El lago Upper Klamath (a veces llamado lago Klamath ) ( Klamath : ?ews , "lago" [2] ) es un lago grande y poco profundo de agua dulce al este de Cascade Range en el centro-sur de Oregón en los Estados Unidos . La masa de agua dulce más grande por superficie en Oregón, tiene aproximadamente 25 millas (40 km) de largo y 8 millas (13 km) de ancho y se extiende al noroeste de la ciudad de Klamath Falls . Se encuentra a una altura promedio de 4,140 pies (1,260 m).
A principios del siglo XX, la mayoría de los humedales y marismas que rodeaban el lago fueron drenados con fines agrícolas, dañando el hábitat en general. El agua del lago se ha utilizado para apoyar el proyecto federal Klamath para el riego de los agricultores locales durante un siglo. La profundidad del lago fluctúa debido a la regulación de su suministro de agua, con un promedio de entre 8 y 50 pies (2,4 y 15,2 m) de profundidad. El nivel del lago se mantiene entre 4137 y 4143 pies (1261 a 1263 m) sobre el nivel del mar para garantizar una pesquería viable en el lago y proteger el salmón coho en el río Klamath debajo del lago. [3]
El lago Upper Klamath es alimentado por una cuenca de 3.768 millas cuadradas (9.760 km 2 ) [4] que incluye los ríos Williamson y Wood , y es drenado por el río Klamath (conocido aquí como el río Link ), que sale del extremo sur de El lago. El lago está conectado por un canal corto con el lago Agency, más pequeño , al norte. El Refugio Nacional de Vida Silvestre Upper Klamath se ha establecido en un terreno a lo largo del borde norte del lago para preservar el hábitat natural.
El lago Upper Klamath es el remanente más grande del lago Modoc , un lago pluvial gigante que existió en la región hasta hace unos 10.000 años. En su forma más grande, el lago Modoc cubría más de 1.000 millas cuadradas (2.600 km 2 ), uniendo los lagos Upper Klamath, Lower Klamath y Tule , así como todos los principales humedales de la cuenca superior del río Klamath, en un cuerpo de agua contiguo. El lago era más de diez veces el tamaño del actual lago Upper Klamath y tenía una elevación de casi 100 pies (30 m) más alta. El lago Modoc desapareció al final del Pleistoceno debido a un clima cada vez más cálido y seco. [5]
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La región alrededor del lago Upper Klamath y los ríos Williamson, Sprague y Wood al norte del lago fueron habitadas originalmente por el pueblo Klamath . El pueblo Modoc habitaba las tierras al sur del lago Upper Klamath, alrededor de los lagos Lower Klamath y Tule.
Las primeras personas registradas de ascendencia europea que visitaron el lago Upper Klamath fueron un grupo de tramperos de pieles de la Compañía de la Bahía de Hudson comandados por Peter Skene Ogden en diciembre de 1826. Ogden llamó al lago "Dog Lake", después de obtener nueve perros de los Klamath locales para alimentarse. Exploraron el lago y las cabeceras del río Klamath, con la ayuda de guías nativos. Sin embargo, no permanecieron en la zona por mucho tiempo, sino que se trasladaron hacia el sur, a los afluentes del río Klamath, en busca de castores. [6]
La animosidad entre los inmigrantes estadounidenses y los nativos americanos provocó conflictos armados. En 1846, una expedición militar dirigida por John C. Frémont y Kit Carson fue atacada por guerreros nativos americanos cerca del lago Upper Klamath. En venganza, el grupo de Frémont y Carson atacó una aldea local y mató a catorce personas. [7]
A medida que más colonos entraron en la región, el pueblo Modoc resistió con grupos de asalto a lo largo del South Emigrant Trail, que pasaba por el valle del río Klamath al sur del lago Upper Klamath. En 1873, los nativos americanos fueron derrotados en la Guerra Modoc y fueron reubicados en una reserva en el lado norte del lago. [8]
Al ser naturalmente eutrófico , el lago es conocido desde la antigüedad por la mala calidad de su agua. Frémont notó las "aguas a menudo malolientes" del lago, y el sendero Applegate se alejó deliberadamente del lago porque el agua era "tan mala que podría ser demasiado peligroso para el ganado beberla al final de la temporada". [9]
A partir de mediados del siglo XIX, los valles tanto al norte como al sur del Alto Klamath se colonizaron y desarrollaron para la agricultura. Desde 1917, el nivel del agua en el lago ha sido regulado por la presa Link River de la Oficina de Recuperación de los Estados Unidos (BOR) como parte del Proyecto de Recuperación de Klamath , para suministrar agua de riego para apoyar la agricultura en la cuenca superior de Klamath. La presa de madera original fue reemplazada por una estructura de hormigón más permanente en 1921. [10]
Antes del siglo XX, el lago estaba rodeado de extensas marismas y humedales, que sustentaban a los peces, las aves y la vida silvestre, además de proteger la calidad del agua del lago. Gran parte de estos importantes hábitats fueron drenados para convertirlos en tierras de cultivo, ya que los agricultores no entendían el valor de los humedales para el medio ambiente. El lago es naturalmente eutrófico , debido a una alta concentración de nutrientes. En el siglo XX, el aumento de nutrientes por la escorrentía agrícola del valle agrícola circundante hizo que el lago se volviera hipereutrófico , lo que provocó la proliferación de algas verdiazules sobre el lago (principalmente Aphanizomenon flos-aquae ). La proliferación de algas hace que el agua adquiera un color verde opaco en el verano y reduce la oportunidad de usos recreativos del lago. Las normas estatales sobre oxígeno disuelto se violan sistemáticamente, lo que significa que los peces están en peligro de extinción. El lago sigue siendo una parada vital para las aves acuáticas a lo largo de la ruta migratoria del Pacífico y es conocido por su pesquería de trucha arco iris . [11]
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. (FWS) es responsable de proteger y mantener las poblaciones de retoños en el lago. En 1988, el FWS colocó al matalote de Lost River y al matalote de nariz corta ( Catostomidae ) en la lista federal de especies en peligro de extinción ; el número de las dos especies de peces que antes eran abundantes en el lago Upper Klamath había disminuido drásticamente debido a la disminución de la calidad del agua. Como resultado, el gobierno abandonó un proyecto de dragado planeado, que habría dañado aún más la calidad del agua. El proyecto consistía en dragar un canal de navegación más profundo de un extremo al otro del lago; fue planeado entre varias agencias gubernamentales y Aqua Farm's Inc.
Una sequía en el verano de 2001 aumentó las preocupaciones ambientales sobre el lago. El BOR dejó de retirar agua de riego para el Proyecto Klamath con el fin de proteger a la población de retoños. La comunidad agrícola protestó, ya que dependían del suministro de aguas del lago para sus operaciones. A partir de 2003, el FWS controlaba el lago periódicamente debido a la escasez de agua, que ponía en peligro tanto a los peces del lago como al salmón del río Klamath. [12] Los usos futuros del lago Klamath son de interés nacional debido a reclamos en competencia entre los derechos de propiedad de los agricultores (respaldados por subsidios y programas federales) y objetivos ambientales más amplios.
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