El gobierno local es el tercer nivel de gobierno en Australia , administrado con autonomía limitada por los estados y territorios , y a su vez por debajo del gobierno federal . [1] El gobierno local no se menciona en la Constitución de Australia , y dos referendos en 1974 y 1988 para alterar la Constitución relacionada con el gobierno local no tuvieron éxito. [2] Cada gobierno estatal/territorial reconoce el gobierno local en su propia constitución respectiva . [3] A diferencia del sistema de gobierno local de dos niveles en Canadá o Estados Unidos , solo hay un nivel de gobierno local en cada estado/territorio australiano, sin distinción entre condados y ciudades .
El gobierno local australiano generalmente está dirigido por un consejo , y su territorio de administración pública es denominado genéricamente por la Oficina Australiana de Estadísticas como área de gobierno local o LGA , cada una de las cuales abarca múltiples suburbios o localidades (aproximadamente equivalentes a vecindarios) a menudo de diferentes códigos postales ; sin embargo, términos estilizados como "ciudad", " distrito " y " condado " también tienen una interpretación geográfica o histórica. Los miembros de la junta del consejo generalmente se conocen como concejales , y el concejal principal se llama alcalde . En agosto de 2016, había 547 consejos locales en Australia. [4]
A pesar de que en Australia existe un solo nivel de gobierno local, existen varias regiones extensas con poblaciones relativamente bajas que no forman parte de ninguna LGA establecida. Los poderes de los gobiernos locales en estas áreas no incorporadas pueden ser ejercidos por órganos de gobierno con fines especiales establecidos fuera de la legislación local, como en el caso de los centros turísticos alpinos de Victoria ; o administrados directamente por los gobiernos estatales o territoriales, como la totalidad del Territorio de la Capital Australiana . El área administrativa cubierta por los consejos de gobierno local en Australia varía desde tan solo 1,5 km2 ( 0,58 millas cuadradas) para el condado de Peppermint Grove en la región metropolitana de Perth , hasta tan grande como 624.339 km2 ( 241.059 millas cuadradas) para el Área Pastoral No Incorporada en Australia del Sur .
Los gobiernos locales son subdivisiones de los seis estados federados , así como del Territorio del Norte . El Territorio de la Capital Australiana no tiene un gobierno local independiente, y las funciones municipales en Canberra y las regiones circundantes (normalmente desempeñadas por los gobiernos locales de otros estados) son realizadas por el gobierno territorial del ACT. Sin embargo, la Oficina Australiana de Estadísticas (ABS) considera que todo el ACT es un área de gobierno local " no incorporada ", aunque técnicamente es una región administrativa a nivel estatal .
Aunque todos son esencialmente idénticos en funciones y jurisdicciones, los gobiernos locales australianos tienen una variedad de títulos diferentes. El término "área de gobierno local" (LGA) es utilizado por la ABS para referirse colectivamente a todas las zonas administrativas de los gobiernos locales independientemente de las diferentes designaciones, mientras que la legislatura local gobernante en sí misma generalmente se conoce como un consejo . En general, un LGA urbano / suburbano se llama " ciudad ", como en la ciudad de Melbourne , la ciudad de Canada Bay y la ciudad de Bunbury ; mientras que un LGA suburbano / rural que cubre un área agrícola / natural más grande generalmente se llama " condado ", como en el condado de Mornington Peninsula , el condado de Banana y el condado de Lachlan .
