George Granville Leveson-Gower, primer duque de Sutherland KG , PC (9 de enero de 1758 - 19 de julio de 1833), conocido como vizconde de Trentham de 1758 a 1786, como conde de Gower de 1786 a 1803 y como marqués de Stafford de 1803 a 1833, fue un político, diplomático, terrateniente y mecenas de las artes inglés de la familia Leveson-Gower . Fue el hombre más rico de Gran Bretaña durante la última parte de su vida. [1] : 39 Sigue siendo una figura controvertida por su papel en las Highland Clearances . [2]
Sutherland era el hijo mayor de Granville Leveson-Gower, primer marqués de Stafford , y de su segunda esposa, Lady Louisa, hija de Scroop Egerton, primer duque de Bridgwater . Granville Leveson-Gower, primer conde de Granville , era su medio hermano. Estudió en Westminster y en Christ Church, Oxford , donde se graduó como maestro en 1777. [3]
Sutherland fue miembro del Parlamento por Newcastle-under-Lyme de 1779 a 1784 y por Staffordshire de 1787 a 1799. El último año fue convocado a la Cámara de los Lores a través de una orden de aceleración del título junior de su padre, Barón Gower.
Entre 1790 y 1792 fue embajador en Francia . Gower fue nombrado embajador en París en junio de 1790 a la edad de 32 años. Debido a que Luis XVI estaba bajo arresto domiciliario en el Palacio de las Tullerías , Gower no pudo convertirse en "un adorno en Versalles", es decir, no pudo trabajar de cerca con la familia real. Gower no estaba mejor preparado para manejar la complejidad de la Revolución Francesa que su predecesor, el duque de Dorset . No tenía experiencia previa en diplomacia. La principal prioridad de Gower en París era proporcionar noticias de la corte francesa a Gran Bretaña, por triviales que fueran. Aunque Gower también informó sobre algunos "disturbios" populares, tenía poca comprensión del clima político más amplio. El 10 de agosto de 1792, una insurrección de la recién establecida Comuna Revolucionaria de París expulsó a la familia real de las Tullerías y tres días después Luis fue arrestado y encarcelado en la fortaleza del Temple. Gran Bretaña rompió las relaciones diplomáticas en protesta. El cierre de la embajada británica significó que las operaciones de inteligencia ya no podían realizarse desde ella, lo que provocó que Gran Bretaña reemplazara al embajador por el capitán George Monro, alejando a Gower de la diplomacia en Francia. [3] [4]
Tras su regreso a Gran Bretaña, declinó los puestos de Lord Steward of the Household y Lord Lieutenant of Ireland . Sin embargo, en 1799 aceptó el cargo de codirector general de correos , que mantuvo hasta 1801. Sutherland jugó un papel importante en la caída de la administración de Henry Addington en 1804, después de lo cual cambió su lealtad política del partido Tory al Whig . [3] Después de 1807 jugó un papel pequeño en la política, aunque al final de su vida apoyó la Emancipación Católica y la Ley de Reforma de 1832 .
El 20 de septiembre de 1794 Gower fue nombrado coronel del nuevo Regimiento de Caballeros y Yeomanry de Staffordshire , comandando personalmente la Tropa de Newcastle-under-Lyme . Se retiró del mando en enero de 1800. [3] [5] Sutherland también ocupó los puestos honorarios de Lord Teniente de Staffordshire de 1799 a 1801 y Lord Teniente de Sutherland de 1794 a 1830. Fue investido Consejero Privado en 1790, Caballero de la Jarretera en 1806 y fue creado Duque de Sutherland el 28 de enero de 1833.
