Mount Kembla / ˈkɛmblə / es un suburbio [ 4] y una montaña [ 3] en la región de Illawarra de Nueva Gales del Sur , Australia .
El suburbio, un municipio semirrural de Wollongong , recibe su nombre de la montaña, ubicada en la escarpa de Illawarra , se deriva de una palabra aborigen , kembla , que significa "mucha caza". [ cita requerida ] Las localidades satélite de Kembla Heights, Windy Gully, Cordeaux Valley y Kembla Village están comprendidas dentro del suburbio de Mount Kembla que en el censo de 2021 tenía una población de 1.083. [1]
La cumbre del monte Kembla tiene una elevación de 534 metros (1.752 pies) sobre el nivel del mar . [2]
El área que rodea el Monte Kembla es una zona minera de carbón , famosa por el desastre de la mina del Monte Kembla de 1902, en el que 96 personas perdieron la vida.
El suburbio de Mount Kembla y su pueblo "principal" asociado incluyen una escuela primaria local, una iglesia y un cementerio, varios cientos de casas y el Hotel Mount Kembla, que se construyó en 1896. La tienda general/oficina de correos cerró en 2010, por lo que es la primera vez en 145 años que el pueblo ha estado sin uno. El pueblo también tiene un centro patrimonial que muestra la historia local, haciendo hincapié en el desastre minero. Un Festival del Patrimonio anual y la Ceremonia de las 96 Velas, en conmemoración de las víctimas del desastre de la mina, se han realizado de manera constante todos los años desde el desastre. Se puede acceder al pueblo desde Wollongong , a través de Cordeaux Road, llamada así por los primeros colonos; y desde Mount Keira a través de Harry Graham Drive. El pequeño pueblo de Kembla Heights está al noroeste, al que se llega por Harry Graham Drive.
La mina de carbón Mount Kembla se fundó en 1883 y la empresa construyó el municipio para albergar a los empleados. La comunidad prosperó hasta finales de 1970, cuando la mina cerró y el pueblo entró en decadencia, perdiendo su tienda general, su oficina de correos, su iglesia presbiteriana, sus canchas de tenis y sus teléfonos públicos durante los años siguientes.
Actualmente, South32 está realizando operaciones de extracción en el yacimiento de Dendrobium, a medio kilómetro al oeste del pueblo. [5] El monte Kembla está unido al oeste por la escarpa de Illawarra y, en particular, por una masa con dos cumbres más bajas, Kembla West (512 m) y el monte Burelli (531 m). La montaña forma un pico prominente que apunta aproximadamente hacia el este.
El 31 de julio de 1902, la mina de carbón de Mount Kembla explotó y mató a 96 hombres y niños. El desastre de la mina de Mount Kembla fue el segundo peor desastre en tiempos de paz posterior a la colonización de Australia (detrás del ciclón Mahina ), hasta los incendios forestales del Sábado Negro de 2009 en Victoria .