En ocasiones se utilizan denominaciones distintas de "ciudad" o "condado" en los nombres de las LGA, y hoy en día se utilizan además los títulos estilizados de " pueblo " , " municipio ", " distrito ", " región ", "gobierno comunitario", " consejo/condado aborigen " e "isla". La palabra "municipio" aparece en algunos estados con diferentes significados: en Nueva Gales del Sur se utiliza normalmente para las zonas urbanas más antiguas, y la palabra se utiliza para algunas ciudades rurales de Australia del Sur . Las ciudades más grandes y los pequeños centros suburbanos metropolitanos de Queensland y Australia Occidental simplemente utilizan el término "ciudad", mientras que en Victoria se les designa como "ciudad rural". Históricamente, la palabra "municipio" era común para las pequeñas ciudades y los centros suburbanos de Victoria, pero hoy en día sólo el distrito de Queenscliffe sigue siendo el único distrito de todo el país. Nueva Gales del Sur y Queensland también han introducido un nuevo término "región" para las LGA del interior formadas por la fusión de condados más pequeños y ciudades rurales. En Nueva Gales del Sur, donde la Ley de Gobierno Local no obliga a adoptar una designación, algunas áreas de gobierno local se conocen legalmente simplemente como "concejo", como el Concejo de Port Macquarie-Hastings , el Concejo de Inner West y el Concejo de la Federación . Algunas áreas rurales de Australia del Sur se conocen como "concejo de distrito", y todas las áreas de gobierno local de Tasmania que antes eran municipios han pasado a denominarse "concejo".
Casi todos los consejos locales tienen las mismas funciones administrativas y estructuras políticas similares, independientemente de su nombre, y mantienen una designación particular ("condado", "municipio", "pueblo", "ciudad") solo por razones históricas. Por lo general, tendrán un consejo electo y, por lo general, un alcalde o presidente de condado responsable de presidir las reuniones del consejo. En algunos consejos, el alcalde es una figura elegida directamente , pero en la mayoría de los casos, el alcalde es elegido por la junta de concejales . Los poderes de los alcaldes también varían; por ejemplo, los alcaldes de Queensland tienen amplias funciones ejecutivas, mientras que los alcaldes de Nueva Gales del Sur son esencialmente figuras ceremoniales que solo pueden ejercer el poder a discreción del consejo.
La mayoría de los gobiernos locales de las ciudades capitales administran únicamente los distritos comerciales centrales y los suburbios centrales cercanos . Una notable excepción es la ciudad de Brisbane , el gobierno local más poblado del país, que administra una parte significativa del área metropolitana de Brisbane . En la mayoría de los casos, cuando se utilizan las estadísticas de población de una ciudad, se trata de la población de la división estadística en lugar del área de gobierno local.
La siguiente tabla proporciona un resumen de las áreas de gobierno local por estados y territorios por tipo de área de gobierno local a diciembre de 2023:
La Clasificación Australiana de Gobiernos Locales (ACLG) clasifica a las autoridades locales de gobierno en función de la población, la densidad de población y la proporción de la población que se clasifica como urbana para el consejo. [8] La clasificación, a nivel de dos dígitos, es:
Todos los gobiernos locales tienen aproximadamente el mismo poder teórico, aunque los gobiernos locales que abarcan grandes ciudades como Brisbane y Gold Coast cuentan con más recursos debido a su mayor base poblacional. A diferencia de los gobiernos locales de muchos otros países, los servicios como la policía, la protección contra incendios y las escuelas son proporcionados por los respectivos gobiernos estatales o territoriales en lugar de los consejos locales. Sin embargo, los gobiernos locales aún mantienen cierta responsabilidad por las funciones del servicio de bomberos en Queensland y Australia Occidental.
La principal responsabilidad de los ayuntamientos en la primera mitad del siglo XX era la provisión de infraestructura física, como carreteras, puentes y alcantarillado. [9] A partir de la década de 1970, el énfasis cambió a instalaciones comunitarias, como bibliotecas y parques, mantenimiento de carreteras locales, aprobaciones de planificación y desarrollo urbano, y servicios locales, como eliminación de residuos. El cuidado de niños, el turismo y la renovación urbana también comenzaban a ser parte del papel de los gobiernos locales. Estos se financian mediante la recaudación de impuestos territoriales locales, conocidos como "tasas", y subvenciones de los gobiernos estatales y de la Commonwealth. Se los caricaturiza como preocupados únicamente por las "tres R": tasas, carreteras y basura.