En 1831, el entonces marqués de Stafford ocupó el puesto anual de tesorero de la enfermería Salop en Shrewsbury . [6]
La familia Leveson-Gower poseía extensas tierras en Staffordshire , Shropshire y Yorkshire . En 1803, Sutherland también heredó las vastas propiedades de su tío materno Francis Egerton, tercer duque de Bridgewater , que incluían el canal de Bridgewater y una importante colección de arte que incluía gran parte de la Colección Orleans ; tanto Gower como su tío habían sido miembros del consorcio que la trajo a Londres para su dispersión. Según el testamento del duque de Bridgewater, estas pasaron a la muerte del primer duque de Sutherland a su tercer hijo, Lord Francis Leveson-Gower (ver más abajo). Esta herencia le proporcionó una gran riqueza. Se estima que Sutherland fue el hombre más rico del siglo XIX, superando incluso a Nathan Rothschild . Se desconoce el valor preciso de su patrimonio al morir, ya que simplemente se clasificó como de "valor superior". Charles Greville lo describió como un "leviatán de la riqueza" y "... el individuo más rico que jamás haya muerto". Tras la muerte del duque de York en 1827, compró el arrendamiento de Stafford House (ahora Lancaster House ), que se convirtió en la residencia londinense de los duques de Sutherland hasta 1912.
Sutherland y su esposa siguen siendo figuras controvertidas por su papel en la realización de las Highland Clearances , donde miles de inquilinos fueron desalojados y realojados en crofts costeros como parte de un programa de mejora. [7] Las mayores desalojos en Sutherland se llevaron a cabo entre 1811 y 1820. En 1811, el Parlamento aprobó una ley que otorgaba la mitad de los gastos de construcción de carreteras en el norte de Escocia, con la condición de que los terratenientes pagaran la otra mitad. El año siguiente, Sutherland comenzó a construir carreteras y puentes en el condado, que hasta ese momento habían sido prácticamente inexistentes. Horrorizados por las malas condiciones de vida de sus inquilinos e influenciados por las teorías sociales y económicas de la época, además de consultar ampliamente sobre el tema, él y su esposa (a quien se había delegado gran parte de la supervisión de la propiedad de la finca) se convencieron de que la agricultura de subsistencia en el interior de Sutherland no podía sostenerse a largo plazo. Se podrían obtener rentas mucho más altas alquilando tierras para granjas extensivas de ovejas, lo que proporcionaría un ingreso mucho mejor de la finca. [8]
La administración de la finca de Sutherland había tenido planes de limpieza durante algunos años, con alguna actividad de limpieza en 1772 cuando Lady Sutherland todavía era una niña. Sin embargo, la escasez de dinero impidió que estos planes progresaran en mayor grado, una situación que continuó después de su matrimonio con Leveson-Gower. Sin embargo, cuando heredó la vasta riqueza del duque de Bridgewater, los planes pudieron continuar, y Leveson-Gower estaba feliz de que grandes cantidades de su riqueza se gastaran en los cambios en la finca de Sutherland. [1] : 38–39 Aunque inusual para la época, gran parte de la supervisión de la administración de la finca fue delegada a Lady Sutherland, quien mostró un gran interés en la finca, viajando al castillo de Dunrobin la mayoría de los veranos y participando en un continuo intercambio de correspondencia con el factor y James Loch , el comisionado de la finca de Stafford.
