La batalla del Monte Tambu fue una serie de acciones libradas en el área de Salamaua del Territorio de Nueva Guinea entre fuerzas aliadas y japonesas, que tuvieron lugar entre el 16 de julio y el 18 de agosto de 1943, durante la Segunda Guerra Mundial . La batalla formó parte de la campaña más amplia de Salamaua-Lae y se libró en las etapas finales de la campaña, que había visto un avance combinado de fuerzas australianas y estadounidenses desde Wau hacia Salamaua después del rechazo del ataque japonés a Wau a fines de enero y principios de febrero de 1943. Después de que varios ataques frontales a la posición por parte de infantería australiana y estadounidense fueran rechazados por decididos defensores japoneses, se buscó un enfoque indirecto y se realizaron movimientos de flanqueo para cortar la ruta de suministro japonesa a lo largo de la Vía Komiatum. Esto logró finalmente obligar a los japoneses a abandonar la posición mientras se retiraban para evitar el cerco.
A finales de enero y principios de febrero de 1943, los esfuerzos japoneses por asegurar un aeródromo vital en Wau fueron frenados por una pequeña fuerza australiana, lo que llevó al fin de los intentos japoneses de capturar Port Moresby. [1] Esta victoria fue seguida por los australianos mientras avanzaban hacia el área circundante. [2] Después de las acciones alrededor de Mubo y Lababia Ridge a finales de junio y principios de julio de 1943, las tropas australianas de la 17. ª Brigada del brigadier Murray Moten recibieron la orden de avanzar hacia el área de Komiatum y Mount Tambu, a unas 6 millas (9,7 km) de Salamaua [3] , mientras los aliados avanzaban hacia Salamaua, [4] con vistas a atar las reservas japonesas allí, para desviar su atención de Lae . [5]
El monte Tambu, la característica más alta en la ruta entre Mubo y Salamaua, consistía en una serie de empinadas crestas en forma de navaja que estaban cubiertas por una densa jungla. [6] A lo largo de julio y agosto, tropas de los Batallones de Infantería 2/5 y 2/6 de la Segunda Fuerza Imperial Australiana y del Batallón de Infantería 42 de la Milicia , emprendieron una serie de acciones alrededor del monte Tambu y Komiatum. [4] El área fue defendida por alrededor de 700 tropas japonesas, de dos batallones del Regimiento de Infantería 66 bajo el mando del Teniente Coronel Fukuzo Kimura y el Mayor Sakai Sugiyama; inicialmente la posición fue defendida solo por el II Batallón de Sugiyama, pero a mediados de julio, el III Batallón de Kimura llegó para reforzarlos. [7] Estas acciones se libraron junto con acciones en el área circundante, que también incluyeron ataques a Bobdubi , un desembarco anfibio de tropas estadounidenses en la bahía de Nassau [8] y acciones alrededor de Roosevelt Ridge . [9]
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El asalto inicial de los aliados fue llevado a cabo por tropas del 2/5 el 16 de julio de 1943 y los australianos aseguraron parte de las laderas meridionales del monte Tambu. Los japoneses comenzaron a contraatacar esa noche, pero fueron rechazados con grandes pérdidas: los australianos sufrieron 39 bajas, incluidas 14 muertes, mientras que los japoneses perdieron alrededor de 350 hombres en los ocho ataques antes del amanecer. [4] Poco después de esto, el batallón de Kimura llegó para reforzar las posiciones japonesas, ya que el alto mando japonés determinó la necesidad de mantener Tambu. [10] El 24 de julio, el 2/5 lanzó un nuevo ataque a través de un barranco empinado, que tuvo que ser cruzado para llegar a la cima de la posición. Un pequeño grupo llegó a la cima, pero finalmente se vieron obligados a retirarse después de un feroz combate. En la periferia, el 58º/59º y el 2/7º Batallón de Infantería estuvieron intensamente combatientes alrededor de la posición "Old Vickers", durante los combates alrededor de Bobdubi, mientras que el 24º Batallón de Infantería estaba involucrado en "roles de seguridad y diversión", tratando de alejar a las fuerzas japonesas de las principales fuerzas australianas. [4]
El 28 de julio, varias compañías (compuestas por unos 400 hombres) del 1.er Batallón, 162.º Regimiento de Infantería , que habían desembarcado en la bahía de Nassau a principios de mes, llegaron y relevaron a algunas de las fuerzas australianas en las posiciones avanzadas alrededor del monte Tambu. [11] Los equipos de morteros y camilleros australianos permanecieron en la línea apoyando a las tropas estadounidenses, mientras que una compañía del 2/5.º Batallón de Infantería australiano siguió manteniendo una base alrededor de la montaña. El 30 de julio, las tropas estadounidenses realizaron un ataque cuesta arriba a nivel de compañía, que fracasó. [12] Por sus esfuerzos al rescatar a 12 soldados estadounidenses heridos durante el ataque mientras estaban bajo fuego, un camillero australiano del 2/5.º Batallón de Infantería, el cabo Leslie Allen , fue galardonado con la Estrella de Plata de los EE. UU .; [13] sus acciones fueron capturadas en una fotografía de Gordon Short. [14]
El comandante australiano, Moten, buscó una estrategia indirecta, centrándose en cortar la ruta de suministro de los defensores japoneses a lo largo de la pista Komiatum. Esto se completó el 16 de agosto de 1943, cuando el 2/6.º Batallón de Infantería aseguró la parte sur de la cresta Komiatum y luego la mantuvo frente a decididos contraataques japoneses, apoyados desde sus flancos por el fuego de ametralladora pesada del 2/5.º y armas ligeras del 42.º desde la cresta Davidson. Los defensores japoneses se retiraron de la posición cuando se vieron amenazados por un cerco. [4]
Las operaciones en la zona continuaron durante el resto de agosto y en septiembre, mientras los japoneses luchaban por contener el avance aliado en su última línea defensiva frente a Salamaua. Sin embargo, el río Francisco fue cruzado a finales de agosto y la principal posición japonesa alrededor de Charlie Hill fue tomada en la primera semana de septiembre. [15] [16] Los aliados también lanzaron un desembarco marítimo cerca de Lae y un desembarco aéreo en Nadzab como parte de una operación para asegurar Lae, que los planificadores aliados consideraban más importante que Salamaua. Se había mantenido la presión sobre Salamaua en un esfuerzo por atraer refuerzos lejos de Lae, pero a medida que se desarrollaba la operación de Lae, los japoneses trasladaron entre 5.000 y 6.000 tropas lejos de Salamaua por mar, abandonando la ciudad gravemente dañada por las bombas. A principios de septiembre, el cuartel general de la 5.ª División del mayor general Edward Milford tomó el control de la 3.ª División y los australianos lanzaron el esfuerzo final para asegurar Salamaua. El mal tiempo dificultó sus esfuerzos, pero el aeródromo y sus alrededores fueron finalmente asegurados el 11 de septiembre por fuerzas australianas de las Brigadas 15 y 29 , después de un breve enfrentamiento con la retaguardia japonesa. Las pérdidas australianas en la campaña fueron 343 hombres muertos y 1.083 heridos, y 8.100 bajas japonesas, de las cuales 2.722 murieron. [17] [16]