La mina del Monte Kembla explotaba la veta Bulli , que aflora a 240 m (800 pies) sobre el nivel del mar en la ladera del Monte Kembla. [6] El carbón se extraía a través de una mina de deriva con galerías adicionales para ventilación y drenaje. [7] Hay dos vías de transporte principales. [a] La vía del "Túnel Principal" se extiende desde la entrada en dirección noroeste. La otra vía de transporte principal se llama "N.º 1 Derecha" y se bifurca del túnel principal 12 cadenas (240 m; 790 pies) desde la boca. La N.º 1 Derecha corre hacia el norte. Partiendo de la N.º 1 Derecha hay otros pasadizos llamados "Primera Derecha", "Segunda Izquierda", etc. El "Distrito Oriental" está al final de la N.º 1 Derecha y aquí es donde ocurrió la explosión. [7]
La mina estaba ventilada originalmente por caminos de retorno [b] hasta la entrada y un horno [c] allí. En el momento de la explosión, se había excavado un nuevo pozo ascendente [d] de más de 400 pies (120 m) desde la superficie hasta el "distrito del pozo". Un horno al pie del pozo impulsaba la ventilación. Los caminos de retorno originales se habían convertido en entradas y se usaban como caminos de tránsito. [8]
Una cita del gerente de la mina, William Rogers, afirmó que la mina estaba "absolutamente libre de peligro de gases", el Illawarra Mercury informó que "nunca antes se había sabido de la existencia de gas en la mina" y The Sydney Morning Herald registró "una de las minas mejor ventiladas del estado". [9]
La Comisión Real observó que la veta era la misma que había en la mina de carbón de Bulli, a unas 9 millas (14 km) al noreste. Bulli había sido el lugar de una explosión de grisú y polvo de carbón que había matado a 81 personas en 1887. [10] En cuatro páginas, la comisión resumió unos 20 incidentes de grisú que se les comunicaron. [11] Como resultado de la evidencia presentada, la comisión analizó partes de la mina y encontró que se desprendía gas "en varias partes muy distantes de la mina". [12] Aceptaron que, en circunstancias normales, la ventilación solucionaría el problema, pero "este resultado... lleva a la Comisión irresistiblemente a la conclusión... de que, dadas las condiciones favorables para la acumulación, se podría encontrar una acumulación peligrosa en casi cualquier parte de las labores". [12]
En el momento del desastre, se habían explotado unas 110 hectáreas de las 311 hectáreas de la mina. Se había extraído todo el carbón y el espacio resultante se denominó "goaf". Cuando se retiraron los puntales, se dejó que el techo cayera en el goaf.
El 31 de julio de 1902, alrededor de las 14:00 horas, del túnel principal surgió una gran cantidad de llamas y humo, junto con un fuerte ruido. [e] Otros túneles también fueron desalojados del lugar. [14] En ese momento, había 261 hombres bajo tierra, pero después de la explosión, algunos de ellos lograron encontrar la salida por sí solos. [14]
La Comisión Real elaboró un resumen de sus hallazgos sobre la causa y el mecanismo del desastre. Un derrumbe del techo en el cruce de la 4.ª vía derecha expulsó una cantidad considerable de una mezcla de grisú/aire. La mezcla pasó por la 4.ª vía derecha cruzando la vía de circulación nº 1 derecha y estallando a través de las puertas de lona hacia la vía de transporte nº 1 derecha. A medida que la mezcla avanzaba, levantó polvo de carbón que se llevó consigo. La mezcla comenzó a desplazarse hacia afuera [f] antes de que la corriente de aire de ventilación la detuviera y la obligara a volver hacia adentro [g] . Parte del gas se desplazó por delante de la bolsa principal más adentro, donde se encontró con la luz desnuda utilizada por un camión con ruedas en el cruce de la 4.ª vía izquierda. Una vez lo suficientemente fuerte como para encenderse, se desvió hacia atrás a lo largo de la vía de transporte hasta el cuerpo principal del gas. La mezcla de grisú/polvo de carbón/aire explotó. La fuerza de la explosión levantó más polvo de carbón, lo que provocó más explosiones hasta que se vio que la llama salía de la entrada [15] .
