corte. Después de una impugnación, Benjamin O. Davis Jr. fue destituido y Knox fue nombrado presidente. [O 1]
Los subtenientes Marsden A. Thompson y Shirley R. Clinton fueron absueltos. El teniente Terry fue absuelto del cargo de desobedecer una orden, pero fue condenado por el cargo de empujar al teniente Rogers, por lo que fue multado con 150 dólares, pagaderos en tres cuotas mensuales, sufrió pérdida de rango y recibió una baja deshonrosa.
Como resultado de la protesta, el 477.º fue reubicado de nuevo en Godman Field, y dos de sus cuatro escuadrones de bombas (el 616.º y el 619.º) fueron desactivados. Un escuadrón de cazas totalmente negro, el 99.º FS, se añadió al grupo, que fue rebautizado como el 477.º Grupo Compuesto el 22 de junio de 1945. El coronel Benjamin O. Davis Jr. fue designado como comandante del grupo el 21 de junio de 1945 y tomó el mando el 1 de julio. Los oficiales negros reemplazaron a los oficiales blancos en puestos de mando y supervisión subordinados. El entrenamiento debía completarse el 31 de agosto, pero la guerra terminó el 14 de agosto con la rendición de Japón .
El 477th Composite Group, que nunca fue desplegado en combate, fue reducido cuando terminó la guerra. En 1946, fue reasignado a Lockbourne Field , ahora Aeropuerto Internacional Rickenbacker y Base de la Guardia Nacional Aérea Rickenbacker , en Ohio . Fue completamente desactivado en 1947. Sesenta años después, en 2007, fue reactivado como el 477th Fighter Group (477 FG), la primera unidad del Comando de Reserva de la Fuerza Aérea en volar el F-22 Raptor .
En 1948, el presidente Harry S. Truman emitió la Orden Ejecutiva 9981 , integrando racialmente las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos.
Cuando Freeman Field fue desactivado en 1948, 2.241 acres (9 km2 ) de la antigua base se convirtieron en el Aeropuerto Municipal de Freeman ; 240 acres (1,0 km2 ) se destinaron a capacitación agrícola en las Escuelas Comunitarias de Seymour; y 60 acres (240.000 m2 ) se convirtieron en un parque industrial.
En 1995, en respuesta a las solicitudes de algunos de los veteranos del 477.º, la Fuerza Aérea eliminó oficialmente las cartas de reprimenda del general Hunter de los archivos permanentes de 15 de los 104 oficiales acusados en la protesta de Freeman Field y prometió eliminar las 89 cartas restantes cuando se presentaran las solicitudes. Roger Terry recibió un indulto total, la restauración del rango y un reembolso de su multa. [4]
Los acontecimientos en Freeman Field, junto con sus propias experiencias en la USAAF, fueron la base de la novela Guard of Honor ( ISBN 0-679-60305-0 ), por la que James Gould Cozzens ganó el Premio Pulitzer de Ficción en 1949.
38°55′29″N 85°54′30″O / 38.9247°N 85.9083°W / 38.9247; -85.9083
