John Pegram (24 de enero de 1832 - 6 de febrero de 1865) fue un soldado de carrera de Virginia que sirvió como oficial en el ejército de los Estados Unidos y luego como general de brigada en el ejército confederado durante la Guerra Civil estadounidense . Se convirtió en el primer ex oficial del ejército estadounidense capturado mientras prestaba servicio confederado en 1861 y murió en combate cerca del final de la guerra.
John Pegram nació en Petersburg, Virginia , el hijo mayor del plantador de tercera generación James West Pegram y Virginia Johnson Pegram. Su abuelo y tocayo, John Pegram , había sido un general de división y estuvo al mando de todas las fuerzas de Virginia durante la Guerra de 1812 . Su padre, James Pegram, fue un destacado abogado, general de brigada de la milicia y presidente de un banco en Richmond . Sin embargo, en octubre de 1844, James Pegram murió en un accidente de un barco de vapor en el río Ohio , dejando viuda, que tuvo que abrir una escuela de niñas para mantener a sus cinco hijos. Uno de los hermanos menores de John Pegram fue el futuro artillero confederado William Ransom Johnson Pegram . El medio hermano de su bisabuela era el senador de Carolina del Norte Nathaniel Macon . [1] [2]
Pegram fue nombrado miembro de la Academia Militar de los Estados Unidos en 1850. Se graduó cuatro años más tarde, ocupando el décimo lugar en su promoción, que también incluía a los futuros generales JEB Stuart , Stephen D. Lee y Oliver O. Howard . Pegram fue comisionado como segundo teniente y asignado a los dragones . Sirvió en diversas guarniciones y puestos de avanzada en Occidente . En enero de 1857, fue nombrado Instructor Asistente de Caballería en West Point. A Pegram se le concedió un permiso de ausencia en 1858-1859 para viajar a Europa y observar la guerra austro-sardeña . Al regresar a casa, en 1860 fue asignado a tareas en la frontera del Territorio de Nuevo México .
En mayo de 1861, cuando llegó la noticia de que su Virginia natal se había separado , Pegram renunció a su cargo de teniente y regresó a casa. A principios de julio de 1861, aceptó un encargo como teniente coronel y se le asignó el mando de la 20.ª Infantería de Virginia . Su regimiento formaba parte de la brigada de Brig. General Robert S. Garnett y sirvió en Virginia occidental luchando contra las tropas de la Unión bajo el mando del mayor general George B. McClellan . El 11 de julio de 1861, aislado del cuerpo principal de Garnett durante la Batalla de Rich Mountain , Pegram entregó de manera controvertida todo su regimiento a los federales. Así, John Pegram se convirtió en el primer ex oficial del ejército estadounidense capturado mientras prestaba servicio confederado. [3] Sus hombres fueron puestos en libertad condicional, pero Pegram fue encarcelado durante seis meses en Fort Warren en el puerto de Boston.
En enero de 1862, Pegram obtuvo la libertad condicional en Baltimore, Maryland , y se le permitió viajar a Richmond mientras esperaba un intercambio formal por un oficial de la Unión cautivo. Allí conoció a la destacada socialité Hetty Cary, quien se convirtió en su prometida. Cuando finalmente fue intercambiado, Pegram fue ascendido a coronel y se convirtió en el ingeniero jefe del ejército del general Pierre GT Beauregard y luego de Braxton Bragg . Al poco tiempo, fue asignado como Jefe de Estado Mayor del Mayor General Edmund Kirby Smith y sirvió en la Campaña de Kentucky .
Pegram fue ascendido a general de brigada en noviembre de 1862 y se le dio el mando de una brigada de caballería . Su actuación antes de la Batalla de Stones River en diciembre fue criticada por sus superiores por no proporcionar información de inteligencia adecuada sobre los movimientos del enemigo. En marzo de 1863, dirigió una desafortunada incursión en Kentucky que fue derrotada en la batalla de Somerset y generó críticas de sus oficiales subordinados, incluido John Hunt Morgan . [4] Sin embargo, permaneció al mando y se le ordenó presentarse al Ejército de Virginia del Norte en octubre después de solicitar su reasignación al Teatro del Este . Sin embargo, antes de partir, Pegram y su división lucharon bajo el mando de Nathan Bedford Forrest en la batalla de Chickamauga .
Pegram recibió el mando de una brigada de infantería veterana de Virginia en la división de Jubal A. Early . En mayo, Pegram resultó herido en la Batalla del Wilderness y regresó a casa para recuperarse. Al regresar al servicio de campo ese otoño, sirvió con distinción durante la Campaña del Valle independiente de Early como comandante de división. Tras la desastrosa batalla de Cedar Creek , los supervivientes de Early, incluido Pegram, regresaron al ejército de Virginia del Norte en las trincheras de Petersburgo .
El 19 de enero de 1865, Pegram se casó con Hetty Cary en una ceremonia muy concurrida en la iglesia de St. Paul en Richmond. Entre los celebrantes se encontraba el presidente confederado Jefferson Davis y su esposa, Varina . Menos de tres semanas después, Pegram murió en acción durante la Batalla de Hatcher's Run . [5] Su funeral se celebró en la misma iglesia donde se había casado recientemente, con muchos de los mismos asistentes. Su hermano menor, William, moriría en algunos de los últimos combates de la guerra en la Batalla de Five Forks en abril.
Pegram fue enterrado en el cementerio de Hollywood de Richmond .
En el libro de historia alternativo de MacKinlay Kantor de 1961 Si el Sur hubiera ganado la Guerra Civil , Pegram aparece como una de varias personas prominentes que habrían hecho campaña por la abolición de la esclavitud en una Confederación independiente y finalmente la habrían logrado en 1885.