La primera de la nueva ola de desalojos implicó reubicaciones de Assynt a pueblos costeros con el plan de que los agricultores pudieran dedicarse a la pesca. El siguiente desalojo, en Strath of Kildonan en 1813, se encontró con oposición y una confrontación de seis semanas que se resolvió llamando al ejército y la finca haciendo algunas concesiones a los que fueron desalojados. [9] : 168–172 En 1814, uno de los factores de la finca, Patrick Sellar , estaba supervisando los desalojos en Strathnaver cuando se prendió fuego a las vigas del techo de una casa (para evitar que la casa fuera reocupada después del desalojo) con, supuestamente, una mujer anciana y postrada en cama todavía dentro. La mujer fue rescatada, pero murió seis días después. [10] : 197 [9] : 183 El oficial de la ley local, Robert Mackid, era enemigo de Sellar y comenzó a tomar declaraciones de testigos para que Sellar pudiera ser procesado. El caso fue a juicio en 1816 y Sellar fue absuelto. [10] : 181-182 [1] : 195 La publicidad que surgió del juicio no fue bien recibida por los Sutherland. [10] : 183-187,203 Sellar fue reemplazado como factor y, además, se continuaron desmantelando más grandes entre 1818 y 1820. A pesar de los esfuerzos por evitar comentarios de la prensa, en 1819 el periódico The Observer publicó el titular: "la devastación de Sutherland", informando sobre la quema de vigas de techo de un gran número de casas desmanteladas al mismo tiempo. [10] : 200–280
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En Shropshire hay un monumento a Leveson-Gower . El monumento a Lilleshall , construido en 1833, es un obelisco de 21 m de altura, un hito local visible a cierta distancia que se alza sobre la colina de Lilleshall, [11] dentro de las propiedades originales de la familia Leveson adquiridas tras la disolución de la abadía de Lilleshall . La placa de la cara norte del monumento dice: "A la memoria de George Granville Leveson Gower, rey y primer duque de Sutherland. El más justo y generoso de los terratenientes. Este monumento fue erigido por los ocupantes de las granjas de Su Gracia en Shropshire como testimonio público de que bajó a la tumba con las bendiciones de sus arrendatarios sobre su cabeza y dejó tras de sí en sus propiedades la mejor herencia que un caballero de Inglaterra puede legar a su hijo; hombres dispuestos a apoyar su casa, su corazón y su mano". [12]
También hay un monumento erigido en Trentham Gardens Estate, Trentham, Staffordshire . [13] Esta estatua colosal, diseñada por Winks y esculpida por Sir Francis Leggatt Chantrey , remata una sencilla columna de piedra sobre un pedestal escalonado. El monumento se levantó en 1834 por iniciativa del segundo duque, un año después de la muerte del primer duque.
En 1837 se erigió un gran monumento, conocido localmente como Mannie , en Ben Bhraggie cerca de Golspie para conmemorar la vida del duque. [14] La existencia de esta estatua ha sido objeto de cierta controversia: en 1994, Sandy Lindsay, un ex concejal del Partido Nacional Escocés de Inverness propuso su demolición. Más tarde modificó su plan, pidiendo permiso al consejo local para reubicar la estatua y reemplazarla con placas que contaran la historia de los Clearances. Lindsay propuso mover la estatua a los terrenos del castillo de Dunrobin , después de que el Museo J. Paul Getty en Los Ángeles rechazara su oferta de llevársela. [15] Hubo un intento fallido por parte de vándalos de derribar la estatua en noviembre de 2011. Un informe de noticias de la BBC sobre este incidente citó a una persona local diciendo que pocas personas deseaban que se eliminara la estatua; en cambio, la veían como un importante recordatorio de la historia. [16] Sin embargo, a septiembre de 2024, la estatua sigue en pie.
Sutherland se casó con Elizabeth Sutherland, 19.ª condesa de Sutherland , hija de William Sutherland, 18.º conde de Sutherland y de la ex Mary Maxwell, el 4 de septiembre de 1785. Tuvieron cuatro hijos sobrevivientes:
Once años después de quedar debilitado por un ataque paralítico, [3] Sutherland murió en el castillo de Dunrobin en julio de 1833, a la edad de 75 años, y fue enterrado en la catedral de Dornoch . [3] Fue sucedido por su hijo mayor, George. La duquesa de Sutherland murió en enero de 1839, a la edad de 73 años, y también fue sucedida por su hijo mayor, George.
La finca de Bridgewater pasó en fideicomiso, de acuerdo con el testamento del duque de Bridgewater, al tercer hijo del duque, Francis.
Debido a su controvertido papel en las expulsiones de Sutherland , la estatua "Mannie" del duque en Golspie , Sutherland, ha sido objeto de repetidos actos de vandalismo. [16]
Existen varias canciones gaélicas muy conocidas que se burlan personalmente del duque. Tal vez la más famosa de ellas sea Dùthaich Mhic Aoidh (Mackay Country o Northern Sutherland, una región duramente golpeada por las Clearances), escrita por Ewen Robertson, quien llegó a ser conocido como el "Bardo de las Clearances". [17]
En el extremo sur de Trentham Estate, y en marcado contraste con su entorno natural, se encuentra el monumento al primer duque de Sutherland.