Sin embargo, las funciones de las áreas de gobierno local en Australia se han ampliado recientemente a medida que los niveles superiores de gobierno han delegado actividades al tercer nivel. Los ejemplos incluyen la prestación de servicios de salud comunitarios, aeropuertos regionales y control de la contaminación [9], así como seguridad comunitaria y transporte accesible. [10] Los cambios en los servicios se han descrito como un cambio de "servicios a la propiedad" a "servicios a la gente". [10] Las expectativas de la comunidad con respecto al gobierno local en Australia han aumentado en el siglo XXI en parte como resultado de una participación más amplia en la toma de decisiones y prácticas de gestión transparentes . [9]
En los últimos años, algunos gobiernos estatales han delegado poderes adicionales en las AGL. En Queensland y Australia Occidental, se ha concedido a las AGL la facultad de promulgar de forma independiente su propia legislación subsidiaria local , en contraste con el sistema anterior de estatutos . Los ayuntamientos también han organizado sus propias estructuras representativas, como las Asociaciones de Gobiernos Locales y las Organizaciones Regionales de Ayuntamientos .
Las doctrinas de la Nueva Gestión Pública han moldeado la legislación de los gobiernos estatales hacia mayores libertades con el objetivo de permitir una mayor flexibilidad por parte de los gobiernos locales. [10]
No se menciona el gobierno local en la Constitución de Australia , aunque se lo menciona varias veces en la Constitución Anotada de Australia. [11] [12] "Instituciones municipales y gobierno local" aparece en la Anotación 447, y "Poder del Parlamento de una Colonia" aparece bajo "Poderes legislativos residuales" en las páginas 935 y 936.
El primer gobierno local oficial en Australia fue el Perth Town Trust , establecido en 1838, solo tres años después de la colonización británica. [2] Le siguió la Adelaide Corporation , creada por la provincia de Australia del Sur en octubre de 1840. Le siguieron la City of Melbourne y la Sydney Corporation , ambas en 1842. [2] [13] Todas estas primeras formas fracasaron; no fue hasta las décadas de 1860 y 1870 que las diversas colonias establecieron formas estables y generalizadas de gobierno local, principalmente con el propósito de recaudar dinero para construir carreteras en regiones rurales y urbanas periféricas. Los representantes del consejo asistieron a las convenciones antes de la Federación , sin embargo, el gobierno local fue considerado incuestionablemente fuera del ámbito constitucional. [2]
En la década de 1970, el gobierno de Whitlam amplió el nivel de financiación a los gobiernos locales de Australia más allá de las subvenciones para la construcción de carreteras. Por primera vez, se pusieron a disposición subvenciones de propósito general. [14]
En los años 1980 y 1990 se llevaron a cabo importantes reformas en las que los gobiernos estatales utilizaron métricas y análisis de eficiencia desarrollados dentro del sector privado en el ámbito del gobierno local. Cada estado realizó una investigación sobre los beneficios de las fusiones de consejos durante la década de 1990. [15] A principios de la década de 1990, Victoria vio reducirse el número de consejos locales de 210 a 78. [15] Australia del Sur, Tasmania y Queensland vieron algunas reducciones en el número de gobiernos locales, mientras que Australia Occidental y Nueva Gales del Sur rechazaron las fusiones obligatorias. Nueva Gales del Sur finalmente forzó la fusión de algunos consejos. El objetivo principal de la fusión de consejos era lograr una mayor eficiencia y mejorar las operaciones, pero la fusión forzada de consejos a veces se considera una dilución de la democracia representativa . [15]
Los académicos han señalado como resultado de las fusiones un aumento de la gama de servicios ofrecidos por los ayuntamientos, pero sólo un ahorro de costes menor del 10%. Las fusiones de ayuntamientos han dado lugar a pérdidas generalizadas de puestos de trabajo y al resentimiento persistente de algunos de los cargos que han soportado una mayor carga de trabajo. [15]
El crecimiento de las Organizaciones Regionales de Consejos también ha sido un factor en la reforma del gobierno local en Australia. [15] En 1995, había 50 acuerdos de este tipo en todo el país. Un estudio de 2002 identificó 55 ORC, de los cuales el más grande involucraba a 18 consejos. [15]
Los poderes de los gobiernos locales están determinados por los gobiernos estatales, y los estados tienen la responsabilidad principal de la financiación y la responsabilidad exclusiva de la supervisión de los consejos locales.
