El lago Wairarapa es un lago en el extremo sur de la Isla Norte de Nueva Zelanda, a 50 kilómetros (31 millas) al este de Wellington . El lago cubre un área de 78 km² ( 30 millas cuadradas), y en su punto más profundo es de 2,5 m (8,2 pies). [2] Es el tercero más grande de la Isla Norte, un poco más pequeño que el lago Rotorua . La ciudad más cercana al lago es Featherston , que se encuentra a cinco kilómetros de su costa norte.
El lago forma parte de los humedales de Wairarapa Moana , un parque regional administrado por el Consejo Regional de Wellington , en colaboración con Kahungunu ki Wairarapa , el Departamento de Conservación , el Consejo del Distrito de South Wairarapa y Rangitāne o Wairarapa . [3] [4] El humedal es el más grande de la parte baja de la Isla Norte, uno de los más grandes de Nueva Zelanda, y fue reconocido como humedal de importancia internacional en virtud de la Convención de Ramsar en agosto de 2020. [5]
La zona de captación del lago es grande e incluye las laderas orientales de las cordilleras Remutaka y Tararua . El lago toma agua de varios ríos y originalmente era el desagüe principal del Ruamahanga . Este a su vez drenaba lentamente hacia la bahía Palliser y el estrecho de Cook diez kilómetros al sur cerca del asentamiento de Lake Ferry , a través de lo que ahora es el lago Ōnoke . Sin embargo, el río fue desviado en la década de 1960 para ayudar al flujo, reduciendo así las inundaciones para los agricultores. Por lo tanto, el lago hoy cubre un área significativamente más pequeña que su tamaño histórico de alrededor de 210 km2 ( 81 millas cuadradas). [6]
La zona que rodea el lago es baja y pantanosa, y recientemente se han hecho esfuerzos para preservar sus importantes características de humedal y restaurar el hábitat de la vida silvestre que se ha degradado por el uso humano. La agricultura y el desarrollo fluvial, el control de inundaciones y las desviaciones de vías fluviales han dado lugar al drenaje de grandes áreas de los humedales, lo que ha reducido sus valores ecológicos. [7]
El lago Wairarapa está clasificado como supertrófico en el índice de nivel trófico , lo que significa que está altamente contaminado con nitratos que se filtran de la agricultura intensificada que rodea el lago. [8] Esto está en línea con la tendencia más amplia de la agricultura a contaminar los ríos y lagos de Nueva Zelanda. [9]
El nombre Wairarapa significa "aguas relucientes" en te reo maorí . Según algunas historias orales, el explorador polinesio Kupe le dio ese nombre a los humedales después de haber tocado tierra en la zona varias veces. Según otras historias orales, el explorador Haunui le dio ese nombre a los humedales por la forma en que el lago parecía brillar desde las cordilleras Remutaka al oeste. [10] [11]
Los maoríes han utilizado el lago durante mucho tiempo como fuente de alimentos fácilmente disponibles, y en él o sus alrededores se pueden encontrar muchas especies de aves acuáticas y peces poco comunes en otras partes de Nueva Zelanda. [12]
