El mosaico forestal costero de Maputaland es una ecorregión de bosque latifolio húmedo subtropical en la costa del océano Índico de África meridional . Cubre un área de 29.961 kilómetros cuadrados (11.568 millas cuadradas) en el sur de Mozambique , Eswatini y la provincia de KwaZulu-Natal de Sudáfrica . La capital de Mozambique, Maputo, se encuentra dentro de la ecorregión. [2] [3] [4]
El mosaico de bosques costeros de Maputaland ocupa la franja costera húmeda a lo largo del océano Índico, tierra adentro hasta las montañas Lebombo durante gran parte de su longitud. Esto es parte de una franja de bosques costeros húmedos que se extienden a lo largo de la costa del océano Índico de África desde el sur de Somalia hasta Sudáfrica. El límite norte de la ecorregión está al norte de la desembocadura del río Limpopo , cerca de Xai-Xai en Mozambique, donde los bosques hacen la transición al mosaico de bosques costeros del sur de Zanzíbar-Inhambane . El límite sur está cerca del estuario de Santa Lucía en KwaZulu-Natal, donde los bosques de Maputaland hacen la transición al mosaico de bosques costeros de Kwazulu-Cape .
La ecorregión tiene un clima tropical a subtropical estacionalmente húmedo. Las precipitaciones varían de 1000 mm por año cerca de la costa a menos de 600 mm por año en el interior. La mayor parte de la lluvia cae en los meses de verano. La franja costera incluye áreas de humedales, el más grande de los cuales es el lago Santa Lucía , el sistema de estuarios más grande de África.
La ecorregión comprende un mosaico de muchas comunidades vegetales diferentes, desde el bosque de las montañas Lemombo hasta la sabana , los bosques, los pastizales de palmeras , las dunas de arena con parches de denso bosque de arena y los hábitats de humedales . La flora de la región incluye varias especies endémicas.
Entre las 100 especies de mamíferos que habitan aquí se encuentran el elefante africano ( Loxodonta africana ), que ahora se encuentra en reservas a lo largo de la costa, y grandes depredadores, de los cuales el leopardo ( Panthera pardus ) es el más común. Aquí habitan más de 470 especies de aves, de las cuales 4 son endémicas y 43 casi endémicas.
La parte sudafricana de esta región se encuentra amenazada por el cambio climático debido al aumento de la población y la introducción de especies vegetales extranjeras, como el arbusto Chromolaena odorata , las acacias australianas , la guayaba ( Psidium guajava ), los pinos y los eucaliptos. En Mozambique, esta costa no está tan poblada, pero la zona se ve afectada por la forestación y otros proyectos, como la presa de Pongolapoort y los sistemas de irrigación.
Según el Fondo Mundial para la Naturaleza , el 14% de la ecorregión está protegida en reservas. Las áreas protegidas en la ecorregión incluyen el Parque de Humedales de iSimangaliso (anteriormente Parque de Humedales de la Gran Santa Lucía - 3.280 km2 ) en KwaZulu-Natal, y la Reserva Especial de Maputo (900 km2 ) en Mozambique, que ha perdido la mayoría de sus grandes mamíferos y está siendo cada vez más poblada. Hay planes para unir la Reserva de Maputo con el Parque de Elefantes Tembe de Sudáfrica en la gran Área de Conservación Transfronteriza de Lubombo , lo que permitiría a los elefantes vagar más libremente. Quedan pocos animales a lo largo de esta costa fuera de las reservas.
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