Las explosiones "destruyeron gran parte de la mina" y mataron a algunos mineros. La combustión incompleta del polvo de carbón dio lugar a la producción de monóxido de carbono, o poshumedad , que fue la causa de la mayoría de las muertes. [16]
Durante la explosión, el área del pozo, donde se encontraba el horno de ventilación, no se vio afectada. El horno continuó aspirando aire a través de la mina y despejando la humedad residual. Dado que todos los túneles y galerías eran entradas, los rescatistas pudieron ingresar a la mina cuando la humedad residual se disipó. Su tarea se vio obstaculizada aún más por los derrumbes del techo causados por la explosión. [14] Dos de los rescatistas, el Sr. HO MacCabe y William McMurray, avanzaron demasiado rápido y murieron a causa de la humedad residual. [17]
Al día siguiente de la explosión, el forense de Wollongong abrió una investigación sobre la causa de la muerte del primero de los mineros que fue rescatado. Durante el período comprendido entre el 1 de agosto y el 12 de septiembre de 1902, la investigación duró 22 días, en los que se escucharon las declaraciones de 28 testigos y se visitaron las instalaciones de la mina. El jurado dictó un veredicto en el que se afirmaba que los hermanos Meurant y William Nelson "murieron... por envenenamiento por monóxido de carbono producido por una explosión de grisú encendido por las luces encendidas en la mina y acelerado por una serie de explosiones de polvo de carbón que comenzaron en un punto en o cerca de la parte trasera del nivel principal número uno y se extendieron en dirección oeste hasta el pequeño barranco, marcado con 11 perchas [180 pies; 55 m] en el plano de la mina". [9] [18]
El 6 de noviembre de 1902 se nombró una comisión real encargada del desastre, que celebró audiencias en marzo, abril y mayo de 1903. [19] La comisión llegó a un veredicto diferente del del jurado forense. En primer lugar, cuestionaron el significado de "acelerado por una serie de explosiones de polvo de carbón", señalando que las explosiones de polvo de carbón eran parte de la explosión inicial y no un factor que entró en juego algún tiempo después. La comisión discrepó luego sobre el lugar de la explosión, situándola en la intersección de la 4th Right Road y la carretera de transporte nº 1, mientras que el jurado forense la había situado en el nivel principal nº 1 de la parte trasera de la vía. [14]
Una vez que la comisión decidió que la causa probable de la explosión fue la expulsión de grisú del 4º pozo de la derecha, se planteó si se podía o debía atribuir la culpa a alguna persona o personas. La regla 10 de la mina exigía la inspección semanal del estado de las labores de desmonte. Esto no se estaba haciendo. Las inspecciones que se hicieron se centraron en el estado del techo, que se estaba dejando caer. No parece que se hayan realizado pruebas de gas, en parte porque el techo era muy inestable. La comisión concluyó que ninguna prueba normal habría revelado la acumulación de gas en el techo del pozo. [20]
En lugar de responsabilizar a ningún funcionario individual de la Compañía Mount Kembla, la Comisión declaró que solo la sustitución de lámparas de seguridad por luces de llama podría haber salvado las vidas de las 96 víctimas. [9] Sin embargo, las luces de llama continuaron utilizándose hasta bien entrada la década de 1940.
Algunos de los muertos fueron enterrados en el cementerio del pueblo de Mount Kembla, que también contiene un monumento de 2,5 metros de alto en memoria del desastre, en el que figuran los nombres de los mineros y dos rescatistas que fallecieron. La mayoría fueron enterrados en el cementerio Windy Gully, más remoto, a 1,5 kilómetros al suroeste del pueblo, [21] en el que se celebra una ceremonia conmemorativa anual durante el Festival del Patrimonio Minero de Mt Kembla el fin de semana posterior al 31 de julio. [22]
Las leyendas aborígenes locales contaban que el monte Kembla y el monte Keira eran hermanos y que las Cinco Islas eran hijas del viento. El primer europeo que observó la montaña fue el capitán James Cook en su viaje desde Whitby. Mientras navegaba por la costa este de Australia, la observó como "una colina redonda" cuya cima se parecía a un sombrero. El pueblo fue colonizado por primera vez en 1817 por George Molle.
En la pista circular todavía se pueden ver dos antiguos abrevaderos para ponis, así como los restos de una carretera prevista para la cima (suspendida en el siglo XIX y nunca terminada) al norte de la pista de la cumbre. En la parte oriental de la pista circular hay dos entradas a la mina. La hierba lantana se ha convertido en un problema en el monte Kembla, al igual que las cabras salvajes y los ciervos .
Durante la época europea, el monte Kembla ha tenido un papel muy importante en la industria minera. Se sabe que el monte Kembla fue el hogar de la primera mina de queroseno de Australia. Esta mina estaba ubicada cerca de American Creek en tierras propiedad de John Graham, quien siguió siendo uno de los propietarios una vez que comenzaron las operaciones mineras a mediados de julio de 1865. [23] La minería de carbón ha sido la principal industria en la zona y continúa en la actualidad con la mina Dendrobium aún en funcionamiento.
