Brilliant (Billy) Chang (nombre real Chan Nan ; [1] nacido c. 1886, [2] fecha de fallecimiento desconocida) fue un restaurador y traficante de drogas chino que estuvo implicado en el suministro de las drogas que mataron a Freda Kempton en 1922. [2] [3] La prensa popular británica lo retrató como un cerebro internacional de la droga y el "Rey de la droga" de Londres. [4]
Chang nació en Cantón , [2] en el seno de una rica familia mercantil con intereses en Hong Kong y Shanghái. Tenía un alto nivel educativo, hablaba varios idiomas y había estudiado química. Viajó a Inglaterra en 1913 [5] como estudiante y abrió un restaurante en Birmingham. [2] La policía lo detectó por primera vez después de una redada antidrogas en 1917, cuando se encontró su nombre en los documentos incautados. [5] No fue arrestado. Poco después, se mudó a Londres, donde ayudó a cuidar los intereses comerciales de su tío, que incluían un restaurante en el número 107 de Regent Street y contratos con el Almirantazgo británico . [4] El nombre chino de Chang se tradujo libremente como Brilliant Chang y Brilliant se acortó a Billy. [3]
No se sabe exactamente cuándo Chang empezó a traficar con drogas. Puede que fuera en Birmingham, pero cuando llegó a Londres ya traficaba con cocaína , heroína y opio , y en menor medida con hachís y otras sustancias. La venta y el consumo de estas sustancias habían sido legales en Gran Bretaña hasta 1916 y en Londres existía un mercado establecido para ellas. Según Marek Kohn , Chang conoció la "escena de la droga" gracias al músico jamaicano Edgar Manning , que había llegado a Londres en 1916. [6]
Los periódicos mencionan que Chang trataba exclusivamente con mujeres jóvenes. Uno de sus métodos era que un camarero pasara una nota a las chicas guapas de sus restaurantes diciendo que las admiraba y que le gustaría cenar tranquilamente con ellas alguna vez. [5] [7] Muchas de ellas se convirtieron en sus clientas y algunas en sus amantes. Sus modales sencillos, su carisma y su atractivo exótico le permitieron crear una gran clientela femenina que era casi un club de fans. Para distanciarse de la transacción real, los bienes y el dinero se intercambiaban por encima de un muro alto para que las partes fueran invisibles entre sí. [2] [8] [9]
Freda Eileen Kempton, de 21 años, era una "instructora de baile" (anfitriona) que murió de una sobredosis de cocaína alrededor del mediodía del 6 de marzo de 1922 en sus habitaciones de Westbourne Grove, Bayswater, Londres. [10] Bailaba con compañeros a cambio de dinero, lo que ayudaba a mantener ocupado el bar en el que trabajaba, a menudo trabajando hasta la madrugada y aparentemente con una energía inagotable que se alimentaba de las drogas que tomaba. [4]
Según la declaración prestada el primer día [11] de la investigación sobre la muerte de Kempton por su amiga Rose Heinberg, Kempton se encontraba en el New Court Club de Percy Street con Heinberg, cuando un hombre llamado "Micky" le dijo que un chino llamado "Billy" quería conocerla. Los cuatro fueron en taxi a un restaurante chino en Regent Street. Allí Billy le pidió que saliera y, según Heinberg, cuando Kempton regresó, su boca temblaba. Heinberg le preguntó si estaba comiendo algo a lo que Kempton respondió: "Me han drogado... Sé que me han drogado, porque hace un año, cuando tomaba drogas, mi boca se movía. Solía tener que comer chicle para que la gente pensara que estaba comiendo dulces". [10]
Heinberg testificó que en otra ocasión, en el restaurante de Regent Street, había visto a Chang darle a Kempton un pequeño frasco de color que contenía un polvo. Kempton le había preguntado a Chang: "¿Puedes morir mientras esnifas cocaína?" y Chang había respondido: "No, la única forma en que puedes suicidarte es poniendo cocaína en agua". [10] Según Heinberg, Kempton había dicho que se suicidaría haciendo exactamente eso, y añadió: "¿No sería gracioso si yo, una testigo importante en el caso de Audrey Harrison, me suicidara?". Kempton había sido testigo en el suicidio por locura de Audrey Knowles-Harrison poco más de un mes antes en el mismo tribunal en el que más tarde se llevó a cabo su propia investigación. Además, recientemente había roto con su novio. [10]
Se le preguntó a Heinberg cómo se había enterado de la muerte de su amiga y testificó que su hermana había recibido una llamada de un hombre llamado Basil Hennessy (o Hennessey), que era cliente del club nocturno Brett's y que anteriormente trabajaba en el sector automovilístico. Según Heinberg, Hennessey le había dicho "No haga ninguna declaración" o "No presente ninguna prueba". Heinberg declaró que había estado en el apartamento de Kempton el día de su muerte (se había ido antes de que Kempton muriera) y se le preguntó si sabía algo sobre las páginas que faltaban en el diario de Kempton. Ella dijo que no. Chang estuvo presente en el tribunal y se identificó como "Billy", pero no fue citado a declarar el 17 de abril de 1922 porque no estaba representado legalmente en ese momento. [10]
