La mancha de fuego es una capa de óxidos que es visible en la superficie de los objetos hechos de aleaciones metálicas que contienen cobre cuando el objeto se calienta, como cuando un joyero calienta un anillo para aplicar soldadura durante una reparación. En aleaciones de oro o plata que contienen cobre (como la plata esterlina ), se presenta como una mancha roja o violeta. Esto se debe a que a altas temperaturas, el oxígeno se mezcla con el cobre para formar óxido cuproso y luego óxido cúprico , los cuales alteran la superficie pulida brillante de la pieza terminada. Existen varios métodos que se utilizan para prevenir o reparar la mancha de fuego.
Las manchas de fuego se pueden prevenir en gran medida calentando el objeto en una atmósfera en la que el oxígeno se haya reemplazado por otro gas comburente, como hidrógeno o amoníaco . Los agentes químicos llamados fundentes pueden reducir las manchas de fuego cuando se aplican a los metales antes de calentarlos. [1] El fundente suele estar hecho de bórax , pero otros compuestos químicos también tienen aplicaciones como fundentes. [2]
Se pueden utilizar técnicas como pulido, lijado, esmerilado, limado y cepillado con alambre para curar las manchas de fuego existentes. Como la capa de manchas de fuego no suele ser muy profunda, este método, con el tiempo y el esfuerzo suficientes, puede eliminarla. Sin embargo, esto inevitablemente da como resultado una pérdida de material en la pieza y hará que se pierdan los detalles finos de la misma. Sin embargo, no implica el uso de ningún gas especial ni cambios en la atmósfera de calentamiento alrededor de la pieza. [3]
Como otra cura, los objetos también pueden ser "bombardeados" o electrostripped. Esto implica colocarlos en un baño de una solución generalmente a base de cianuro (a veces se pueden usar otras soluciones como ácido nítrico en su lugar) y aplicar una corriente eléctrica de alta densidad dispuesta de modo que la pieza de trabajo funcione como un ánodo . [3] Otros enfoques incluyen la galvanoplastia del objeto con una capa del metal principal de la aleación, así como, para la plata esterlina y grados similares de plata, el plateado por agotamiento de la pieza, y para las aleaciones de oro y cobre, una solución de decapado de dicromato de sodio con un bajo porcentaje de ácido sulfúrico ha resultado ser efectiva ocasionalmente. [3] Estos enfoques, sin embargo, son soluciones temporales en el sentido de que todo lo que hacen es cubrir la mancha de fuego: con el tiempo, casi siempre volverá a emerger a través de la fina capa de depósito de metal suprayacente. Las únicas técnicas a largo plazo para prevenir la aparición de manchas de fuego son su eliminación física, que requiere mucho tiempo, o prevenir su formación en primer lugar, utilizando un entorno libre de oxígeno (que a menudo es costoso y requiere equipo especializado) o utilizando una aleación resistente a las manchas de fuego, como el argentium .