El gobierno local se menciona en la constitución australiana anotada como un departamento de los gobiernos estatales y se lo menciona en las constituciones de cada uno de los seis estados.
Según la Constitución, el gobierno federal no puede proporcionar fondos directamente a los gobiernos locales; un referéndum de 1974 intentó enmendar la Constitución para autorizar al gobierno federal a financiar directamente a los gobiernos locales, pero fue derrotado.
En 1988 se llevó a cabo un referéndum que pretendía incluir explícitamente la mención del gobierno local en la constitución federal, pero fue derrotado por completo. En 2013 se propuso otro referéndum , pero fue cancelado debido al cambio de fecha de las elecciones .
La interacción del gobierno federal con los consejos locales ocurre regularmente a través de la provisión de subvenciones federales para ayudar a financiar proyectos administrados por los gobiernos locales.
El gobierno local en Australia tiene poderes legislativos muy limitados y ningún poder judicial , y en lo que respecta al poder ejecutivo está sujeto a la jurisdicción exclusiva del estado o territorio al que pertenece. Las funciones y prácticas de los consejos locales se centran principalmente en la gestión de los servicios públicos y los usos del suelo a nivel comunitario , y son similares en toda Australia, pero pueden variar en cierta medida entre jurisdicciones. Los departamentos estatales supervisan las actividades de los consejos locales y pueden intervenir en sus asuntos cuando sea necesario, de conformidad con la legislación pertinente. [10]
Para obtener más detalles sobre cada estado y territorio, consulte lo siguiente:
El Territorio de la Capital Australiana no está dividido en áreas de gobierno local, por lo que se considera como un área de gobierno local única "no incorporada" durante el censo .
A diferencia de muchos otros países, Australia tiene un solo nivel de gobierno local inmediatamente inferior a los gobiernos estatales y territoriales. Aparte de las zonas muy escasamente pobladas y algunos otros casos especiales, casi toda Australia forma parte de un área de gobierno local. Las áreas no incorporadas suelen estar en lugares remotos, abarcan grandes áreas o tienen poblaciones muy pequeñas.
Queensland y Tasmania están completamente divididas en áreas de gobierno local y no tienen áreas no incorporadas.
El Territorio de la Capital Australiana (ACT) no tiene municipios. El gobierno del ACT es responsable de los asuntos a nivel estatal y local. En algunos países, este tipo de acuerdo se denominaría autoridad unitaria , pero la Oficina Australiana de Estadísticas se refiere a todo el ACT como un área no incorporada. [16]
La Dirección de Transporte de Canberra y Servicios Urbanos del Gobierno del ACT se ocupa de responsabilidades que son competencia de los gobiernos locales en otras partes de Australia, como el mantenimiento de carreteras locales, las bibliotecas y la recolección de residuos.
Muchos distritos de Canberra cuentan con organizaciones comunitarias llamadas "consejos comunitarios", pero no forman parte del gobierno (aunque generalmente reciben financiación gubernamental). No tienen el poder de cambiar leyes o políticas, y su papel se limita a asesorar al gobierno. En realidad, son asociaciones de residentes . [17]
Nueva Gales del Sur tiene dos áreas no incorporadas:
En el Territorio del Norte , el 1,47% del área total y el 3,0% de la población se encuentran en áreas no incorporadas. Estas incluyen las áreas de Cox-Daly y Marrakai-Douglas Daly en la región de Top End , [18] el Área de la Ley de Tasas del Territorio del Norte y el Recinto Costero de Darwin dentro de Darwin , Nhulunbuy en la Península de Gove , Alyangula en Groote Eylandt y Yulara en Australia Central . [19]
En Australia del Sur , el 63% de la superficie del estado no está incorporada. Los residentes de esta zona (menos del 0,2% de la población del estado) reciben servicios municipales proporcionados por una agencia estatal, la Outback Communities Authority . [20]
Victoria tiene varias áreas no incorporadas que no forman parte de ninguna LGA: [19]
Australia Occidental tiene dos áreas no incorporadas:
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