La investigación se reanudó el 24 de abril y un analista del Ministerio del Interior declaró que se había encontrado cocaína en los órganos de la niña muerta. Además, se había descubierto que un vaso de bebida que se le había entregado estaba manchado con un polvo blanco que, según él, era clorhidrato de cocaína . La misma sustancia se encontró en tres "frascos de veneno" que también se le entregaron. [12]
Esta vez, Hennessy y Chang estuvieron representados por abogados. Hennessy no entró en el estrado de los testigos, pero su abogado dijo que su mensaje a Heinberg había sido que no hiciera ninguna declaración "excepto a la policía". Chang se describió como un "comerciante general y contratista del Almirantazgo" con una oficina en Leadenhall Street . Afirmó que importaba sedas, té y otros productos, pero no cocaína. Negó haberle dado a Kempton drogas, botellas o polvos, pero reconoció que le había dado sumas de dinero en varias ocasiones. Dijo que nunca había visto cocaína y negó que supiera lo que significaba la palabra "droga". Negó haber discutido con Kempton sobre si uno podía suicidarse con cocaína. Reconoció que había visto a gente fumar opio. Cuando se le preguntó qué había hecho después de enterarse de la muerte de Kempton, Chang respondió que había ido al Club Forty Three a bailar. [12]
Confirmando la impresión de que la relación entre Chang y Kempton era más que una relación de proveedor y cliente, Sadie Heckler, la hija de la casera de Kempton, testificó que Kempton había dicho que estaba siendo "mantenida" por un hombre chino. [12] Rose Heinberg había testificado que vio a Kempton con 13 paquetes de cocaína, [10] una cantidad más allá de la dosis diaria normal de cualquier persona, lo que sugiere que Kempton podría estar traficando con la droga. [4] [8] Según Heckler, Kempton había escrito una carta el día de su muerte, de la que sólo había logrado escribir cuatro líneas: "Madre, perdóname. El mundo entero estaba en mi contra. Realmente no quise hacer daño...". [12]
En su resumen, el forense HR Oswald afirmó que Kempton se encontraba en un estado depresivo y escaso de dinero. "Su vida era precaria y era una de las que intentaban convertir la noche en día". [12] Dudó de la declaración de Chang que contradecía la de Heinberg, pero pensó que no había pruebas suficientes para presentar cargos de homicidio contra Chang. [12] Después de deliberar, el jurado emitió un veredicto de suicidio mientras estaba temporalmente loco, ante lo cual, según News of the World , "Chang sonrió ampliamente y abandonó rápidamente el tribunal. Mientras se desmayaba, varias chicas bien vestidas le dieron palmaditas en el hombro, mientras una le pasaba los dedos por el pelo". [8]
Aunque la policía no presentó cargos contra Chang en relación con la muerte de Kempton, la publicidad de la investigación fue en última instancia fatal para su negocio. La combinación del consumo de drogas y la implicación de sexo interracial entre mujeres blancas y un hombre chino reflejaba las preocupaciones populares sobre la " esclavitud blanca " que estaban en boga en ese momento, alimentadas por los informes de prensa y novelas como la serie Fu-Manchu de Sax Rohmer que se había publicado desde 1913 y presentaba a un villano chino afincado en Limehouse. Chang fue fácilmente asignado al papel del malvado cerebro del opio chino de la imaginación popular. [13] [14]
En mayo de 1922, apenas dos meses después de la muerte de Kempton, se estrenó la película Cocaína , que contaba la historia de una chica del campo que se vuelve adicta a la cocaína en Londres, ayudada por un traficante chino. La publicidad de los distribuidores informaba de que habían sido "inundados" por el interés y prometían: "Si estás deprimido, aburrido y no te sientes como nadie en la tierra, tómate una dosis de COCAÍNA. Hará que tus ingresos de taquilla aumenten. Ahuyentará la depresión". [15]
En 1925, se publicó Yellow Shadows de Sax Rohmer , que presentaba a un villano chino llamado Burma Chang, que se ha sugerido que estaba basado en Brilliant Chang. [16]
La policía estaba convencida de que Chang dirigía una gran operación y varios empleados de su restaurante fueron encontrados vendiendo drogas y condenados. [17] Vendió su participación en el restaurante de Regent Street y abrió el Palm Court Club en la cercana Gerrard Street, en lo que ahora es el Chinatown de Londres , pero que entonces era solo otra calle de Londres. Sin embargo, el interés de la policía continuó y, después de una serie de redadas, Chang se vio obligado a mudarse a Limehouse en octubre de 1923, [5] una zona pobre cerca de los muelles de Londres que contenía la pequeña comunidad china original de Londres y que había estado relacionada en la mente del público con el consumo de opio desde la época victoriana. [8]
