Connaught Park , más tarde conocido como Hippodrome d'Aylmer , fue una pista de carreras de pura sangre, obstáculos y arnés, que más tarde tuvo un casino y una sala de apuestas en vivo, que funcionó desde 1913 hasta 2009. La pista estaba ubicada en el distrito Aylmer, Quebec de Gatineau , Quebec , Canadá, cerca de Ottawa , Ontario . Tenía dos pistas: una pista de tierra de una milla utilizada hasta 1954 para carreras de pura sangre, y una pista de tierra de media milla, utilizada para carreras de arnés. Las carreras terminaron en 2008 después de que su propietario se declarara en quiebra. El sitio se vendió en 2009 para un desarrollo de viviendas.
El hipódromo fue fundado en 1913, y recibió el nombre del gobernador general de la época, el príncipe Arturo, duque de Connaught y Strathearn , que también fue el primer presidente honorario del club. El Connaught Park Jockey Club fue fundado por J. McEntee Bowman, un hotelero de la ciudad de Nueva York, Ed Skead y JK Paisley. El primer presidente fue Hal B. McGiverin. Entre los directores se encontraban Thomas Ahearn, JW Woods, LN Bate, Redmond Quain, Stewart McClenahan, JW Carling, NA Belcourt, CE Fauqier y Clifford Sifton. El sitio de 90 acres (36 ha) se seleccionó de varios sitios en Aylmer y se trajo tierra especial al sitio y se trazó una pista de una milla. Al principio, la pista de carreras albergaba carreras de pura sangre, pero también se celebraban carreras de obstáculos, a través del campo de la pista. [1]
Las primeras carreras se celebraron el 14 de junio de 1913, con la presencia de Sir Wilfrid Laurier , como parte de una reunión de siete días. La música estuvo a cargo de la banda de Duke of Cornwall's Own Rifles y la Hull City Band. La primera carrera fue para potros de tres años y la ganó Lindesta , montada por el jockey Eddie Ambrose. La carrera más importante del día fue la cuarta, de una milla y un octavo por 1500 dólares y una placa de plata. La carrera la ganó una potranca, Airey , que también fue montada por Ambrose. [1]
La pista funcionó anualmente hasta 1917, bajo la Asociación Canadiense de Carreras, cuando se interrumpió por razones de guerra. La pista reabrió en 1920, bajo la presidencia del senador Belcourt y el secretario fue Tommy Gorman . Continuó bajo la CRA hasta 1934, cuando se unió a la Asociación de Carreras de la Provincia de Quebec, cuyo presidente era Gorman. El club se reorganizó en 1937 bajo la asociación de Gorman y los propietarios de los Montreal Canadiens , Leo Dandurand y Joe Cattarinich , y Gorman se convirtió en el gerente general. [1]
En 1920, se produjo un famoso escándalo en las carreras de caballos en Connaught. El caballo Westy Hogan fue disfrazado para parecerse al caballo inferior Little Boy . El disfraz llegó al extremo de pintar al caballo, duplicar una cicatriz en su pata delantera derecha, hacer un corte en la pezuña delantera derecha y quitar dos dientes, todo para parecerse a Little Boy. El caballo salió victorioso y se pagaron decenas de miles de dólares a los apostadores de toda América del Norte. Los conspiradores huyeron del lugar inmediatamente después de la carrera, abandonando a Westy Hogan en un establo. El fraude no fue detectado hasta después de que habían huido del lugar. Westy Hogan , que había sido robado, fue confiscado por Connaught, pero devuelto a sus propietarios de Detroit por 60.000 dólares después de una acción judicial. [1] Gorman estimó más tarde las pérdidas para los corredores de apuestas norteamericanos en 500.000 dólares. [3]
En 1931, Connaught Park introdujo el formato de apuestas diarias dobles en las carreras de caballos. La idea se le atribuyó a Leo Dandurand. El formato de apuestas diarias dobles permitía a los apostadores hacer una apuesta con mayores probabilidades, eligiendo a los ganadores de dos carreras en la pista. [4] Se introdujo el 3 de junio de 1931 para que los apostadores pudieran elegir a los ganadores de la tercera y quinta carrera. [5]
En 1954, Connaught era una de las últimas pistas de Quebec en las que se celebraban carreras de pura sangre. Las bolsas ofrecidas por Connaught y Blue Bonnets no eran aceptables para la Asociación Protectora y Benevolente de Jinetes (HBPA). Connaught corrió una carrera de catorce días en 1954 mientras se llevaban a cabo negociaciones con la HBPA. El 5 de julio de 1954, el último día de la competencia, después de que las negociaciones fracasaran y Connaught anunciara que se cancelaba una segunda competencia de catorce días, la carrera del día se canceló después de una carrera. Los jockeys consideraron que las condiciones de la pista de una milla eran inseguras y se negaron a volver a correr en la pista. Fue la última carrera de pura sangre celebrada en Connaught. Connaught solo celebraría carreras de caballos estándar (de arnés). [2]
Tommy Gorman murió en 1961, después de lo cual sus hijos Joe y Frank operaron la pista, hasta la muerte de Frank en 1984. La propiedad se dividió entre los hijos de Tommy Gorman.
