Derek Bickerton (25 de marzo de 1926 - 5 de marzo de 2018) fue un lingüista y profesor de origen inglés en la Universidad de Hawai'i en Mānoa . Basándose en su trabajo sobre lenguas criollas en Guyana y Hawaii, ha propuesto que las características de las lenguas criollas proporcionan información poderosa sobre el desarrollo del lenguaje tanto por parte de los individuos como como característica de la especie humana. Es el creador y principal defensor de la hipótesis del bioprograma del lenguaje según la cual la similitud de los criollos se debe a que fueron formados a partir de un pidgin previo por niños que comparten una capacidad gramática innata humana universal. [1]
Bickerton también escribió varias novelas. Sus novelas han aparecido en las obras de Sun Ra Revival Post Krautrock Archestra, a través de la palabra hablada y temas musicales.
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Bickerton nació en Cheshire en 1926. [2] Derek Bickerton , graduado de la Universidad de Cambridge , Inglaterra en 1949, entró en la vida académica en la década de 1960, primero como profesor de literatura inglesa en la Universidad de Cape Coast , Ghana, y luego , después de un año de trabajo de posgrado en lingüística en la Universidad de Leeds , como profesor titular de lingüística en la Universidad de Guyana (1967–71). Durante veinticuatro años fue profesor asociado y profesor de lingüística en la Universidad de Hawai en Mānoa (1972-1996), habiendo recibido mientras tanto un doctorado en lingüística en 1976 de la Universidad de Cambridge . Es el padre de la artista contemporánea Ashley Bickerton . Sus otros hijos son Julie Bickerton Bravata y Jim Bickerton.
Para responder preguntas sobre la formación criolla, a finales de la década de 1970 Bickerton propuso un experimento que implicaba abandonar en una isla a seis parejas que hablaban seis idiomas diferentes, junto con niños demasiado pequeños para haber adquirido los idiomas de sus padres. La Fundación Nacional de Ciencias consideró que el experimento propuesto no era ético y se negó a financiarlo. [1]
En su libro Roots of Language (1981), Bickerton plantea tres preguntas: 1) ¿Cómo se originaron las lenguas criollas ? 2) ¿Cómo adquieren los niños el lenguaje ? 3) ¿Cómo se originó la facultad del lenguaje como característica de la especie humana?
En Language and Species (1990), sugiere que las tres preguntas podrían responderse postulando que el origen del lenguaje puede rastrearse en la evolución de los sistemas de representación y el pensamiento simbólico, junto con un desarrollo posterior de la sintaxis formal . Utilizando facultades de comunicación primitivas, que luego evolucionaron en paralelo, los modelos mentales se convirtieron en representaciones compartidas sujetas a la evolución cultural . En Lingua ex Machina (2000), él y William Calvin revisan esta teoría especulativa considerando los fundamentos biológicos de la representación simbólica y su influencia en la evolución del cerebro.
En sus memorias Bastard Tongues (2008), se describe a sí mismo como un "lingüista callejero" que enfatiza el trabajo de campo, con una "total falta de respeto por lo respetable", [1] y expone sus teorías para un público general.
En Adam's Tongue (2009), presenta un argumento sobre el origen del lenguaje que se basa en la construcción de nichos para proporcionar el catalizador evolutivo necesario. Afirma que el lenguaje humano no está en una continuidad con los sistemas de comunicación animal (SCA), sino que es un sistema comunicativo cualitativamente diferente. Los sistemas de comunicación animal son sólo indexados y se limitan a transmitir información sobre circunstancias inmediatas en la medida en que éstas inciden en la supervivencia individual, la reproducción y las relaciones sociales. El lenguaje humano, por otra parte, es capaz de desplazamiento espacial y temporal .
Bickerton sostiene que los rasgos peculiares que caracterizan el nicho ecológico del hombre primitivo permitieron este avance desde un SCA hacia el lenguaje. Cita el hecho de que hace unos dos millones de años nuestros antepasados buscaban el camino hacia la cima de una pirámide carroñera, accedían a los cadáveres de la megafauna antes que otros depredadores y los mantenían a raya trabajando en grupos coordinados. Al imitar a un animal, como un mamut, un miembro podría intentar comunicar información sobre dichas fuentes de alimento. Aunque tales señales imitativas conservaban un carácter icónico más que completamente simbólico, implicaban un acto de desplazamiento en la comunicación, ya que el cuerpo podía estar a kilómetros de distancia y ser descubierto horas antes. Con el tiempo, los sonidos que significan algo parecido a un mamut se descontextualizarían y llegarían a parecerse a algo mucho más parecido a una palabra. El desplazamiento, afirma Bickerton, es el rasgo distintivo del lenguaje.
En opinión de Bickerton, estas palabras permitieron la formación de conceptos en lugar de meras categorías de las que también son capaces los animales. Las palabras comenzaron como anclas para la información sensorial y los recuerdos sobre un animal u objeto específico. Una vez que el cerebro tuvo palabras, pudo crear conceptos que se unieron como un "protolenguaje". El protolenguaje permaneció muy parecido a un pidgin durante un millón de años o más; finalmente pasó del modelo de habla de "cuentas en una cuerda" a una estructura jerárquica a través de Merge . Bickerton murió en marzo de 2018 a la edad de 91 años. [3]