José Enrique Varela Iglesias, primer marqués de San Fernando de Varela (17 de abril de 1891 - 24 de marzo de 1951) fue un oficial militar español conocido por su papel como comandante nacionalista en la Guerra Civil Española .
Varela comenzó su carrera militar como soldado raso en la Infantería de Marina española durante tres años a partir de 1909. [1] Varela se alistó inicialmente como recluta en el mismo regimiento en el que su padre sirvió como sargento. [2] Ascendió de soldado raso al rango de sargento y luego se inscribió en la escuela de infantería en España y se graduó como teniente .
De regreso a Marruecos, se distinguió en la acción y el rey Alfonso XIII le concedió la Cruz Laureada de San Fernando , la más alta condecoración militar de España, en dos ocasiones distintas, un honor inigualable por su valentía en la batalla. Comandó tropas marroquíes nativas de Regulares y ascendió al grado de capitán por méritos propios y participó en varias campañas en la guerra de Marruecos , siendo la principal el desembarco anfibio franco-español en Alhucemas en 1925. Este desembarco alteró el curso de la Guerra de Marruecos y aceleró su final. Poco después fue ascendido a teniente coronel y a coronel al final de la guerra.
A principios de la década de 1930, fue asignado como miembro de una misión militar que pasó un tiempo en Alemania, Suiza, Bélgica y Francia para ampliar sus conocimientos militares. Con la llegada de la República , participó en el fallido levantamiento de José Sanjurjo en 1932, por el que fue encarcelado. Fue liberado y se unió a los carlistas y organizó la milicia o las unidades paramilitares de los carlistas, los Requetés , en la formidable organización militar en la que se convirtió en la Guerra Civil Española . Disfrazado de sacerdote, el tío Pepe, viajó por los pueblos de los Pirineos organizando a la gente y preparándola para la guerra. [3] Participó activamente en la conspiración , tanto en los planes para el levantamiento solo carlista como en el complot militar que finalmente desencadenó la Guerra Civil Española. En abril de 1936, el gobierno se enteró de su complot y lo encarceló. [4]
En la cárcel de Cádiz cuando comenzó el levantamiento, fue liberado el 18 de julio y ayudó a asegurar Cádiz para la insurrección. [5] Participó en muchas de las campañas de la guerra, incluyendo Sevilla, Córdoba , Málaga , Extremadura, Valle del Tajo , Alcázar , Madrid , Jarama , Brunete , Teruel y el Ebro .
Tras finalizar la guerra con el grado de mayor general , fue nombrado ministro de Guerra en el gobierno de Franco de agosto de 1939 y fue considerado un representante de la facción carlista allí. [6] Durante su ministerio, el ejército español fue purgado de un pequeño número de oficiales y suboficiales que eran considerados políticamente poco fiables. [7]
Tras la caída de Francia en 1940 y las posteriores iniciativas de Hitler para acercar a Franco, Varela se mostró antinacionalsocialista y uno de los principales opositores a la entrada de España en la guerra del lado del Eje , [8] aunque apoyó la participación de la División Azul en el Frente Oriental en la lucha contra la Unión Soviética.
A medida que las tensiones entre carlistas y falangistas dentro del gobierno aumentaron durante 1942, Varela sugirió a Franco que los carlistas estaban subrepresentados y propuso varios planes para una reorganización del gabinete. [9] La violencia entre las facciones estalló en la Basílica de Begoña el 16 de agosto de 1942, cuando los falangistas atacaron a una multitud carlista con granadas, causando muchos heridos y posiblemente varias muertes. Varela, que estaba dentro de la iglesia en ese momento, tomó la iniciativa contra los falangistas y describió el atentado de Begoña como un ataque al ejército y un posible intento de asesinato en telegramas a funcionarios de todo el país, lo que disgustó a Franco. [10] En la siguiente reorganización del gabinete en septiembre, Varela fue reemplazado como ministro del ejército por el general Carlos Asensio Cabanillas .
En 1945, Franco nombró a Varela alto comisionado del Marruecos español . [11] Más tarde fue nombrado capitán general de Madrid. Murió de leucemia en 1951. [12]
Posteriormente, Franco le concedió a Varela el título póstumo de marquesado como marqués de San Fernando de Varela. [13] Tras su muerte también se le concedió el título de capitán general del Ejército, que pasó del también fallecido ex dictador Miguel Primo de Rivera en 1951 (hasta 1952, cuando el título fue concedido también póstumamente al general Juan Yagüe ). [14] Es el único militar español que ha ascendido desde el rango de soldado raso a capitán general, el rango más alto del Ejército. [15]