Además de la minería, Mount Kembla tiene una importante historia agrícola; en particular, el área del valle de Cordeaux, que fue una de las principales industrias frutícolas de Australia, exportando hasta lugares tan lejanos como Londres en su apogeo como uno de los mejores productores de manzanas del país. [ cita requerida ]
El monte Kembla es conocido por producir o atraer a personas creativas; pintores, poetas, escritores, fotógrafos y aficionados a la historia se inspiran en la zona. Entre las personas destacadas se incluyen:
El monte Kembla está unido a los acantilados de arenisca de la escarpa de Illawarra , con vistas a Wollongong . La cumbre está a 534 metros (1752 pies) sobre el nivel del mar [2] y es un hito local destacado, donde tiene un mirador vinculado a una pista circular de 5,5 kilómetros (3,4 millas). La montaña tiene una colección única de flora, siendo el punto de fusión de los tipos de crecimiento de eucalipto del norte y del sur y que contiene muchos tipos de selva tropical. También tiene dos huertos en la ladera occidental. American Creek fluye por la montaña, pasando por la mina y el pueblo. La montaña es un alto afloramiento principalmente de arenisca en una cresta aproximadamente de este a oeste que se extiende desde la escarpa hasta unos 2 kilómetros (1,2 millas) al este. Tiene una meseta en la cima dividida en dos secciones, la más alta se eleva ligeramente por encima de la del oeste, formando una pequeña elevación en la parte superior. La cresta desciende desde la meseta y la montaña es generalmente bastante delgada en la parte superior, ensanchándose hacia abajo para crear colinas que se extienden hacia los suburbios occidentales exteriores de Wollongong y Unanderra . Allí se pueden encontrar muchos árboles altos y hay áreas de selva tropical alrededor de Dapto Creek y American Creek. American Creek fluye hacia el norte de la montaña desde la articulación hasta el acantilado y Dapto Creek desde el lado sur. Una colina prominente se encuentra en su lado sureste, que sobresale por encima de las tierras de cultivo.
El monte Kembla forma parte del Área de Conservación Estatal de la Escarpa de Illawarra, que se extiende desde el Parque Stanwell en el norte hasta Wongawilli en el sur. El área de conservación está gestionada por el Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre de Nueva Gales del Sur .
La flora de la montaña incluye palos negros , durazneros nativos , palosanto bastardo , pepinos nativos, higueras de papel de lija, higueras de la bahía Moreton , jengibre nativo, frambuesas nativas e hibiscos . Las especies localmente raras incluyen haya blanca y palmera Bangalow . [24]
La fauna de la montaña incluye ualabíes de pantano , ciervos, quolls de cola moteada, bandicuts pardos del sur, zorros voladores de cabeza gris, petauros del azúcar, wombats , zarigüeyas , ranas excavadoras gigantes , sapos de corona roja , ranas de pantano rayadas, dragones de agua del este, eslizones de agua, lagartos de lengua azul, pitones diamante, serpientes negras de vientre rojo, serpientes de corona dorada y serpientes de cabeza ancha , aunque no es común ver serpientes, como afirman incorrectamente algunas fuentes. Las aves comunes son los pájaros lira , las tórtolas moteadas , las cucaburras , los pájaros jardineros satinados , los soberbios reyezuelos azules , las rosellas carmesí, los loros rey, las palomas de cabeza blanca, las tórtolas marrones, los ojos plateados, los petirrojos amarillos orientales, los loros arco iris, los pájaros zarceros pequeños, los carniceros grises y pío, las cacatúas negras de cola amarilla, los silbadores dorados, las palomas de moño ("flocker"), las palomas wonga, las urracas australianas , los currawongs pío , los cuervos australianos , los mineros ruidosos , los mieleros (de Lewin, de Nueva Holanda, de pico espinoso, de cara amarilla), los látigos orientales, los cucaracheros de ceja blanca, los abanicos rufos, los pinzones de ceja roja y las golondrinas bienvenidas . En 1804 se recolectó un ave corredora de troncos en el Monte Kembla, siendo esta la primera en ser descrita científicamente, aunque no es común ver corredores de troncos, o pavos matorraleros como afirman incorrectamente algunas fuentes.