La competencia en Connaught llegó en 1962 con la construcción del autódromo Rideau Carleton al sur de Ottawa. Las dos pistas pudieron coexistir, ya que las fechas de las carreras entre las dos pistas se organizaron para evitar que se superpusieran. La asistencia a Connaught comenzó a disminuir a principios de la década de 1980, con una disminución del 27% entre los años 1982 y 1985. [6]
Tras la muerte de Frank Gorman, se libró una batalla legal entre Betty Hern, Joe Gorman y los herederos de Frank Gorman por la propiedad de la pista. Joe Gorman compró la parte de sus socios por un valor estimado de un millón de dólares en una venta que se cerró en diciembre de 1986. TP Gorman había donado varias acciones de la pista a jugadores de hockey y nunca se encontraron. La Asociación de Conductores de Clinton Park y el Rideau Carleton Raceway presentaron ofertas para la pista. [7]
Gorman invirtió en un nuevo comedor en la pista, pero los ingresos siguieron disminuyendo. En 1993, Joe Gorman se retiró después de una estancia en el hospital, dejando a su esposa Pilar a cargo. [8] Ese mismo año, la carrera de la Copa Connaught, el evento más importante de la pista, se canceló para ahorrar dinero. [9] La Copa Connaught se restableció en mayo de 1994. [10]
Los problemas económicos llevaron a la Comisión de Carreras de Quebec a suspender la licencia de Connaught en marzo de 1995. [11] La pista tenía una deuda con los propietarios de los caballos de 317.000 dólares, que no podía pagar. La dirección de Connaught intentó reestructurar las finanzas, mientras que las fechas de las carreras de Connaught se trasladaron a Rideau Carleton. [12]
La quiebra se produjo en septiembre de 1995. Antes de la quiebra, la propiedad de la pista se había puesto a la venta por 5 millones de dólares. El Ayuntamiento de Aylmer rechazó una propuesta de vender una parte del terreno para construir una urbanización. La pista debía 317.000 dólares a los jinetes, 400.000 dólares en impuestos, 100.000 dólares a Quebec Hydro y una hipoteca de 1,6 millones de dólares al Toronto-Dominion Bank. [13] Gorman no pudo detener la petición de quiebra del banco en los tribunales.
Un plan para reflotar la pista con la inversión de jinetes fracasó. En mayo de 1996, el ejecutivo de periódico retirado Michel St. Louis y otros 28 inversores compraron la pista por 1,2 millones de dólares y 500.000 dólares en impuestos no pagados. St. Louis, que también era jinete, y los inversores juntaron sus ahorros de RRSP para comprar la pista. [14] La pista reabrió como Hippodrome d'Aylmer el 29 de septiembre de 1996. [15]
En 2002, la operación pasó a manos del Gobierno de Quebec, que había estado subsidiando la industria de las carreras de arnés en Quebec. [16] Las instalaciones fueron reconstruidas con una sala de apuestas ampliada y máquinas de juego de Loto-Quebec y un calendario de carreras reducido. La propiedad se fusionó con varias otras pistas de carreras en Quebec y la gestión se entregó a la SONACC (Société nationale du cheval de course), agencia del gobierno de Quebec. Las pistas de carreras se vendieron en 2006 a Attractions Hippiques, propiedad del senador Paul Massicotte . [17] Massicote planeó gastar $2 millones en mejoras en la pista de Aylmer.
La reunión de 2008 en Aylmer sería la última. En junio de 2008, Attractions Hippiques se declaró en quiebra, alegando deudas por 73 millones de dólares frente a 41 millones de dólares en activos. [18] La sala de apuestas del Hipódromo de Aylmer permaneció abierta hasta el 9 de octubre de 2009, cuando Attractions Hippiques vendió el sitio a un promotor local. [19]
El sitio, al lado del campo de golf de Rivermead, estaba planeado para convertirse en una subdivisión de tipo "pueblo urbano" bajo el nombre de "Village Urbain des Golfs". La construcción se realizará de acuerdo con la demanda de viviendas en Aylmer. [20] Los grupos del vecindario se opusieron a la propuesta, y el alcalde de Gatineau propuso congelar la zonificación recreativa actual del terreno. [21] Desde entonces, se ha construido un desarrollo de viviendas conocido como "Quartier Connaught" en parte de los terrenos. La tribuna del hipódromo permaneció en pie durante varios años, pero desde entonces ha sido demolida.
45°24′01″N 75°47′56″W / 45.400303°N 75.799012°W / 45.400303; -75.799012