En Limehouse, Chang abrió el restaurante Shanghai. Vivía en el número 13 de Limehouse Causeway [18], en el piso intermedio de una casa de tres pisos, y solo disponía de una cocina y un dormitorio. El dormitorio estaba decorado lujosamente con un diseño azul y plateado con dragones. [19] Sin embargo, los clientes de Chang eran mucho más visibles en Limehouse que en el West End y un detective de policía notó la oleada de jóvenes glamorosas que lo visitaban. La casa de Chang fue allanada dos veces y, en una de esas ocasiones, la policía encontró a dos coristas en su cama. [8] [19]
La caída final de Chang fue causada por su asociación con Violet Payne, también conocida como Mary Deval o Ruby Duval. Payne era una corista o actriz y una drogadicta que vivía en Maple Street, [21] cerca de Tottenham Court Road. El 23 de febrero de 1924, la policía vio a Payne en Commercial Tavern, Pennyfields , con paquetes de una sustancia desconocida. [22] La llevaron a la estación de policía, la registraron y encontraron que tenía cocaína escondida en el forro de su abrigo. Había marcas en su cuerpo que indicaban el uso de una jeringa hipodérmica. Payne hizo una declaración a la policía y la casa de Chang fue registrada a las 11:30 p.m. del mismo día. Se encontró una sola bolsa de cocaína detrás de una tabla suelta en un armario. Chang posteriormente fue arrestado y acusado de posesión y suministro de cocaína. [21] [22]
En el juicio, se le preguntó a Chang si creía que la policía había colocado las drogas encontradas en su casa. Respondió diplomáticamente que creía que probablemente las había dejado un ocupante anterior. Sin embargo, su defensa se debilitó después de que Payne testificara que a veces pasaba la noche con Chang, lo que permitió a la fiscalía vincular el suministro de drogas con la actividad sexual interracial. Un detective de la policía argumentó: "Este hombre vendería drogas a una chica blanca sólo si ella se entregaba a él además de pagarle. Ha llevado a cabo el tráfico con auténtica habilidad y astucia oriental". Chang fue declarado culpable y el 10 de abril de 1924 fue sentenciado a 14 meses de prisión seguidos de la deportación. El juez comentó: "Son ustedes y hombres como ustedes los que están corrompiendo la condición femenina de este país". [23] Payne ya había sido sentenciada a tres meses de trabajos forzados por posesión de cocaína y estaba cumpliendo su condena en el momento del juicio de Chang. [21]
Cuando el superintendente Francis Carlin de Scotland Yard murió en 1930, The Times informó que él había sido el oficial responsable último de la operación que encarceló a Chang, aunque sus memorias no hacen mención del caso. [24] Según The Times , Carlin había comenzado su carrera en 1890 en Limehouse, "en un momento en que el crecimiento de la colonia china en el distrito generó gran ansiedad a las autoridades, ya que además de la prevalencia del consumo de opio, existía el problema de la asociación de las niñas blancas con los chinos". [25]
La prensa popular hizo un festín con la historia, utilizando crudos estereotipos raciales y presentando a Chang como el jefe de una operación internacional de drogas que reclutaba a chicas inconscientes para que actuaran como agentes, las obligaba a contrabandear drogas de París a Londres en ropa interior y organizaba orgías salvajes. [23] La prensa estadounidense apodó a Chang la "Araña de Limehouse" y lo representó en el centro de una red de sus desafortunadas víctimas junto con un retrato de medio cuerpo que no se parecía en nada a Chang. [20] La imagen se repitió en la cobertura en todo Estados Unidos. Sin embargo, el caso Payne fue el único delito por el que Chang fue condenado en Gran Bretaña. Hubo una caída en el número de condenas por drogas en Gran Bretaña en los años posteriores al encarcelamiento de Chang, pero eso puede atribuirse a una mayor actividad policial tras la publicidad nacional sobre el tema. Parece más probable que la operación de Chang se limitara a suministrar mujeres jóvenes que conoció en Londres y que no fuera el rey internacional de la droga que se le hizo creer. [13]
Chang fue deportado de Gran Bretaña en 1925, siendo llevado directamente desde la prisión de Wormwood Scrubs en taxi a la estación de Fenchurch Street y luego en tren al Royal Albert Dock desde donde partió por mar. Hubo historias persistentes en la prensa popular de que había regresado, o que estaba operando en Francia, Bélgica o Suiza. [13] En 1926, la prensa estadounidense informó que había abierto un "club de baile" en Niza , Francia. [26] En 1927, se describió que había ascendido hasta convertirse en el "Emperador de la droga de Europa". [27] En 1928, se dijo que sus enemigos lo habían obligado a huir a Hong Kong, donde la policía francesa lo había encontrado, ciego por el consumo excesivo de drogas. [2] Ese informe, a su vez, se dijo que era un engaño organizado por Chang para distraer a la policía. [13] Se desconoce la verdad de los últimos años de Chang.
Andrew Koji interpretó a Chang en la quinta temporada del drama criminal de la BBC Peaky Blinders . [28]