El descubrimiento científico y europeo del koala en Australia se produjo en el monte Kembla entre junio y agosto de 1803 y se realizó con especímenes tipo recolectados y llevados a Sídney en agosto de 1803, donde fueron inmediatamente descifrados por el dibujante botánico Ferdinand Bauer (1760-1826) y descritos por el célebre botánico Robert Brown (1773-1858). Los koalas desaparecieron de la zona probablemente durante un período gradual posterior debido al efecto de la tala de bosques en el hábitat por parte de los colonos; sin embargo, estuvieron notablemente ausentes después de un gran incendio en 1909 que arrasó el valle de Cordeax y la zona del monte Kembla. El último informe de presunta actividad de koalas fue en 1919 en la zona de Cordeaux.
El sendero circular del monte Kembla sigue un recorrido alrededor de la montaña que comienza en el aparcamiento del mirador de Kembla en Cordeaux Road. Baja por unos escalones de piedra hasta un barranco que desemboca en Dapto Creek y luego recorre el lado sur de la montaña a través de un crecimiento de palmeras y helechos antes de girar en un cruce. En este cruce hay uno de los dos abrevaderos para ponis en el lado este de la montaña. El desvío a la derecha entra en una propiedad privada en Farmborough Road, pero el de la izquierda va hacia el norte hasta el segundo abrevadero y una entrada de mina. Otra desviación en este lado va a otra entrada de mina, ambas están cerradas debido al riesgo de colapso del túnel. Desde aquí pasa por un crecimiento esclerófilo más abierto antes de salir a Cordeaux Road cerca de una propiedad privada, aunque el sendero es legal para caminar siempre que dentro de esta sección marcada uno no se desvíe del sendero en sí. Para completar la caminata, uno debe subir por la carretera de regreso al mirador. Esto generalmente se hace como se describe en sentido contrario a las agujas del reloj. No es raro ver ciervos y ualabíes, y ocasionalmente se ven serpientes y cabras salvajes.
El sendero a la cumbre del monte Kembla recorre el mismo pequeño tramo de bosque seco que comienza con el sendero circular, pero luego se desvía hacia la izquierda después de un puesto de mapas e información. Sube gradualmente por la cresta de la cumbre y llega a las dos mesetas de la cumbre, una por una, antes de continuar por la segunda hasta la estación de trigonometría .
Las mesetas son delgadas y van en dirección este-oeste a lo largo de la cresta. El sendero está señalizado cerca del comienzo advirtiendo de "bordes desmoronados", pero también es conocido por estar protegido de la erosión y permitir un fácil acceso a la cima. Junto a este sendero a la izquierda (norte) hay una antigua calzada construida pero no terminada, después de encontrar grandes rocas de arenisca en la cima, a fines del siglo XIX. Todavía está despejado, aunque cubierto de vegetación. A mitad de camino a lo largo de este sendero hay varios miradores de afloramientos rocosos donde se pueden ver buenas vistas al sur y al oeste, y la cima ofrece vistas de noreste a sureste. A menudo se ven pájaros lira , así como palomas y pavos salvajes ocasionales.
El antiguo sendero para caballos, que después de un tiempo está un poco cubierto de vegetación y que comienza en el lado oeste del estacionamiento de Cordeaux Road en el mirador de Kembla, se conoce como el sendero para caballos en la mayoría de los mapas. Va a lo largo de la escarpa, justo debajo del borde, y puede ser bastante resbaladizo en condiciones de humedad; en varias etapas es necesario saltar de roca en roca, pero en su mayor parte es accesible si se tiene cuidado. El sendero atraviesa la selva tropical de Illawarra, donde es bastante común ver aves lira , así como ualabíes de pantano. El sendero solía llegar hasta la línea de ferrocarril Unanderra - Moss Vale, pero ahora está cubierto de vegetación más allá de varios cientos de metros aproximadamente.
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